The "patriarch" of the [Kennedy] clan, who went under surgery for a cancerous brain tumor in June, wants to live to see Barack Obama become the president, a position he, himself, had dreamed of being.
His speech at the Denver convention shook the Democrats. Ted Kennedy has always been true to himself and has a character that has never taken a stepp back..."Nothing, nothing will keep me away from this special gathering." These touching words made people cry on Monday night at the Democratic National Convention in Denver. Nothing can prevent him from the coronation of the man he wanted to make king. Not even his serious brain tumor, discovered only three months ago.
Barely recovering from his surgery, Ted Kennedy triumphantly went one month later to the Senate to save, by his decisive vote on July 9th, the financing of medical insurance for retirees. In Washington as in Denver, he braved the opinions of his doctors and his family to make a heroic appearance at the service of what will remain his greatest battle for access to health--one of the major themes of the 2008 election campaign.
Barack Obama has pledged to continue the work of Senator Edward Kennedy, who had himself quit his presidential ambitions after the failure of his race for the Democratic nomination against the outgoing President Jimmy Carter in 1980.
The last representative of the mythical or cursed generation of the famous clan (a brother killed in a mission during the war, and two others killed) has focused on his legislative work, leaving an impressive record, saluted by Republicans and by Democrats after eight consecutive terms in the Senate.
"Ted, Ted, my dear friend, I love you and miss you," said Robert Byrd, on stage with tears in his eyes, 90 years old, including 50 years in the Senate, when he heard about Teds cancer, his "young" colleague of 76 years. John McCain, the Republican candidate to succeed George W. Bush, has worked with Ted Kennedy on "bipartisan" texts: "He remains the most effective member of the Senate if you want to get results." Hillary Clinton seemed to have forgiven him for supporting her opponent Barak Obama in the primary, paying tribute to "one of the greatest legislators in the history of the Senate."
All these praises he has gleaned as of late, have been masking the shadows of his personal life, where gaps have interfered in the road to the White House, a promised moment.
The accident at Chappaquiddick put an end to those hopes: one July 1969 evening, the young senator's car left the road that connected the island to Martha's Vineyard, off Cape Cod. The beautiful secretary who escorted him, Mary Jo Kopechne, drowned and buried with her the presidential future of Ted who, for some unexplained reasons, did not rescue her and let eight hours elapse before notifying anyone of the accident.
Used to the ethyl and gallant escapades of Kennedy, the voters of Massachusetts regularly ignored the strange behavior which earned him a two-month prison sentence. But America never forgot. Ted realized this eleven years later by losing against Carter. He had probably destroyed his chance in 1968.
On June 5th of that year, his brother Bobby was murdered in Los Angeles, the same evening of Bobby's victory in the California primary that would have led him to the Democratic nomination.
At the heated convention in Chicago that was going to nominate Hubert Humphrey against Nixon, Ted was tempted to carry the torch that Bobby could not inherit five years after the murder of their older brother, President John Fitzgerald Kennedy, in November 1963 in Dallas.
But at 36 years, one year older than the threshold to become a legal candidate, he did not feel ready to share such a challenge with his family that had already sacrificed three of its four sons.
The first, Joseph carried the name of his father, ambassador of London, who was expected to fulfill a great destiny, had perished in 1944 above the English channel in the explosion of an aircraft, full of ammunition, that he was flying.
Ted, the youngest, was not prepared to fit into shoes of his brothers who had died as heroes. He was probably inspired by the outstanding feat of John during the war in the pacific when he enlisted for four years in Korea. But he ended up retreating, and thanks to his father, spent only two years under the flags, comfortably installed in the Paris office of the former supreme commander of the allied powers.
It was his family name's reputation, rather than his grades, that admitted him to Harvard, where he was temporarily expelled for having paid a student to pass the Spanish exam in his place. His student life, during which his colleagues nicknamed him Cadillac Eddy, was punctuated by frequent violations for speeding, as well as alcohol, a habit that Uncle Ted, even years later, has retained: in 1991 the Senator was called to testify in favor of one of his many nephews, William Kennedy Smith, accused and then acquitted of raping a woman after an evening filled with alcohol "among men" of the family in a bar in Palm Beach.
In the meantime, "Uncle Ted" had admirably embraced the role of "patriarch," which was imposed on him after the death of Bobby, forty years ago. He was a father to the children of his brother and the true pillar of a family that continually suffered tragedies, the most recent being the death of John Kennedy Junior, the son of "JFK," in his the crash of his aircraft off of Martha's Vineyard, again, in 1999.
After a carefree youth, Ted was quickly overtaken by responsibilities. Born in February 1932, he was only 28 years old when his oldest brother John left his seat as Massachusetts Senator by entering the White House in 1960. Ted had to wait until the legal age of thirty to take over as the provisional alternate. Since 1962, he is one of only three senators to have voted on more than 15,000 texts.
Not all of his points of view were in line with his reputation as an "old liberal lion" (Progressive): a good Catholic, Ted Kennedy was long opposed to abortion, before changing his mind when the Supreme Court authorized it in 1973. But he has remained true to his image as the best friend of the most humble among us, being the spokesperson of their right to health, education, a decent minimum wage, and a humane immigration policy. In foreign policy, history will remember that in October 2002 he was one of the twenty-three Democratic senators to have voted against the war in Iraq.
Illness, physical and moral pains have revealed his braveness. Ted Kennedy has continued with the after-effects of serious wounds form a private plane crash in 1964, where one of his staff and the pilot died. Before the detection of the tumor, two of his three children from his first marriage to Joan Bennett had successfully undergone cancer treatment.
It is consistent wit his temperament that he opted, on June 2nd, for a high-risk surgery. After a three and a half hour surgery that he suffered while being awake, he called his second wife, Vicky, on the phone to tell her, always optimistic, that he was eager to heal, to help Barack Obama win the White House. An old dream by proxy, so to speak. At Denver, all the Americans recognized themselves in his words if not in his cause: "The hope is reborn. And the dream continues."
Ted Kennedy, le vieux lion
qui ne meurt pas
De notre correspondant à New York, Jean-Louis Turlin
26/08/2008 | Mise à jour : 20:10 | Commentaires 3 .
Ted Kennedy a bravé les avis contraires de ses médecins et de sa famille pour faire une apparition héroïque, lundi, lors de la convention démocrate à Denver, où il a défendu l'accès à la santé, l'un des thèmes majeurs de la campagne électorale américaine. Crédits photo : AFP
Opéré d'une tumeur cancéreuse au cerveau en juin, le « patriarche » du clan veut vivre pour voir Barack Obama devenir le président qu'il a lui-même rêvé d'être. Son intervention à la convention de Denver a bouleversé les démocrates.
Ted Kennedy tel qu'en lui-même : l'adversité le transcende «Rien, rien ne va me tenir éloigné de ce rassemblement spécial.» Ces mots ont fait couler beaucoup de larmes lundi soir à la convention démocrate de Denver. Rien ne peut l'empêcher d'assister au sacre de celui qu'il a voulu faire roi. Même pas sa grave tumeur cancéreuse au cerveau, découverte il y tout juste trois mois.
À peine remis de son opération, Ted Kennedy a fait, un mois plus tard, un retour triomphal au Sénat pour sauver, par son vote décisif du 9 juillet dernier, le financement de l'assurance médicale des retraités. À Washington comme à Denver, il a bravé les avis contraires de ses médecins et de sa famille pour faire une apparition héroïque au service de ce qui restera son grand combat pour l'accès à la santé l'un des thèmes majeurs de la campagne électorale 2008.
Barack Obama s'est engagé à poursuivre l'uvre du sénateur Edward Kennedy, qui avait dû lui-même abandonner ses ambitions présidentielles après l'échec de sa course à l'investiture démocrate face au sortant Jimmy Carter en 1980.
Le dernier représentant de la génération mythique ou maudite du célèbre clan (un frère tué en mission pendant la guerre, deux autres assassinés) s'est rabattu sur son travail législatif, laissant un impressionnant bilan, salué par les républicains comme par les démocrates au bout de huit mandats consécutifs au Sénat.
«Ted, Ted, mon cher ami, je t'aime et tu me manques», avait dit à la tribune, les larmes aux yeux, le doyen Robert Byrd, 90 ans, dont 50 au Sénat, en apprenant le cancer de son «jeune» collègue de 76 ans. John McCain, le candidat républicain à la succession de George W. Bush, a beaucoup travaillé avec Ted Kennedy sur des textes «bipartisans» : «Il demeure à lui seul le plus efficace membre du Sénat si vous voulez obtenir des résultats.» Hillary Clinton semblait lui avoir pardonné de soutenir son rival Barak Obama pendant les primaires, en rendant hommage à «l'un des plus grands législateurs dans l'histoire du Sénat».
Toutes ces louanges glanées sur le tard ont fait oublier les ombres de sa vie personnelle, dont les écarts lui ont barré la route de la Maison-Blanche, un moment promise.
L'accident de Chappaquiddick mit un terme à ces espoirs : un soir de juillet 1969, la voiture du jeune sénateur quitta la chaussée reliant cette île à celle de Martha's Vineyard, au large du cap Cod. La charmante secrétaire qui l'accompagnait, Mary Jo Kopechne, périt noyée et enterra avec elle l'avenir présidentiel de Ted qui, pour des raisons encore inexpliquées, ne lui porta pas secours et laissa s'écouler huit heures avant de donner l'alerte.
Habitués aux frasques éthyliques et galantes des Kennedy, les électeurs du Massachusetts passèrent régulièrement l'éponge sur l'étrange comportement qui valut à son auteur deux mois de prison avec sursis. Mais l'Amérique n'oublia jamais. Ted s'en aperçut onze ans plus tard en échouant face à Carter. Il avait sans doute laissé passer sa chance en 1968.
Le 5 juin de cette année-là, son frère Bobby était assassiné à Los Angeles au soir de sa victoire dans la primaire de Californie qui lui ouvrait une voie royale pour la nomination démocrate.
À la convention houleuse de Chicago qui allait désigner Hubert Humphrey face à Nixon, Ted fut tenté de reprendre le flambeau dont Bobby n'avait pu hériter, cinq ans après le meurtre de leur frère aîné, le président John Fitzgerald Kennedy, à Dallas en novembre 1963.
Mais à 36 ans, un an de plus seulement que l'âge légal pour être candidat, il ne se sentait pas prêt à affronter un défi à partager avec toute une famille qui avait déjà sacrifié trois de ses quatre fils.
Le premier, Joseph, que son père du même nom, ambassadeur à Londres, destinait à un grand destin, avait disparu en 1944 au-dessus de la Manche dans l'explosion de l'avion bourré de munitions qu'il pilotait.
Ted, le benjamin, n'avait pas été préparé à chausser les bottes de ses frères morts en héros. Il avait sans doute été inspiré par l'exemple des exploits de guerre de John dans le Pacifique lorsqu'il s'engagea pour quatre années en Corée. Mais il finit par se récuser et, grâce à son père, n'en passa que deux sous les drapeaux, confortablement installé dans les bureaux parisiens de l'ancien commandement suprême des puissances alliées.
C'est à sa famille, plus qu'à ses notes, qu'il avait dû son admission à Harvard, d'où il avait d'ailleurs été provisoirement expulsé pour avoir payé un étudiant chargé de passer un examen d'espagnol à sa place. La vie estudiantine de celui que ses camarades surnommaient «Cadillac Eddy» avait été ponctuée de contraventions fréquentes pour excès de vitesse, ainsi que de libations dont «Oncle Ted», bien des années plus tard, avait gardé le goût : en 1991, le sénateur fut appelé à témoigner en faveur de l'un de ses multiples neveux, William Kennedy Smith, accusé puis acquitté du viol d'une jeune femme après une soirée trop arrosée, «entre hommes» de la famille, dans un bar de Palm Beach.
Mais entre-temps, «Oncle Ted» avait admirablement épousé le rôle de «patriarche» qui lui fut imposé à la mort de Bobby, il y a quarante ans. Il fut un père pour les enfants de son frère, et le véritable pilier d'une famille accumulant les tragédies, la plus récente étant la mort de John Kennedy Junior, le fils de «JFK», dans l'accident de son avion au large de Martha's Vineyard encore - en 1999.
Après une jeunesse insouciante, Ted avait vite été rattrapé par les responsabilités. Né en février 1932,
il n'avait que 28 ans lorsque son frère aîné John lui laissa son siège de sénateur du Massachusetts en entrant à la Maison-Blanche en 1960. Ted dut attendre d'avoir l'âge légal de trente ans pour prendre le relais du suppléant provisoire. Depuis 1962, il est l'un des trois seuls sénateurs à avoir voté plus de 15 000 textes.
Toutes ses prises de position n'ont pas été dans le droit-fil de sa réputation de «vieux lion libéral» (progressiste) : en bon catholique, Ted Kennedy fut longtemps opposé à l'avortement, avant de changer d'avis lorsque la Cour suprême l'autorisa en 1973. Mais ce privilégié a su rester fidèle à son image de meilleur ami des humbles, en se faisant le porte-parole de leur droit à la santé, à l'éducation, à un salaire minimum décent ou à une politique de l'immigration plus humaine. En politique étrangère, l'histoire retiendra qu'il fut en octobre 2002 l'un des vingt-trois sénateurs démocrates à voter contre la guerre en Irak.
La maladie, la souffrance physique et morale auront aussi révélé son courage. Ted Kennedy avait gardé des séquelles de ses graves blessures dans un accident d'avion privé en 1964, où un de ses collaborateurs et le pilote avaient trouvé la mort. Avant la détection de sa tumeur, il avait connu le cancer traité avec succès chez deux de ses trois enfants de son premier mariage avec Joan Bennett.
C'est bien dans son tempérament qu'il avait opté, le 2 juin dernier, pour une intervention chirurgicale à haut risque. Après l'opération de trois heures et demie qu'il avait subie éveillé, il avait appelé sa seconde femme, Vicky, au téléphone pour lui dire, toujours optimiste, qu'il avait hâte de guérir pour aider Barack Obama à conquérir la Maison-Blanche. Un vieux rêve par procuration, en quelque sorte. À Denver, toute l'Amérique s'est reconnue dans ses paroles sinon dans sa cause : «L'espoir renaît. Et le rêve continue.»
» VIDEO - Ted Kennedy : «L'espoir resurgit et le rêve se poursuit»
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This isn't a moment for partisanship. It's also not a moment for division. And it’s certainly not a moment to cherry-pick which incidents of political violence count and which do not.
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