One week after the Supreme Court’s repudiation of the Bush administration regarding the legality of detainments in Guantanamo, the two American presidential candidates revealed hostilities in their discussion of terrorism. In his reaction to an interview between the Democratic candidate and ABC News on Monday, June 16th, John McCain accused Barack Obama of being weak in the face of the terrorist threat.
In this interview, Barack Obama compared the Guantanamo prisoners’ detainment conditions to the legal prosecution of terrorists who placed bombs at the bottom of the World Trade Center in 1993. “Let’s take the example of Guantanamo. What we know is that, in previous terrorist attacks – for example, the first attack against the World Trade Center – we were able to arrest those responsible, put them on trial. They are currently in U.S. prisons, incapacitated. And the fact that the administration has not tried to do that has created a situation where not only have we never actually put many of these folks on trial, but we have destroyed our credibility when it comes to rule of law all around the world.”
The day after the interview, Republicans accused Barack Obama of being too weak, noting George W. Bush’s rhetoric against John Kerry in 2004. “Once again, we have seen that Senator Obama is a perfect manifestation of a September 10th mindset,” said Randy Scheunemann, Mr. McCain’s advisor, referring to the atmosphere on the eve of the attacks of September 11, 2001.
The war in Iraq – a diversion
Mr. Obama responded from his campaign plane. “These are the same guys who helped to engineer the distraction of the war in Iraq at a time when we could have pinned down the people who actually committed 9/11. What they are trying to do is what they’ve done every election cycle, which is to use terrorism as a club to make the American people afraid – to win elections.”
At the heart of the battle are two opposing ideas of the anti-terrorism struggle. For Mr. Obama, terrorism is a problem of maintaining order. Therefore, possible terrorists should be judged by the civil justice system or traditional military courts, and be put in prison like other criminals.
For Mr. McCain’s team, this position proves Mr. Obama’s lack of experience. Former Republican mayor of New York, Rudolph Giuliani, declared in a briefing on this position that this “underscores [Obama’s] fundamental lack of judgment regarding our national security.”
In response, former Democratic candidate John Kerry declared, “[Senator McCain] is the candidate of the Iraq War mindset, a mindset that completely misunderstands and dangerously underestimates the threats of the 21st century.”
Democrats specify that Barack Obama proposes an approach that combines order and military measures, including a possible incursion into Pakistan if Islamabad refuses to cooperate with the United States in situations in which Al-Qaida members cross the Pakistani border.
Une semaine après le désaveu par la Cour suprême de l'administration Bush sur la légalité des détentions à Guantanamo, les deux candidats à la présidentielle américaine ouvrent les hostilités sur le terrorisme. John McCain a ainsi accusé Barack Obama d'être faible face à la menace terroriste, réagissant à une interview accordée par le candidat démocrate lundi 16 juin à ABC News.
Dans cette interview, Barack Obama compare les conditions de détention des prisonniers de Guantanamo avec les poursuites judiciaires des terroristes qui avaient posé des bombes en bas du World Trade Center en 1993. "Prenons l'exemple de Guantanamo. Nous savons que dans de précédentes attaques terroristes, par exemple après la première attaque contre le World Trade Center, nous avons été capables d'arrêter les responsables et de les juger. Ils sont maintenant hors de danger de nuire, dans des prisons américaines. Et le fait que cette administration n'a pas essayé de faire ça a créé une situation où, non seulement nous n'avons jamais jugé ces hommes, mais en plus nous avons détruit notre crédibilité d'Etat de droit dans le monde."
Le lendemain de l'interview, les républicains ont accusé Barack Obama d'être trop faible, rappelant la rhétorique de George W. Bush contre John Kerry en 2004. "Nous voyons que le sénateur Obama est l'exemple parfait d'une mentalité du 10 septembre", a dit Randy Schuenemann, conseiller de M. McCain, se référant ainsi à l'atmosphère la veille des attentats du 11 septembre 2001.
LA GUERRE EN IRAK, UNE "DIVERSION"
M. Obama a riposté depuis son avion de campagne. "Ce sont ces gars qui ont aidé à mettre en place la diversion de la guerre en Irak à un moment où on aurait pu coincer les gens qui sont réellement responsables du 11-Septembre. Ils essayent de faire ce qu'ils font à chaque élection, c'est-à-dire faire du terrorisme un épouvantail pour effrayer les gens."
Au cœur de la bataille, deux conceptions opposées de la lutte antiterroriste : pour M. Obama, le terrorisme fait partie des tâches du maintien de l'ordre. Les possibles terroristes devraient donc être jugés par les cours de justice civiles ou militaires traditionnelles, et être mis en prison comme les autres criminels.
Pour l'équipe de M. McCain, cette position prouve le manque d'expérience de M. Obama. L'ancien maire républicain de New York Rudolph Giuliani a ainsi déclaré dans un communiqué que cette position "démontre son manque fondamental de jugement en ce qui concerne notre sécurité nationale". En réponse, l'ancien candidat démocrate à la présidentielle John Kerry a déclaré que M. McCain était "le candidat de l'état d'esprit de la guerre en Irak, un état d'esprit qui comprend mal et sous estime dangereusement les menaces du XXIe siècle".
Chez les démocrates, on précise que Barack Obama propose une approche qui mêle maintien de l'ordre et mesures militaires, y compris une possible incursion au Pakistan si Islamabad refusait de coopérer avec les Etats-Unis dans une situation où des membres d'Al-Qaida auraient été repérés à la frontière pakistanaise.
Les deux partis cherchent à éclairer le sujet sous l'angle qui met leur candidat le plus en valeur tout en décrédibilisant l'autre. C'est le concept du "framing" (encadrement rhétorique d'un thème, argument, idée) mis en pratique : la guerre des mots est lancée.
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