Attack on the Hollywood Sign

April 26, 2008

Published in Bild Zeitung
(Germany) on 25 April 2008
by Alex von Roon (link to original link to original)

Translated from by Ron Argentati. Edited by .

Attack on the Hollywood Sign
By Alex Von Roon

Hardly anything in Hollywood is sacred, but the huge white letters that spell “Hollywood” high up in the Hollywood Hills are certainly an exception. And it is precisely this shrine that’s in danger of being torn down.

It’s no joke. I just confirmed it with Tom LaBonge, a Hollywood city councilman. The land on which the sign stands belongs to an investment group that wants to sell the parcel for 22 million dollars.

The Hollywood sign is our Eifel Tower. Should the land become private, it’s possible the sign will disappear, fears LaBonge

Out of the question. L.A. without the Hollywood sign? That would be like Berlin without the Brandenburg Gate or Bavarians without Luca Toni. How often I’ve been up there. You can almost drive your car right up to it. How often we’ve taken pictures up there with friends while we enjoyed the view over the city out to the Pacific Ocean. And now they want to swap our holy site for some modern luxury apartments?

A real estate company put the sign up in 1923 as advertising for home sites in the hills. The first sign said “Hollywoodland” but was later it was shortened to Hollywood. I can still remember seeing this sign with every TV program emanating from Hollywood when I was just a little kid in Hannover. Like a magic signal it beckoned to me and I swore, when I was 10 years old, that I’d someday stand next to that sign.

The most famous letters in the world first came under attack in the 1970s, at that time by termites. They munched the letters into such a sad state that prominent people like Hugh Hefner, Alice Cooper and Steven Spielberg had them renovated.

And likewise this time, many stars seem to be appearing in defense of the landmark. George Clooney (in jest) has already promised to chain himself to the “H” to defend it from destruction by the bulldozers.

Now a petition is circulating through the great studios of Tinseltown: “Save our Landmark!” Hardly any of the superstars dares to refuse signing. And I think that’s right. Because somewhere in the world, another 10-year old sits in front of the television set tonight and looks wide-eyed at the Hollywood sign, a dream in his imagination and, a little later, an itinerary in his pocket.

Attacke auf das Hollywood-Schild
VON ALEX VON ROON

In Los Angeles gibt es wenig Heiligtümer. Aber die großen weißen Buchstaben, die das Wort „HOLLYWOOD“ buchstabieren, hoch oben in den Hollywood Hills, das zählt mit Sicherheit dazu. Und genau dieses Heiligtum ist jetzt in akuter Gefahr, abgerissen zu werden.

Kein Witz. Ich habe mir das gerade noch einmal am Telefon von Stadtratmitglied Tom LaBonge bestätigen lassen. Das Land auf dem das Schild steht gehört einer Investment-Gruppe. Und diese will nun den Grund und Boden für 22 Millionen Dollar verkaufen.

Das Hollywood-Schild ist unser Eiffelturm. Sollte das Land tatsächlich an Privathand verkauft werden, dann kann es passieren, dass unser Schild verschwindet, befürchtet LaBonge.

Kann nicht angehen, L.A. ohne Hollywood-Schild? Das ist wie Berlin ohne Brandenburger Tor, wie die Bayern ohne Luca Toni. Wie oft schon bin ich dort oben gewesen. Du kannst naemlich mit Deinem Auto ganz nah ans Schild fahren. Wie oft schon haben wir mit Freunden hier oben Fotos gemacht, den Ausblick über die Stadt bis hin zum Pazifischen Ozean genossen. Und jetzt soll unser Heiligtum gegen moderne Luxus-Apartments ausgetauscht werden?

1923 stellte eine Immobilienfirma das Schild hier auf, wollte so dafür werben, Grundstücke in den Hügeln zu kaufen. Zunächst stand da noch „Hollywoodland“, später wurde es auf „Hollywood“ eingekürzt. Ich kann mich noch gut daran erinnern, dass ich als kleiner Knirps in Hannover dieses Schild bei jedem Fernseh-Beitrag aus Los Angeles gesehen habe. Wie ein magisches Signal hat es mich angezogen, irgendwann, so habe ich mir als schon als Zehnjähriger geschworen, werde ich mal dort oben neben dem Schild stehen.

In den 70er-Jahren waren die wohl berühmtesten Buchstaben der Welt schon einmal bedroht. Diesmal allerdings von Termiten. Die hatten die Letter so angefressen, dass Promis wie Hugh Hefner, Alice Cooper und Steven Spielberg die neun Buchstaben erneuern ließen.

Und auch diesmal sieht es so aus, als würden viele Promis sich mahnend vor das Wahrzeichen stellen wollen. George Clooney hat schon (scherzhaft) angekündigt, dass er sich notfalls auch ans „H“ ketten würde, damit die Bulldozer das Schild nicht abreißen.

Eine Petition macht derzeit die Runde in den großen Studios von Tinseltown. „Rettet unser Wahrzeichen“, steht drauf. Kaum einer der Superstars traut sich, diese Aufforderung nicht zu unterschreiben. Zu Recht, wie ich finde. Denn irgendwo in der Welt sitzt sicherlich auch heute Abend wieder ein Zehnjähriger vor dem Fernseher und schaut mit großen Augen auf das Hollywood-Schild. Ein Traum im Kopf, und wenig später die Reisepläne in der Tasche.

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