After 726 days, thousands of addresses and dozens of debates, the race for the White House has ended.
But whoever thinks that George Bush and his successor can now take a well earned holiday, is wrong.
Bush will give himself little rest during his last 77 days in office. Traditionally a departing president uses the period between the election and the inauguration to push through important laws, appoint judges, and grant pardons to prisoners.
"Bush can do practically anything he wants," says jurist Douglas A. Berman of the University of Ohio in Columbus. There are no formal restrictions. "That is why politicians are also concerned about how he uses his power in his last few days."
It is a great concern. Bush Senior received a lot of criticism when he appeared to pardon his former Minister of Defence Caspar Weinberger, who was sentenced to prison for his involvement in the Iran-contra scandal in the mid 1980s.
Bill Clinton aroused great anger by sweeping clean the criminal record of tax criminal Frances Rich, the spouse of a major democratic donor. Clinton on the last day of his presidency also conferred reprieves to a record number of 140 prisoners, including his own brother, who was sentenced for drugs, and to various parties involved in the Whitewater real estate scandal, in which the President himself played a role.
In Washington, there is now abundant speculation concerning the question of whether George Bush will grant a pardon to his former assistant Lewis, "Scooter" Libby. Libby was convicted for committing perjury in a matter concerning a CIA agent. Her identity was leaked to journalists when her husband stated in an investigation that speculations from the White House concerning Iraqi weapons of mass destruction were not correct.
Bush earlier commuted Libby's sentence to a cell for thirty months, but left the other sentences - a fine and community service - standing.
Berman doesn't expect any remarkable things from Bush in his last months. "He is such a controversial figure. The approval ratings for a president have seldom been lower. I expect that he will press forward towards a smooth transition. That is the only chance he will have as a statesman to go down in history."
The departing president will do his best in the following weeks to leave a beautiful inheritance behind, one that will let the incoming Head of State lay the basis for his.
Within two months after his election, the President-elect must appoint seven thousand people. "A crucial period: He builds the backbone of his government." says White House expert Martha Kumar.
The new President in the first weeks after that first Tuesday, must usually fill in a hundred or so crucial posts. The rest follows later. "Decision-making positions such as the head of the Presidential staff. The Chief of Staff and the spokesman are often quickly determined," said Kumar.
"In the speed with which he completes his team and to those whom he shall appoint, you often see whether he will be successful. Because if the base is shaky, it is very difficult to govern effectively."
Maar wie denkt dat George Bush en zijn opvolger nu kunnen genieten van een welverdiende vakantie, heeft het mis.
Bush zal zichzelf tijdens zijn laatste 77 dagen in office weinig rust gunnen. Traditiegetrouw gebruikt een vertrekkend president de periode tussen de verkiezingen en de inauguratie om nog even belangrijke wetten door te drukken, rechters te benoemen en gratie te verlenen aan gevangenen.
,,Bush kan praktisch alles doen wat hij wil, zegt rechtsgeleerde Douglas A. Berman van de universiteit van Columbus, Ohio. ,,Er zijn geen formele beperkingen. Daarom maken politici zich ook zon zorgen over hoe hij zijn macht in de laatste dagen zal gebruiken.
In het recente verleden leidden vooral presidentiële gratieverleningen tot opschudding. Bush senior kreeg veel kritiek te verduren toen hij voorkwam dat zijn voormalige minister van Defensie Caspar Weinberger, die was veroordeeld voor meineed in het Iran-Contraschandaal midden jaren tachtig, naar de gevangenis moest.
Bill Clinton wekte grote woede door het strafblad van belastingcrimineel Frank Rich, de echtgenoot van een belangrijke Democratische donor, schoon te vegen. Clinton verleende op de laatste dag van zijn presidentschap bovendien gratie aan een recordaantal van 140 gevangenen - onder wie zijn eigen broer, die was veroordeeld voor drugsbezit, en diverse betrokkenen in het Whitewater-vastgoedschandaal, waarin de president zelf een rol speelde.
In Washington wordt nu volop gespeculeerd over de vraag of George W. Bush zijn voormalige medewerker Lewis Scooter Libby gratie verleent. Libby werd veroordeeld voor het plegen van meineed in een zaak rond een CIA-agente. Haar identiteit was gelekt aan journalisten omdat haar man in een onderzoek had vastgesteld dat beweringen van het Witte Huis over Iraakse massavernietigingswapens niet klopten.
Bush schold Libby eerder al een celstraf van dertig maanden kwijt, maar hield de andere straffen - zoals een boete en maatschappelijke dienstverlening - in stand.
Berman verwacht overigens geen al te opmerkelijke dingen van Bush in diens laatste maanden. ,,Hij is al zon controversiële figuur. De waarderingscijfers zijn voor een president zelden lager geweest. Ik verwacht dat hij aanstuurt op een soepele overgang. Dan heeft hij nog enige kans als een staatsman de geschiedenis in te gaan.
Waar de vertrekkende president de komende weken zijn best zal doen een mooie erfenis achter te laten, daar legt het aankomende staatshoofd vandaag al het fundament voor het zijne.
Binnen ruim twee maanden na zijn verkiezing moet de president elect zon zevenduizend mensen aanstellen. ,,Een cruciale periode: hij bouwt de ruggengraat van zijn regering, aldus Witte-Huis-expert Martha Kumar.
De nieuwe president vult in de eerste weken na die eerste dinsdag in november meestal een honderdtal cruciale posten in. De rest volgt later. ,,Sleutelposities als het hoofd van de presidentiële staf, de personeelschef en de woordvoerder zijn vaak snel bekend, aldus Kumar.
,,Aan de snelheid waarmee hij zijn team klaar heeft en aan degenen die hij benoemt, kun je vaak al zien of hij succes zal hebben. Want als de basis wankel is, wordt het heel moeilijk om efficiënt te regeren.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
U.S. companies, importers and retailers will bear the initial costs which most economists expect to filter through the supply chain as a cost-push inflation.
[I]n the same area where these great beasts live, someone had the primitive and perverse idea to build a prison ... for immigrants in the United States without documentation