License to Kill

Published in Le Monde
(France) on 27 August 2009
by Rémy Ourdan (link to originallink to original)
Translated from by Elsa Lantier. Edited by Patricia Simoni.
People kill a lot in this post-9/11 world. Al-Qaeda and jihadists kill and are killed. Americans and their allies kill and are killed. Afghans and Iraqis, with deaths in the tens of thousands in recent years, are the first to suffer from these confrontations. People kill with a lonely kamikaze or an army of 100,000 men. People kill in broad daylight and people kill in the shadows.

Al-Qaeda has declared that its mission is to kill “Jews and crusaders,” to free the planet of “infidels.” A license to kill was delivered to all “good Muslims” wishing to partake in the battle.

In response to jihadists, some countries have gone to war. The United States, attacked on their own soil in 2001, took the lead in the fight against jihadists. At first, with unanimous international support against Al-Qaeda and the Afghan Taliban. And then, more controversially in Iraq and today in Afghanistan.

We are discovering that, in this war, Washington delivered a license to kill to men who are neither soldiers, nor policemen, nor in any way agents in the service of the state. The CIA has allowed, by contract, the mercenary organization Blackwater USA to kill jihadists. One of the questions asked is simple: Who is allowed to kill in the name of America?

Blackwater is a private military firm, created by an ex-commando from the Navy Seals, Erik Prince. The man belongs to the movement of Republican hawks and conservative Christians and asserts the idea of an American and Christian “crusade” against Islam. A billionaire, thanks to the “war against terror,” Mr. Prince has elevated himself without any official function to the superior levels of power in Washington, signing secret contracts for “black operations” known only to Bush, Cheney, Rumsfeld and the heads of the intelligence services. Mr. Prince and the “soldiers” of Blackwater have become one of the armed branches of America’s war, paid privates who share the ideology of their commanders.

As to whether or not this secret program has been stopped, the position of the Obama administration towards Blackwater and other military companies is not yet clear. Contracts were signed in 2009 regarding protection of diplomats and American military leaders.

Other Western democracies and U.S. allies are silent. Just as they were silent about the outsourcing of torture, they are silent about the outsourcing of assassinations.

Many values have been flouted and many reference points have been lost since September 11th. The use of mercenaries is, indeed, a phenomenon as old as war history. There is, however, a need to one day reaffirm who in a war is allowed to kill the enemy. Can the mythical license to kill, generally reserved for secret agents and soldiers on a mission, be granted to hitmen for a handful of dollars?


On tue beaucoup dans le monde de l'après-11-Septembre. Al-Qaida et les djihadistes tuent, et sont tués. Les Américains et leurs alliés tuent, et sont tués. Afghans et Irakiens, morts par dizaines de milliers ces dernières années, sont les premiers à pâtir de ces affrontements. On tue avec un kamikaze solitaire ou une armée de 100 000 hommes. On tue au grand jour, et on tue dans l'ombre.
Al-Qaida a décrété que sa mission était de tuer "juifs et croisés", de libérer la planète des "infidèles". Un permis de tuer a été délivré à tout "bon musulman" souhaitant participer au combat.
Face aux djihadistes, des pays sont partis en guerre. Les Etats-Unis, attaqués sur leur sol en 2001, ont pris la tête de la lutte antidjihadiste. Avec un soutien international initialement unanime, contre Al-Qaida et les talibans afghans, puis de façon de plus en plus contestée, en Irak et aujourd'hui en Afghanistan.
On découvre que, dans cette guerre, Washington a délivré un permis de tuer à des hommes qui ne sont ni soldats, ni policiers, ni en aucune manière agents au service de l'Etat. La CIA a autorisé,ar contrat, une société de mercenaires, Blackwater USA, à tuer des djihadistes. L'une des questions posées est simple : qui a le droit de tuer, au nom de l'Amérique ?
Blackwater est une firme militaire privée créée par un ex-commando des Navy Seals, Erik Prince. L'homme appartient à la mouvance des faucons républicains et des chrétiens conservateurs et revendique l'idée d'une "croisade" américaine et chrétienne contre l'islam. Devenu milliardaire grâce à la "guerre contre le terrorisme", M. Prince s'est hissé, sans aucune fonction officielle, jusqu'aux niveaux supérieurs du pouvoir à Washington, signant des contrats secrets pour des "opérations noires" connues des seuls Bush, Cheney, Rumsfeld et chefs des services de renseignements. M. Prince et les "soldats" de Blackwater sont devenus l'un des bras armés de l'Amérique en guerre. Des privés rémunérés partageant la même idéologie que leurs commanditaires.
Si ce programme secret a été interrompu, l'attitude de l'administration Obama à l'égard de Blackwater et d'autres sociétés militaires n'est pas encore claire. Des contrats ont été signés en 2009 pour la protection de diplomates et de chefs militaires américains.
Les autres démocraties occidentales, alliées des Etats-Unis, sont silencieuses. De même qu'elles s'étaient tues sur la sous-traitance de la torture, elles se taisent sur la sous-traitance de l'assassinat.
Beaucoup de valeurs ont été bafouées et beaucoup de repères perdus depuis le 11-Septembre, et le recours à des mercenaires est certes un phénomène aussi ancien que l'histoire des guerres. Il faudra pourtant réaffirmer un jour qui, dans une guerre, a le droit de tuer l'ennemi. La mythique Licence to Kill, généralement réservée à des agents secrets et à des soldats en mission, peut-elle être confiée à des tueurs à gages, pour une poignée de dollars ?
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