Michael Jackson’s Gift to Us

Published in Le Soir
(Belgium) on 26 June 2009
by Jean-Claude Vantroyen (link to originallink to original)
Translated from by Merl Storr. Edited by Katy Burtner.
“I want you back,” the Jackson Five sang in 1970. We want Michael Jackson back the way he used to be, the way we loved him, whether with the Jackson Five or as a solo artist. We want the incredible music, the extraordinary riffs, the moonwalk gliding across the stage, the piercing “woohs,” the innate sense of rhythm, blues and soul. We want “Billie Jean,” “Thriller,” “Beat It,” “Bad” and “Liberian Girl.”

It’s not because Michael Jackson was the all-time bestselling pop artist, with a total of 750 million album sales – 108 million of which, according to some sources, were “Thriller,” the bestselling album in musical history. It’s because his influence on us was so profound. Because, as an artist, he left something of himself in all of us.

Do you remember his videos? They were always hugely important to him. He was terrific in “Bad” and “Thriller.” Do you remember the riffs? Bam bam bam, bam bam ba-bam – and off we’d go, following in his footsteps, going non-stop, happy to be able to dance, badly, to the music he had created – and even to try to pretend to dance like him.

Michael Jackson was a bloody famous musician, and a bloody amazing dancer. Everyone tried to be Michael Jackson on the dance floor. In vain, of course. Who could be his equal? Who could even try?

Jackson invented a new kind of soul. He made it seem so simple that everyone tried like hell to imitate him. But it only seemed simple. It was really the product of a talent of wild, magnificent, astronomical, inter-galactic proportions. It was because he was Michael Jackson, unique and inimitable, with that voice, that charisma, that beat, those moves, his way of attacking a song. His sheer Michael Jackson-ness – because there’s no other way to describe him.

Michael Jackson got talked about for all kinds of reasons that had nothing to do with his music. That was part of his life, part of who he was – for the worse. But what will remain of him in our hearts is the best. His music, his songs. No one will ever forget them.


I want you back. » Comme chantait le Jackson Five en 1970. On veut le retrouver, Michael Jackson, comme on l'aimait, avec le Jackson Five ou en solo. Avec sa musique incroyable, ses riffs extraordinaires, son « moonwalk » chaloupé sur scène, ses « waw » aigus, son sens inné du rythme, du blues, de la soul. Ses « Billie Jean », ses « Thriller », ses « Beat it », ses « Bad » ou encore ses « Liberian Girl ».

Ce n'est pas tant que Michael Jackson soit le plus grand vendeur de pop-rock de tous les temps, avec 750 millions d'albums en tout et, certains l'avancent, 108 millions rien que pour Thriller, l'album le plus vendu de l'histoire de la musique.

C'est qu'il nous a profondément influencés. C'est que l'artiste a laissé en nous quelque chose de Michael Jackson.

Vous vous rappelez ses clips ? C'est un artiste qui a toujours tenu ses clips en grande importance. Il était formidable dans « Bad » et dans « Thriller ».

Vous vous rappelez ses riffs ? Pam pam pam, pam pam pa-pam, et on était parti sur ses traces, sans désemparer, heureux de pouvoir danser, mal, sur la musique qu'il avait imaginée.

Et même d'essayer de faire semblant de danser comme lui.

Michael Jackson était un foutu fameux musicien. Et un foutu vachement remarquable danseur. Tout le monde tentait d'être Michael Jackson sur le floor des dancings. En vain, évidemment. Qui pouvait l'égaler, qui pouvait seulement essayer de l'égaler ?

Jackson a inventé une façon nouvelle de faire de la soul. Un truc qui apparaissait avec lui tellement simple qu'on s'est tous cassé la gueule en tentant de l'imiter. C'est que ce n'était qu'apparemment simple. Que c'était du talent fou, superbe, sidéral, galaxique, universel. Que c'était Michael Jackson et que c'était unique et inimitable. Que c'était lui, avec sa voix, son charisme, son beat, sa façon de bouger, son attaque de chanson, son michaeljacksonisme… parce qu'il n'y a pas d'autre mot pour le qualifier.

Michael Jackson a fait parler de lui pour des tas d'autres choses, qui n'ont rien à voir avec sa musique. Ça fait partie de sa vie et de son personnage. Pour le pire. Mais ce qui restera de lui dans nos esprits, c'est le meilleur. Sa musique, ses chansons. Personne ne les oubliera.
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