What Price Peace?

November 18, 2010

Published in die Tageszeitung
(Germany) on 15 November 2010
by Susanne Knaul (link to original link to original)

Translated from by Ron Argentati. Edited by Gheanna Emelia.

Every man has his price, so the saying goes. The only question is, “How much?” Israel’s government set a high price, and the Israelis have been offered 20 combat jet aircraft just to put their settlement expansion in the West Bank on hold for three months — maybe. That begs the question how much they might charge for a whole peace agreement with the Palestinians. Or, how much do they want for a mere troop withdrawal from the occupied territories?

The deal being struck between Washington and Jerusalem is absurd. Israel is to be paid to keep the prospects for Middle East peace alive. Israel isn’t even being asked to provide a good faith quid pro quo, such as the release of some Palestinian prisoners or the removal of any security checkpoints. No, Benjamin Netanyahu will simply be rewarded if he doesn’t continue sabotaging American peace initiatives for a little while. And that’s going to have a steep price.

No doubt there are situations in which peace may be purchased by arming. Former President Bill Clinton had that in mind when he modernized the Israeli army, provided there would be a peace accord between Syria and Israel and an attendant withdrawal of Israeli troops from the strategically important Golan Heights. But Israeli security won’t be endangered if the bulldozers working to build Israeli housing units in the West Bank are halted for a while — to the contrary. That’s why the White House offer to provide Israel with warplanes if they postpone settlement-building makes little sense. It’s nothing more than an attempt at bribery.

Obama’s strange zigzag course in the Middle East has failed to bring the region one step closer to peace, and we can now fear that nothing much will change over the coming three months.

Was kostet der Frieden?
VON SUSANNE KNAUL
15.11.2010

Jeder Mensch ist käuflich, heißt es. Die Frage ist nur, zu welchem Preis. Israels Regierung lässt sich großzügig bezahlen: 20 Kampfflugzeuge hat sie mit Washington ausgehandelt, um den Baustopp im Westjordanland um drei Monate zu verlängern - möglicherweise. Stellt sich die Frage: Wie viel wird da wohl ein ganzes Friedensabkommen mit den Palästinensern kosten? Oder auch nur ein Truppenabzug aus den besetzten Gebieten, wenn man das einmal hochrechnet?

Der Kuhhandel zwischen Washington und Jerusalem, der sich abzeichnet, ist absurd. Israel wird dafür bezahlt, dass es den Friedensprozess am Leben hält. Dabei wird Jerusalem gar keine Geste des guten Willens abverlangt: etwa palästinensische Gefangene zu entlassen oder Straßenkontrollpunkte zu räumen. Nein, die Regierung von Benjamin Netanjahu soll einzig und allein dafür belohnt werden, dass sie die Friedensbemühungen der USA für eine kurze Weile ausnahmsweise mal nicht sabotiert. Das lässt man sich einiges kosten.

Zweifellos gibt es Situationen, in denen durch Aufrüstung ein Frieden erkauft werden kann. Der damalige US-Präsident Bill Clinton stellte einst mit gutem Grund eine umfassende Modernisierung der israelischen Armee in Aussicht, wenn es zu einem Friedensabkommen zwischen Syrien und Israel gekommen wäre - und damit zum Abzug von den Golanhöhen, die für Israel strategisch wichtig sind. Doch es bedroht die Sicherheit Israels nicht, wenn in den Siedlungen im Westjordanland die Bulldozer mal eine Weile stillstehen - im Gegenteil. Strategisch macht das Angebot des Weißen Hauses, einen Baustopp mit der Lieferung von Kampfflugzeugen zu belohnen, deshalb wenig Sinn. Es ist nur ein Bestechungsversuch.

Der seltsame Zickzackkurs des US-Präsidenten Barack Obama hat den Nahen Osten bisher nicht einen Schritt näher zum Frieden gebracht. Und daran, so ist zu befürchten, wird sich auch in den kommenden drei Monaten nichts ändern.

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