Why American sex scandals, like the one involving New York Governor Spitzer, are different from similar incidents in Europe.
Alan Dershowitz, the American top lawyer who became famous with the defense of O.J. Simpson, says that “in Europe, Spitzer’s prostitute scandal wouldn't even make the back pages of the newspaper”. As we all now, however, this is incorrect: On the very first day, Spitzer made it to the front pages in London, Frankfurt, and Madrid. But is there any truth to the old story that Europe handles sex scandals and sexuality in general more maturely and clemently?
The case of Spitzer extends far beyond a simple sex scandal: Spitzer was the Governor of a state who made important decisions about investments worth billions. He took office as a ‘clean’ politician and was accompanied by an ethics committee that he had founded himself. Even before he assumed office, he was recognized in the United States, as well as abroad, as a tough attorney who fought corruption. He, of all people, is helping himself to a prostitute (an act that is illegal in his own sate). And as if that wasn’t enough, he apparently also paid about $80,000 from unknown sources to an organization that the FBI had investigated for a while.
Now, who does not remember Monica Lewinsky? Back then, it was Bill Clinton, the president, who, after many other affairs, got caught having oral sex with an intern. Lewinsky seduced Clinton in the White House by showing her lingerie. Afterwards, she went to visit her friend Linda Tripp, and, at the suggestion of her friend Lucienne Goldberg, attached a tape recorder to her blouse and thus made the entire scandal public. The overexcited debate in America that followed the affair was proof enough for many Europeans that Americans are inhibited, immature, and puritanical.
Let us compare this to the old continent: Here, the French president was allowed to have two wives, the German Chancellor was married four times, and let’s not even talk about the British Royal House. The British are only bothered by an affair of a politician when the involved call-girl is spying for the KGB at the same time. Germany is even more tolerant. The coming-out of Berlin’s mayor Klaus Wowereit and Hamburg’s mayor Ole von Beust, Horst Seehofer’s mistress and their child, Christian Wulff’s divorce, Joschka Fischer’s fifth wife: all this is accepted with a simple shrug of the shoulders. Merely Gabriele Pauli tripped over a pair of black patent leather gloves.
In the past years, however, America has revolved around sex scandals that filled the newspaper columns and that brought record viewing rates to US-comedy shows. We met the Republican Senator Larry Craig, who got caught playing footsie in a men’s room; Senator David Vitter, one of the clients of the “DC Madam” who operated a prostitution ring in Washington; Jeff Guckert/Jim Gannon, the call boy who obtained a press card for the White House; Congressman Mark Foley, who send raunchy emails to male interns; the Evangelic leader Ted Haggard, who had a male prostitute give him a massage; and Rudy Giuliani, the former New York mayor and failed presidential candidate, who passed the costs of personal security for his lover on to the tax payer.
Take notice, though, that Democrats do not have a clean record either. Here, we witnessed Congressman Barney Frank, whose girlfriend administrated a brothel in his apartment. Congressman Gary Condit had an affair with intern Chandra Levy whose dead body was later found in a Park, and New Jersey Governor Jim McGreevey admitted to having had an affair with his security chief (who says that is wasn’t an affair but sexual harassment).
PART 2
And now Spitzer. Compared to the debate that arose from the Clinton and Lewinsky scandal, America behaves surprisingly reasonable and non-hysterical. The party politically motivated outrage is gone, in part probably because John McCain, the leading presidential candidate of the Republicans, might have had an affair himself. It is not proven, and most Americans are indifferent to it anyway. Late-night comedians prefer to consider it a rumor initiated by the McCain campaign, to show the public that the 71-year-old Senator is still young enough to become president.
Instead, America is now busy talking about prostitution and moral values: Wouldn’t it be better to legalize prostitution? When it comes to abolishing slavery, why are prostitutes criminalized, even minors? Are these laws still applicable? How far does the right for privacy extend? How would Europe handle it?
Now, here is the difference between American and German sex scandals. Almost all American scandals have what Carry Bradshaw from “Sex and the City” called the “Ick-Factor”. It is this uncomfortable/raunchy something that causes viewers to want to go wash their hands. The fact that Schroeder or Wulff are looking for a new, young wife, and that Seehofer is confronted with an unexpected paternity might not suit our grandparents’ moral standards, but it is nevertheless part of our everyday life. Nobody, however, wants to be associated with prostitutes in hotels or homosexual massages for cash.
There is also a correlation between the degree of Puritanism and the “Ick-Factor”. The more puritanical the society and the less homosexual partnerships, divorces, cohabitation, and everything else that deviates from traditional morals, are tolerated, the more secretive certain sexual urges are handled. But even these kinds of scandals will not make the headlines anymore once a society become more tolerant. As soon as America starts to find it acceptable that the president has been married four times and that the Governor lives with his boyfriend, the country will be able to get rid of the “Ick-Factor”. Only then will Alan Dershowitz understand that Europe tolerates the affair of the agricultural minister, but not the violation of laws, money laundering, or the exploitation of women.
Der "Ick-Factor"
Warum Sexskandale in den USA wie der Fall des New Yorker Gouverneurs Spitzer anders sind als ähnliche Vorfälle in Europa.
"In Europa", sagt Alan Dershowitz, der amerikanische Staranwalt, der durch die Verteidigung von O. J. Simpson bekannt geworden ist, "wäre diese Geschichte mit Spitzers Prostituierten-Besuch nicht einmal auf einer der hinteren Seiten der Zeitung gelandet." Das stimmt, wie wir alle wissen, natürlich nicht: Schon am allerersten Tag schaffte es Spitzer auf die Titelseiten in London, Frankfurt und Madrid. Aber ist an der alten Geschichte, dass Europa nachsichtiger und reifer mit Sexskandalen und mit Sexualität überhaupt umgeht, etwas dran?
Nun geht der Fall Spitzer weit über einen Sexskandal hinaus: Spitzer war der Gouverneur eines Staates, wo er über Milliardeninvestitionen entscheidet. Er war angetreten als Saubermann, flankiert von einem selbst gegründeten Ethikkomitee und schon zuvor über die Landesgrenzen hinaus bekannt als harter Staatsanwalt, der gegen Korruption kämpfte. Ausgerechnet so jemand bedient sich nicht nur einer Prostituierten (was in seinem eigenen Staat illegal ist). Er soll dafür in den vergangenen sechs Jahren bis zu 80.000 Dollar aus ungeklärten Quellen über Schwarzkonten an eine Organisation gezahlt haben, die vom FBI hochgenommen wurde.
Doch wer erinnert sich nicht an Monica Lewinsky? Damals war es Bill Clinton, der Präsident, der, nach vielen anderen Affären, mit einer Praktikantin beim Oralsex erwischt wurde. Lewinsky hatte Clinton im Weißen Haus verführt, indem sie ihm ihre Strapse zeigte. Anschließend war sie zu ihrer Freundin Linda Tripp gegangen, hatte sich wiederum auf Anraten ihrer Freundin Lucienne Goldberg ein Aufnahmegerät unter die Bluse gebunden und damit den ganzen Skandal in die Öffentlichkeit gebracht. Die übererregte Debatte in Amerika über diese Affäre galt damals vielen Europäern als Beweis, dass Amerikaner verkrampft, puritanisch und unreif seien.
Hingegen der alte Kontinent: Da durfte der französische Präsident eine Zweitfrau haben, der deutsche Bundeskanzler vier Mal verheiratet sein, vom britischen Königshaus erst gar nicht zu reden. Die Briten stören sich erst an der Affäre eines Politikers, wenn das betreffende Callgirl gleichzeitig für den KGB spioniert. Deutschland ist eher noch toleranter. Das Coming Out von Berlins Bürgermeister Klaus Wowereit und seinem Hamburger Amtskollegen Ole von Beust, Horst Seehofers Geliebte und ihr Kind, Christians Wulffs Scheidung, Joschka Fischers fünfte Frau, das alles wird mit Achselzucken zur Kenntnis genommen. Bloß Gabriele Pauli, die stolperte über ein Paar schwarze Lack-Handschuhe.
Amerika hingegen ist in den vergangenen Jahren geradezu rotiert über Sexskandale, die die Zeitungsspalten füllten und den Comedy-Shows Rekordeinschaltquoten bescherten: Wir hatten den republikanischen Senator Larry Craig, der auf einer Herrentoilette beim Füßeln erwischt wurde; Senator David Vitter, einer der Kunden der "DC Madam", die in Washington einen Prostituiertenring betrieb; den Callboy Jeff Guckert/Jim Gannon, der einen Presseausweis fürs Weiße Haus bekam; den Kongressmann Mark Foley, der schlüpfrige E-Mails an männliche Praktikanten schickte; den Evangelikalenführer Ted Haggard, der sich von einer männlichen Prostituierten massieren ließ; und New Yorks früheren Bürgermeister und gescheiterten Präsidentschaftskandidaten Rudy Giuliani, der den Personenschutz für seine Geliebte auf den Steuerzahler abwälzte.
Unter den Demokraten sieht es übrigens keineswegs besser aus: Da haben wir den Kongressmann Barney Frank, dessen Freund von seiner Wohnung aus ein Bordell betrieb; den Kongressmann Gary Condit, der eine Affäre mit der Praktikanten Chandra Levy hatte und deren Leiche später in einem Park gefunden wurde; den Gouverneur von New Jersey Jim McGreevey, der eine Affäre mit seinem Sicherheitschef zugab (dieser sagt, dies sei keine Affäre gewesen, sondern sexuelle Belästigung).
TEIL 2
Nun also Spitzer. Die Debatte über ihn ist in Amerika, verglichen mit der über Clinton und Lewinsky, erstaunlich unhysterisch und vernünftig. Das parteipolitisch motivierte Hecheln ist weg, wohl auch deshalb, weil der Spitzenkandidat der Republikaner, John McCain, womöglich selber eine Affäre hatte. Bewiesen ist das nicht, und den meisten Amerikanern ist es sowieso egal. Und die Late-Night-Komiker spinnen es eher als Gerücht aus dem McCain-Camp, das belegen soll, dass der 71-jährige Senator noch viril und jung genug ist, um Präsident zu werden.
Stattdessen wird in Amerika nun über Prostitution und Moral geredet: Wäre es nicht besser, Prostitution zu legalisieren? Wenn es darum geht, Menschenhandel zu unterbinden, warum werden dann Prostituierte kriminalisiert, auch Minderjährige? Sind diese Gesetze noch zeitgemäß? Wie viel Recht auf Privatleben gibt es? Wie würde Europa damit umgehen?
Aber hier ist der Unterschied zwischen amerikanischen und deutschen Sexskandalen. Die amerikanischen haben - fast - alle das, was Carrie Bradshaw in der Fernsehserie Sex and the City den "Ick-Factor" nennt. Dieses Unangenehm-Schlüpfrige, das Zuschauer veranlasst, sich die Hände waschen zu wollen. Dass sich Schröder oder Wulff eine neue junge Frau suchen und Seehofer mit einer überraschenden Vaterschaft konfrontiert wird, ist nicht die Moral unserer Großväter, aber doch eine Erfahrung des normalen Lebens. Nutten in Hotels oder schwule Massagesalons gegen Cash, damit will niemand etwas zu tun haben.
Nun gibt es eine Korrelation zwischen dem Maß an Puritanismus und dem "Ick-Factor". Je puritanischer eine Gesellschaft ist, je weniger sie schwule Lebensgemeinschaften, Scheidungen und das Zusammenleben unverheirateter Paare toleriert, eben all das, was von der althergebrachten Moral abweicht, um so mehr brechen sich sexuelle Bedürfnisse eruptiv und seitwärts eine Bahn, im Geheimen. Wird eine Gesellschaft toleranter, dann verschwindet auch diese Art von Skandalen aus den Schlagzeilen. Wenn es in Amerika erst normal geworden ist, dass ein Präsident in vierter Ehe verheiratet ist und ein Gouverneur mit seinem Freund zusammenlebt, wird das Land auch den "Ick-Factor" los. Dann wird selbst Alan Derwhowitz verstehen, warum es in Europa toleriert wird, wenn der Landwirtschaftsminister eine Affäre hat, nicht aber, wenn es um Gesetzesbruch, Geldschieberei und Ausbeutung von Frauen geht.
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Ukraine's survival must be assured if it is to endure as a bulwark against Russia. And the West will only succeed in this aim if it acts collectively as one.