According to Patrick Lozes, president of CRAN, the hostility of anti-Obama discourse is more due to his politics than to the color of his skin.
Have you noticed an increase in racism in the United States since the election of the first black president to lead the country?
Careful, we’re talking about the United States here. This is a specific situation, which is not the same as in France. Obama was not elected by chance. The United States is not a racist country. There are a tremendous amount of elected blacks in the United States who are CEOs and heads of administrative councils, who are judges and political leaders.
The government program for the promotion of minorities – Minority Business Development Agency (MBDA), created in 1969 by Nixon, a Republican, and which gives aid to businesses headed by minorities, is very important and also very efficient. Before the creation of the MBDA, there were only a few thousand businesses of this type in the United States. Now there are more than four million. The business of visible minorities is very strongly on the rise. In France we struggle to elect a black representative every five years. I am more concerned about the situation in France than in the United States.
Has the radicalization of discourse from some political opponents for the past year been echoed in the population?
The United States is making its way through a crisis without precedent. The Obama administration, attempting to lead the country out of crisis, is bringing about a return to government involvement in the economy. It is normal that this would cause public discord. The debate over health insurance reform is dividing the country, and opponents to the American president’s policies are taking advantage of this.
Because of this, the anti-Obama campaign is very hostile. It should not be forgotten that Republicans are supported by private insurance lobbies who do not want the system Obama wants to implement. The result is that a minority of very violent ultra-conservatives are finding resonance in the population. They are caricaturing Obama in a cynical way, as a communist and they accuse him of infringing on individual liberties, which is very serious in the United States. Some of these people are racists. For those, Obama is the devil, a cannibal, the anti-Christ. We have seen a good number caricatures on this theme; for example, Obama as an African witch doctor carrying a hammer and sickle.
This exists, it’s undeniable. But one should not exaggerate this. They are a minority, relayed through the ultra-conservative media, like Fox.
These groups aren’t dangerous? Not any more so than before. This minority has always existed. Again, the United States is not a racist country. On the other hand, the branch I was just describing is no doubt more violent than before, but this increase is more due to the country’s situation than the color of the president’s skin.
However, the anti-Obama campaign has become more hostile. Since the beginning of the Obama campaign, Republicans have played a very populist chord. They encouraged this during the campaign by letting things be said without condemning them and without excusing themselves immediately. It is not surprising that some people dig this up when opinion declines.
But this discourse does not resonate greatly among the public. Americans are always just as surprised by what they successfully accomplish. We are not in the '60s. Some opponents of the president of the United States have changed, and when we see an elected Republican heckle Obama in the middle of a speech by calling him a “liar” or members of Congress reading their journals when they want to express themselves publicly, it is rare, but we can see racism in these incidents. Overall, political arguments prevail. One should not be tempted to read by color every time Obama has difficulties.
"On ne peut pas coloriser" l’opposition à Obama
Selon le président du CRAN Patrick Lozès, la virulence du discours anti-Obama est plus due à sa politique qu’à sa couleur de peau.
Constatez vous une montée du racisme aux Etats-Unis depuis l’élection du premier président noir à la tête du pays ?
- Attention on parle ici des États-Unis. Il y a là-bas une situation particulière, qui n'est pas celle de la France. Obama n’a pas été élu par hasard. Les Etats-Unis ne sont pas un pays raciste. Il y a énormément d'élus noirs aux Etats-Unis, qu'il s'agisse de chefs d'entreprise, qu’il s’agisse de personnes à la tête de conseils d'administration, qu’il s’agisse de juges, de dirigeants politiques.
Le programme gouvernemental pour la promotion des minorités - Minority Business Development Agency (MBDA), ndlr - mis en place en 1969 par un républicain, Nixon, et qui aide les entreprises dirigées par des personnes issues des minorités, est très important et tout aussi efficace. Avant la création du MBDA, il n’existait aux Etats-Unis que quelques milliers d’entreprises dans ce genre à peine. Depuis, il y en a plus de 4 millions. Le business des minorités visibles est en très forte augmentation là bas. En France, on peine à élire un député noir tous les 5 ans. Je suis plus inquiet pour la situation en France qu’aux Etats-Unis.
La radicalisation du discours de certains de ses opposants politiques depuis un an ne trouve-t-elle pas écho dans la population ?
- Les États-Unis traversent une crise sans précédent. L'administration Obama, qui tente de faire sortir le pays de la crise, opère un retour de l'Etat dans l'économie. Il est normal que ça provoque des réticences. Le débat sur les réformes de l'assurance maladie divise la pays et les opposants à la politique du président américain s’en servent.
La campagne anti-Obama est de ce fait très virulente, sans oublier que les Républicains sont soutenus par les lobbys des assurances privées, qui ne veulent pas du système qu'Obama veut mettre en place.
Le résultat est qu’une minorité d'ultraconservateurs très violents trouvent écho dans la population. Ils caricaturent Obama de façon cynique en communiste, ils l'accusent d'atteinte à la liberté individuelle ce qui est très grave aux Etats-Unis. Une partie de ces personnes est raciste. Pour eux, Obama est le diable, un cannibale, l'antéchrist. On a vu bon nombre de caricatures sur ce thème, comme par exemple Obama en sorcier africain arborant la faucille et le marteau.
Cela existe, c’est un constat. Mais il ne faut pas exagérer tout ça. Il s’agit d’une minorité de personnes à peine relayés par des médias ultra conservateurs comme la Fox.
Ces groupes ne sont pas dangereux ?
Pas plus qu’avant. Cette minorité a toujours existé. Encore une fois les Etats-Unis ne sont pas un pays raciste. En revanche, la branche que je décrivais tout à l'heure est sans doute plus violente qu'avant. Mais cette montée est plus due à la situation du pays qu’à la couleur de peau du président.
La campagne anti-Obama est pourtant devenue plus que virulente...
Les républicains ont depuis le début de la campagne d’Obama joué sur une corde très populiste. Ils ont encouragé ça pendant la campagne en laissant dire sans condamner, sans s’excuser immédiatement. Pas étonnant que certaines personnes le ressortent quand il baisse dans l'opinion.
Mais ces discours ne trouvent pas grand écho dans la population. Les Américains sont toujours aussi surpris de ce qu'ils ont réussi à accomplir. On n'est pas dans les années 60.
Certes l’opposition au président des États-Unis à changé, et quand on voit un élu républicain interpeller Obama en plein discours en le traitant de "menteur", ce qui est rarissime, ou des membres du congrès lire leurs journaux quand il s’exprime devant eux, publiquement, on pourrait voir dans ces incidents un phénomène raciste. Mais les arguments politiques l'emportent largement.
À chaque fois qu'il y a une difficulté pour Obama, on ne doit pas être tenté par une lecture coloriste de la chose.
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[T]he Republican president managed to make the meeting revolve around his interests — the debate about the 5% — and left out ... the White House’s attitude toward the Kremlin.