The Conclusion

Published in El Pais
(Uruguay) on 19 January 2009
by Juan Oribe Stemmer (link to originallink to original)
Translated from by Elizabeth Bravo. Edited by Louis Standish.
The transfer of power from President Bush to his Democratic successor Barack Obama marks the end of a political era in the United States, the beginning of which was marked by the tragedy of 9/11, and the end of which is significant as one of the deepest economic crises of modern history.

Between both milestones, a succession of transcendent events happened, including the aggression against Iraq, the violation of human rights in Iraq, and each time it is more evident with the prisoners at Guantanamo Bay and other locations, the grave errors committed after Hurricane Katrina practically destroyed New Orleans in 2005 and the unregulated financial market that resulted in this crisis of unforeseeable proportions.

President Bush assumed his first presidential term on 1/20/01. A few months after that, the attacks against the Twin Towers in New York and the Pentagon in Washington were committed. They were attacks even more moving than the one against Pearl Harbor, which revealed the existence of an Islamic terrorist movement that was widespread and little known by the majority, but with a considerable capacity for destruction.

Many of the events that took place in the following years were responses to that attack. Also, in the case of the invasion of Iraq, those events were put forth to justify actions that pursued other objectives.

The decision of President Bush to embark on a military campaign against Iraq, buried his country in such political difficulty that it is having a hard time overcoming it. The cost of human suffering has been immense, as there have been hundreds of thousands of lives lost in Iraq, the war has cost North American taxpayers 600 billion dollars, and the international prestige of that world power has suffered grave injuries.

The invasion, because it was deemed necessary to concentrate recourse in Iraq, gave the Taliban and al-Qaeda time to newly consolidate their position in Afghanistan.

The people are able to tolerate errors committed by their own governments. In exchange it costs them to accept what people perceive to be a lack of sincerity. The credibility of President Bush was just another low point of the war against Iraq.

The actions taken demonstrated that the reasons put forth by the government of the United States to justify the attack against Iraq were fundamentally lacking: the government of Saddam Hussein did not have weapons of mass destruction, nor were they involved with al-Qaeda (with all its defects, Saddam Hussein’s political party had layman’s knowledge, and were enemies of the fundamentals of al-Qaeda). In addition, the Iraqis did not anxiously await the liberating intervention of the North American forces to establish a western democracy.

The figures regarding Bush’s popularity are revealing. Initially in January 2001, the president had an approval rating of more than 50 percent that lasted through September 10th of that year. The terrorist attacks of the following day reflected a steep incline in his approval rating (between 80% and 90%, according to the poll). Today, as he ends his term, this outstanding president has one of the lowest approval ratings in the history of his country: between 20%-30%.

Meanwhile, the new president maintains an approval rating of 70%.


La transmisión del mando del presidente Bush a su sucesor demócrata, Barack Obama, marca el final de una era en la política de los Estados Unidos cuyo inicio fue marcado por la tragedia del 11 de septiembre de 2001, y cuyo final ha sido signado por una de las crisis económicas más profundas de los últimos tiempos.

Entre ambos hitos se encuentra una sucesión de acontecimientos trascendentes, incluyendo la agresión contra Irak, los abusos contra los derechos humanos cometidos en Irak y, cada vez es más evidente, con los prisioneros en Guantánamo y en otros lugares, los graves errores cometidos después de que el huracán Katrina prácticamente devastase Nueva Orleáns en el año 2005, y la descuidada regulación del mercado financiero, que ha desembocado en esta crisis financiera de dimensiones imprevisibles.

El presidente Bush asumió su primer mandato presidencial el 20 de enero 2001. Pocos meses después se produjeron los atentados contra las Torres Gemelas, en Nueva York, y el Pentágono, en Washington. Fue un golpe aún más conmovedor que el ataque contra Pearl Harbor, que reveló la existencia de un movimiento terrorista islámico difuso y poco conocido por la mayoría, pero con una considerable capacidad destructiva.

Muchos de los acontecimientos en los años siguientes fueron una respuesta frente a ese ataque. También, como sucedió en el caso de la invasión de Irak, aquellos acontecimientos fueron invocados para justificar acciones que perseguían otros objetivos.

La decisión del presidente Bush de embarcarse en una campaña militar contra Irak, enterró a su país en un pantano político del que lentamente comienza a salir. El costo de sufrimiento humano ha sido inmenso, se han perdido cientos de miles de vidas en el Irak, la guerra le ha costado en torno de 600 billones de dólares a los contribuyentes norteamericanos, y el prestigio internacional de esa potencia mundial ha sufrido graves daños.

La invasión, al hacer necesario concentrar recursos en Irak, le dio tiempo a los talibán y a Al Qaeda para consolidar nuevamente su posición en Afganistán.

Los pueblos pueden tolerar los errores de sus gobernantes. En cambio les cuesta aceptar lo que perciben como una falta de sinceridad. La credibilidad del presidente Bush fue otra de las bajas de la guerra de Irak.

Los hechos demostraron que las razones invocadas por el gobierno de los Estados Unidos para justificar el ataque contra Irak carecían de fundamento: el gobierno de Saddam Hussein no disponía de armas de destrucción masiva ni tenía nada que ver con Al-Qaeda (con todos sus defectos, el partido político de Saddam respondía a una corriente laica, enemiga del fundamentalismo de Al-Qaeda). Y, además, los iraquíes no esperaban ansiosos por la intervención liberadora de las fuerzas norteamericanas para establecer una democracia al estilo occidental.

Las cifras sobre la popularidad de Bush son reveladoras. Al asumir, en enero del 2001, el presidente tenía un índice de aprobación de algo más del 50% que se mantuvo hasta el 10 de septiembre de ese año. Los ataques terroristas del día siguiente se reflejaron en un fuerte aumento en los índices de aprobación (entre el 80 y el 90%, según la encuestadora). Hoy, el terminar su mandato, el presidente saliente tiene uno de los índices de aprobación más bajos en la historia de su país: entre el 20-30%.

Entretanto, el nuevo presidente, asume con un índice de aprobación del 70%.
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