Honduras: The First Real Victory for Barack Obama

Published in Le Monde
(France) on 28 Jan. 2010
by Pierre Piccinin (link to originallink to original)
Translated from by Drue Fergison. Edited by Laura Berlinsky-Schine.
One year after his election, the president of the United States disappointed those who had placed their hopes in him. Promises vanished, giving way to an already long list of failures and turnabouts. However, Barack Obama can declare a first victory: the ousting of Honduran President Manuel Zelaya, which was completely eclipsed by the Haitian tragedy.

Elected president in 2005, Manuel Zelaya had committed one too many faux pas by proposing a referendum on the constitution’s limiting the presidency to a single term, which was reversed in a coup d’etat on June 28.

Increasingly appreciated by peasants and the working poor, which comprises the vast majority of the Honduran population, President Zelaya became a threat to the neoliberal bourgeoisie of his country and to the interests of the United States. Since his election, he has based his policies on social questions, increasing the minimum wage by 60 percent and fighting against illiteracy.

Subsequently, Honduras rejoined the PetroCaribe alliance, an initiative of the Venezuelan government that was very unfavorable to North American petroleum interests.

The first Honduran head of state to go to Cuba since 1959, he apologized to Fidel Castro, since his country had for a long time served as an action base for the United States.

He belonged to ALBA, the organization that unites several leftist governments, such as Bolivia (E. Morales), Venezuela (H. Chavez) and, of course, Cuba (R. Castro), breaking with the liberal economy promoted by the United States and opposed to North American interference.

And M. Zelaya, when he was in the process of organizing a rapprochement with D. Ortega’s Nicaragua, finally declared at the United Nations that “capitalism is in the process of devouring human beings.” He concluded the same day as the coup, “What is happening here is a conspiracy to prevent the people from organizing themselves and demanding rights…the rich do not give a cent; the rich give none of their money: they want everything for themselves alone…but they must understand that poverty will not end as long as the poor do not make the laws.”

Of course, Barack Obama immediately condemned the coup d’etat. But at the same time, his Secretary of State Hillary Clinton had proposed a behind-the-scenes mediation favorable to the coup elements; namely, the creation of a national union government, which would have guaranteed the return of M. Zelaya to the presidency, but on condition that he no longer exercise any real power. Furthermore, slightly before the coup, the United States ambassador to Honduras had been replaced by Hugo Llorens, already in charge of Andean affairs in 2002, which is to say, at the time of the coup d’etat against Hugo Chavez. The signs could not be mistaken.

Thus, time passed. And President Zelaya’s term ended on January 27.

To reverse a democracy and ruin the hopes of an entire people: Yes he can!

Pierre Piccinin is Professor of History and Political Science (Ecole européenne de Bruxelles-I) and maître de stages (Université libre de Bruxelles – ULB).


Un an après son élection, le président des Etats-Unis déçoit ceux qui avaient placé en lui leurs espoirs : les promesses se sont envolées, laissant place à une liste d'échecs et de revirements déjà longue…Pourtant, Barack Obama peut afficher une première victoire : l'éviction du président du Honduras, Manuel Zelaya, complètement occultée par la tragédie haïtienne.

Elu président en 2005, Manuel Zelaya avait commis un faux pas de trop, en proposant un référendum sur la Constitution limitant la présidence à un mandat unique, ce qui lui avait valu d'être renversé par un coup d'Etat, le 28 juin dernier.

De plus en plus apprécié des paysans et ouvriers pauvres, la grande majorité de la population hondurienne, le président Zelaya devenait une menace pour la bourgeoisie néolibérale de son pays et pour les intérêts des Etats-Unis : depuis son élection, il avait axé sa politique sur la question sociale, augmentant de 60 % le salaire minimum et luttant contre l'analphabétisme.

Par la suite, le Honduras avait rejoint l'alliance PetroCaribe, initiative du gouvernement vénézuélien, très défavorable aux intérêts pétroliers nord-américains.

Premier chef d'Etat hondurien à se rendre à Cuba depuis 1959, il avait présenté ses excuses à Fidel Castro, car son pays avait longtemps servi de base d'action aux Etats-Unis.

Il avait adhéré à l'ALBA, organisation qui réunit plusieurs gouvernements de gauche, tels ceux de Bolivie (E. Morales), du Venezuela (H. Chavez) et, bien sûr, de Cuba (R. Castro), en rupture avec l'économie libérale promue par les Etats-Unis et opposés à l'ingérence nord-américaine.

Et M. Zelaya, alors qu'il était en train d'organiser un rapprochement avec le Nicaragua de D. Ortega, de déclarer enfin, à l'ONU, que "le capitalisme est en train de dévorer les êtres humains ". Et de conclure, le jour même du putsch : "ce qui se passe ici, c'est une conspiration pour empêcher le peuple de s'organiser et de demander des droits (…) les riches ne cèdent pas un penny ; les riches ne cèdent rien de leur argent : ils veulent tout pour eux seuls (…) mais ils doivent comprendre que la pauvreté ne finira pas tant que les pauvres ne feront pas les lois".

Certes, Barack Obama avait immédiatement condamné le coup d'Etat. Mais, au même moment, sa secrétaire d'Etat, Hillary Clinton, avait proposé en coulisse une médiation favorable aux putschistes, à savoir la création d'un gouvernement d'union nationale, qui aurait garanti le retour de M. Zelaya à la présidence, mais à la condition qu'il n'exerçât plus réellement le pouvoir… En outre, peut avant le putsch, l'ambassadeur des Etats-Unis au Honduras avait été remplacé par Hugo Llorens, déjà en charge des affaires andines en 2002, c'est-à-dire à l'époque du coup d'État contre H. Chavez… Des signes qui ne trompent pas.

Ainsi, le temps est passé. Et le mandat du président Zelaya a pris fin, ce 27 janvier.

Renverser une démocratie et ruiner les espoirs de tout un peuple. Cela, yes, he can !

Pierre Piccinin est professeur d'histoire et de sciences politiques (Ecole européenne de Bruxelles-I) et maître de stages (Université libre de Bruxelles - ULB)
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