Confident. Aggressive. Even mocking. This is how Barack Obama appeared in the 2015 State of the Union address, the seventh and penultimate of his adventure in the White House. Obama praised "American strength and persistence,"* he took credit for having relaunched the economy and he asked for an ambitious plan of reforms and improvement to the fate of the middle class. He obviously thought and reflected on the legacy he hopes to leave for the country — that of a leader who has presided over a liberal and progressive transformation. Above all, Obama did not demonstrate any desire to compromise with the Republicans, whom he even openly ridiculed. At a certain point, noting that he has "no more campaign to run," the president stopped, looked toward the Republicans and added, smiling, "I know, because I won both of them.”
The speech was entirely marked by the need, on the part of Obama and the Democrats, to define their political agenda with the upcoming presidential election in view. "If we’re going to have arguments, let’s have arguments," said Obama. "But let’s make them debates worthy of this body and worthy of this country." The remainder of the speech was dominated by domestic economic topics, under the understanding that "the shadow of crisis has passed" and the necessity to use the two years that remain for this administration to fight for those who "have been left behind"* and up to now have not benefited from the recovery. Obama asked Congress to make the first two years of community college free for many students, he proposed tax breaks for education and infant health, and he asked for greater taxes for the rich and for large financial institutions.
Recalling that "we have risen from the recession," that the deficit and health care spending are dropping, Obama asked himself, "Will we accept an economy where only a few of us do spectacularly well? Or will we commit ourselves to an economy that generates rising incomes and chances for everyone who makes the effort?" Thus, Obama reiterated the proposal to collect $320 billion in new taxes from the wealthiest — increasing taxes on capital gains for families with earnings above $500,000 and increasing tariffs for the 100 richest banks in the country — and using the new revenue to provide relief and tax breaks in favor of the middle class. "Middle-class economics works," explained Obama, "expanding opportunity works, and these policies will continue to work as long as politics don’t get in the way."
As time passed, the president became more and more derisive. To the Republicans who remained stubbornly seated and impassive faced with the list of economic advances, Obama said, "there’s good news, people." From the economy, the speech then expanded to other topics. Obama defended the need to intervene as soon as possible to fight climate change. "Well, I’m not a scientist," he said, "But … the best scientists in the world are all telling us that our activities are changing the climate, and if we do not act forcefully, we'll continue to see rising oceans, longer, hotter heat waves, dangerous droughts and floods, and massive disruptions.” He touched also on international topics, proudly laying claim to having initiated a military action — the only one of his presidency — against the Islamic State in Iraq and Syria — "with the collaboration of the entire international community."*
Obama's words and tone appeared in tune with the aggressive image the president has sought to resume over these last months. The midterm elections, with the Republican victory and their control over Congress, convinced Obama that the possibility of compromise, already so difficult in the past, is now out of the question. In a private meeting with Democratic representatives and senators in a Baltimore hotel last week, Obama explained that he did not have the slightest desire to become a "lame duck" for the next two years and that, to the contrary, he wants to play "head on."* In an unofficial declaration to The Washington Post, one of those present said, "Obama appeared positive and energetic, alert to his legacy and his place in history."*
This new leap of confidence is, for that matter, sustained by a popularity that, after months of challenge, has started to rise. A Washington Post/ABC News poll from Jan. 19 shows that 50 percent of participants approve of Obama's policies. It's a noteworthy result that brings him back to the numbers of May 2013, and can be justified mainly by the economic recovery. Forty-one percent of Americans say today that they see the U.S. economy in a positive light — it was 27 percent last October. Obama shows that he can win consensus among many social and political groups: among the Democrats, moderates, Hispanics, the youth and even evangelical Christians who traditionally prefer Republicans.
Strong from the new popularity indices, and with the support of a particularly aggressive and studied public relations campaign led by experts in Silicon Valley, the president had launched himself into a series of initiatives over the last few days that culminated in the State of the Union address — continual participation on different social media platforms, from Facebook to LinkedIn to Medium, and a tour of rallies and meetings over the next few days that will include centers in Idaho and Kansas. At the same time, Obama has shown that he does not at all seek the political consensus of the Republicans; he used his executive powers to pass immigration measures and reopen diplomatic relations with Cuba, and he threatened the veto during confrontations on important Republican legislative initiatives, from the authorization of the Keystone XL oil pipeline to new sanctions against Cuba.
"The president seeks an agreement, if possible, with the Republicans,"* said one of the most heeded advisers of the White House, Dan Pfeiffer, on Sunday. In reality, almost none of the initiatives outlined in last night's speech, with perhaps the exception of those related to investments in infrastructure, has any possibility of garnering the decisive vote of Republicans in Congress. However, what interests Obama and the Democrats at this point, more than the concreteness of results, is outlining a strategy with the 2016 presidential election in view. "They’re doing a better job at creating attention around the fact that they actually have a plan, a series of things they want to do,” explained Simon Rosenberg, the founder of the liberal think tank, New Democrat Network.
* Editor’s note: These quotations are translated accurately, but could not be verified as stated in the original article.
Sicuro. Aggressivo. Persino irridente. E’ apparso così Barack Obama nel discorso sullo Stato dell’Unione 2015 – il sesto e penultimo della sua avventura alla Casa Bianca. Obama ha lodato “la forza e l’ostinazione americana”, si è attribuito il merito di aver rilanciato l’economia, ha chiesto un piano ambizioso di riforme e un miglioramento delle sorti della classe media. Ha evidentemente pensato e riflettuto sull’eredità che pensa di lasciare al Paese, quella di un leader che ha presieduto a una svolta liberal e progressista. Soprattutto, Obama non ha mostrato alcuna volontà di compromesso con i repubblicani, che anzi ha apertamente ridicolizzato. A un certo punto, notando di “non aver altre campagne elettorali da condurre”, il presidente si è fermato, ha guardato in direzione dei repubblicani e ha aggiunto, sorridendo: “Anche perché le ho vinte tutte”.
Il discorso è stato tutto segnato dalla necessità, da parte di Obama, e dei democratici, di definire la propria agenda politica, in vista delle prossime presidenziali. “Se dobbiamo litigare, litighiamo – ha detto Obama -, ma facciamo in modo che il dibattito sia degno di questa istituzione, il Congresso, e di questo Paese, l’America”. Per il resto il discorso è stato dominato dai temi economici interni, con la considerazione che “le ombre della crisi sono passate” e la necessità di usare i due anni che restano a questa amministrazione per combattere a favore di chi “è rimasto indietro” e non ha sinora goduto della ripresa. Obama ha chiesto al Congresso di rendere i primi due anni di community college gratuiti per molti studenti; ha proposto agevolazioni fiscali per l’istruzione e la sanità infantile; maggiori tasse per i ricchi e per le grandi istituzioni finanziarie.
Pubblicità
Ricordando che “siamo e ormai emersi dalla recessione”, che il deficit cala e che le spese per la sanità stanno diminuendo, Obama si è chiesto: “Dobbiamo accettare un’economia dove soltanto alcuni di noi se la cavano in un modo spettacolare? Oppure ci dobbiamo impegnare per un’economia che genera redditi in crescita e possibilità per tutti coloro che lavorano duro?”. Quindi Obama ha reiterato la proposta di raccogliere 320 miliardi di dollari in nuove tasse dai più ricchi – aumentando la tassazione sui capital gains per le famiglie con redditi superiori ai 500mila dollari e alzando le imposte per le 100 banche più ricche del Paese – utilizzando le nuove entrate per sgravi e agevolazioni a favore della classe media. “L’economia della classe media funziona – ha spiegato Obama -, allargare le opportunità è una cosa che funziona. E perché queste politiche funzionino, è necessario che la politica non si metta di mezzo”.
Col procedere dei minuti, il presidente si è fatto sempre più irridente. Ai repubblicani che restavano ostinatamente seduti e impassibili di fronte all’elenco dei progressi dell’economia, Obama ha detto: “Ragazzi, guardate che si tratta di una buona notizia…” Dall’economia, il discorso si è poi allargato ad altri temi. Obama ha difeso la necessità di intervenire al più presto per combattere i cambiamenti climatici: “Non sono uno scienziato, ha detto, ma gli scienziati della Nasa mi dicono che i cambiamenti climatici sono una realtà contro cui bisogna intervenire”. Toccati anche i temi internazionali, con l’orgogliosa rivendicazione di aver iniziato un’azione militare – l’unica vera della sua presidenza, quella contro l’Isis in Iraq e in Siria – “con la collaborazione di tutta la comunità internazionale”.
Parole e tono di Obama sono apparsi in sintonia con l’immagine aggressiva che il presidente ha cercato di rilanciare in questi ultimi mesi. Le elezioni di medio termine, con la vittoria dei repubblicani e il loro controllo del Congresso, hanno convinto Obama che la possibilità di un compromesso, già così difficile nel passato, è ora fuori discussione. In un incontro riservato con deputati e senatori democratici in un hotel di Baltimore, la scorsa settimana, Obama ha spiegato di non avere la minima voglia di diventare “un’anatra zoppa”, per i prossimi due anni, e di voler al contrario giocare “tutto all’attacco”. In una dichiarazione non ufficiale al Washington Post, uno dei presenti ha detto che “Obama è apparso positivo e energico, attento alla sua eredità e al suo posto nella storia”.
Il nuovo slancio è del resto sostenuto da una popolarità che, dopo mesi di difficoltà, è tornata a salire. Un sondaggio WashingtonPost/Abc News del 19 gennaio mostra che il 50% degli intervistati approva la politica di Obama. E’ un risultato notevole, che lo riporta agli indici del maggio 2013, e che si giustifica soprattutto con la ripresa economica. Il 41% degli americani dice oggi di vedere in una luce positiva l’economia americana (era il 27% lo scorso ottobre). Obama mostra di guadagnare consensi in molti gruppi sociali e politici: tra i democratici, i moderati, gli ispanici, i giovani, persino tra i cristiani evangelici che tradizionalmente preferiscono i repubblicani.
Forte dei nuovi indici di popolarità, e con il sostegno di una campagna di pubbliche relazioni particolarmente aggressiva e studiata anche con gli esperti della Silicon Valley, il presidente si è lanciato nei giorni scorsi in una serie di iniziative culminate proprio nel discorso sullo Stato dell’Unione: annunci di nuovi piani fiscali, per la sanità e l’educazione; interventi continui su diversi social media, da Facebook a Linkedin a Medium; un tour di comizi e incontri che nelle prossime ore includerà centri dell’Idaho e del Kansas. Contemporaneamente, Obama ha mostrato di non cercare in nessun modo il consenso politico dei repubblicani: ha usato i suoi poteri esecutivi per far passare le misure sull’immigrazione e la riapertura dei rapporti diplomatici con Cuba; ha minacciato il veto nei confronti di importanti iniziative legislative repubblicane, dall’autorizzazione dell’oleodotto Keystone XL a nuove sanzioni contro Cuba.
“Il presidente cerca un accordo, se possibile, con i repubblicani”, ha detto domenica uno dei consiglieri più ascoltati della Casa Bianca, Dan Pfeiffer. In realtà, quasi nessuna delle iniziative delineate nel discorso di ieri sera, con l’eccezione forse di quelle legate a investimenti nelle infrastrutture, ha qualche possibilità di conquistare il voto decisivo dei repubblicani del Congresso. Quello che però a questo punto interessa Obama e i democratici, più che la concretezza dei risultati, è delineare una strategia in vista delle presidenziali del 2016. “Stanno cercando di creare attenzione attorno al fatto che hanno un piano e una serie di cose che vogliono fare”, ha spiegato Simon Rosenberg, fondatore del think tank liberal “New Democrat Network”.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
[T]he letter’s inconsistent capitalization, randomly emphasizing words like “TRADE,” “Great Honor,” “Tariff,” and “Non Tariff”, undermines the formality expected in high-level diplomatic correspondence.
[T]he letter’s inconsistent capitalization, randomly emphasizing words like “TRADE,” “Great Honor,” “Tariff,” and “Non Tariff”, undermines the formality expected in high-level diplomatic correspondence.