The Costs of War

Published in El Tiempo
(Colombia) on 2 September 2011
by Adriana La Rotta (link to originallink to original)
Translated from by Arie Braizblot. Edited by Heidi Kaufmann.
NEW YORK. In one week it will be 10 years since the terror attacks on the twin towers, an event that defined a century and impacted the daily lives of Americans.

I remember exactly what I was doing when I first saw the image of those burning buildings. But the moment that stayed recorded in my mind in the days that followed the attack was the speech President George W. Bush gave before Congress.

Even though it wasn’t my war, nor was it my country that was attacked, the night of the speech I felt the need to listen to Bush and to applaud inside when he promised, not only in the name of his country but also on behalf of the free world, that he would bring justice. If the Islamic fundamentalists wanted war, that is what they would receive.

A decade later, revengeful euphoria has been replaced by a mix of exhaustion and skepticism. Bush never promised to deliver a quick war.

But not even in his worst nightmares could he have imagined to see his country bogged down on so many fronts and without an end in sight.

The War on Terror has been the longest and, possibly, the costliest war in American history.

The numbers vary according to the source, but it is believed that the economic cost of the conflict could be between $3 billion and $5 billion. American military spending has doubled in the last 10 years, which, when added to the tax cuts promoted by Bush in the era of the attack, has had disastrous consequences for the government’s economy and for individuals.

Ultimately, the cost of the war has come out of the pockets of households, each one of which, according to the Nobel prize-winning economist, Joseph Stiglitz, had to disburse around $17,000.

The human cost is even more difficult to estimate, but equally devastating. The total number of dead soldiers, insurgents and civilians in Iraq, Afghanistan and Pakistan has reached 250,000. If the number of injured is added, the total could reach a million, and the figure would rise to 7 million or 8 million if refugees and internally displaced persons were accounted for.

All life is valuable, and I am not going to make comparisons; however, anywhere you look, the balance is disproportionate with the total number of dead on Sept. 11 — around 3,000 people.

Finally, the war has also had a cost in moral terms, not only because the United States invaded Iraq with the false premise that Saddam Hussein's regime had weapons of mass destruction, but also because, in the “fog of war,” it has violated the human rights it has always claimed to defend.

The campaign against fundamentalism has not brought the benefits of stability or democracy to the countries where it has been waged. Nor has it served to gain the good faith of sectors of the population in danger of being radicalized.

What is particularly bitter and disappointing is that after having paid such a high price and having inflicted enormous suffering on so many innocents, the life of Americans is more uncertain.

The economy is more fragile, security is more precarious, [and] daily routine — in airports, governmental offices, banks — is more bureaucratic and difficult to navigate.

It would be difficult to just blame George Bush and his war-like mentality. But it is fair to say that along with him, there were millions — from inside and outside the United States — who wrapped themselves in the flag of justice and clamored for revenge.

As Americans prepare to remember al-Qaida’s bloody attack, these days are also an opportunity to reflect on the bloody consequences.


Los costos de la guerra

Por: ADRIANA LA ROTTA | 5:22 p.m. | 02 de Septiembre del 2011

La guerra contra el terrorismo ha sido la más larga y tal vez la más cara en la historia de Estados Unidos.


NUEVA YORK. En una semana se cumplen diez años del ataque terrorista a las Torres Gemelas, hasta hoy el evento mas definitivo del siglo y

de más impacto en la vida cotidiana de los norteamericanos.

Recuerdo exactamente lo que estaba haciendo cuando vi por primera vez la imagen de los edificios en llamas. Pero el momento que me

quedó grabado en los días que siguieron al atentado fue la alocución ante el Congreso del presidente George W. Bush.

Aunque no era mi guerra, ni había sido mi país al que habían golpeado, la noche del discurso sentí la necesidad de oír a Bush y aplaudí por

dentro cuando prometió, en nombre no solo de su patria sino de todo el mundo libre, que se haría justicia. Si los fundamentalistas islámicos

querían guerra, eso era lo que iban a tener.

Una década más tarde, la euforia revanchista ha sido remplazada por una mezcla de agotamiento y escepticismo. Bush nunca se

comprometió a librar una guerra rápida. Pero ni en la peor de sus pesadillas pudo haberse imaginado que vería a su país tan empantanado en

tantos frentes y sin un final a la vista.

La guerra contra el terrorismo ha sido la más larga y tal vez la más cara en la historia de Estados Unidos.


Las cifras varían según la fuente, pero se cree que el costo económico del conflicto podría estar entre tres y cinco billones de dólares. El

gasto militar estadounidense se ha duplicado en los últimos diez años, lo que, sumado a los recortes tributarios promovidos por Bush en la

época del atentado, ha tenido consecuencias desastrosas en las finanzas públicas y también en las personales.


En últimas, el costo de la guerra ha salido del bolsillo de los hogares, cada uno de los cuales, según el Nobel de economía Joseph Stiglitz,

ha tenido que desembolsar alrededor de 17.000 dólares.

El costo humano es aún más difícil de estimar, pero igualmente devastador. Se calcula en 250.000 el número de muertos entre soldados,

insurgentes y víctimas civiles en Irak, Afganistán y Pakistán. Si a eso se suma el número de heridos, el conteo podría llegar a un millón y la

cifra aumentaría de 7 millones a 8 millones si se contabilizan los refugiados y los desplazados internos.

Todas las vidas son valiosas y no voy a hacer comparaciones, pero, por donde quiera que se mire, el saldo es descomunal y no guarda

proporción con el total de los asesinados el 11 de septiembre, alrededor de tres mil personas.

Finalmente, la guerra ha tenido también un costo en términos morales, no solo porque Estados Unidos invadió a Irak con la falsa premisa de

que el régimen de Saddam Hussein tenía armas de destrucción masiva, sino porque, en medio de la "niebla de la guerra", ha violado derechos

humanos que siempre dijo defender.

La campaña contra el fundamentalismo no ha llevado los beneficios de la estabilidad o la democracia a los países en donde se libra, ni ha

servido para ganar la buena voluntad de sectores de la población en peligro de ser radicalizados.

Lo que es realmente amargo y desalentador es que, después de haber pagado un precio tan alto y de haber infligido enorme sufrimiento en

tantos inocentes, la vida de los norteamericanos es más incierta.

La economía es más frágil, la seguridad es más precaria, la rutina diaria -en aeropuertos, oficinas gubernamentales, bancos- es más

burocrática y difícil de navegar.

Sería fácil culpar apenas a George Bush y a su mentalidad guerrerista, pero lo justo es decir que, junto con él, había cientos de millones -de

dentro y fuera de Estados Unidos- que, envueltos en la bandera de la justicia, clamaban venganza.

Estos días en que los estadounidenses se preparan para recordar el sangriento ataque de Al Qaeda son también una oportunidad para

reflexionar sobre sus sangrientas consecuencias.


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