Ann Romney, Mitt’s Voting Weapon

Published in Le Monde
(France) on 22 April 2012
by Corine Lesnes (link to originallink to original)
Translated from by Meredith O'Connell. Edited by Hodna Nuernberg.
They're never without their wives. For Republican candidates — even more so than for the Democrats — it is imperative to stand at the podium with their spouses; it symbolizes their attachment to family values. In this respect, Mitt Romney looks like a winner. Ann, his spouse, is stuck to him like glue. And unlike Callista, Newt Gingrich's wife, for example, she has been getting quite involved in the campaign. She defends her husband, debates and even uses Twitter. At 63 years old, she is always dressed in flamboyant jackets, the opposite of a woman suppressed.

Wives have thankless roles. In 2008, Michelle Obama was sidelined by her husband's advisors after she made several declarations that were judged to be both unpatriotic and capable of scaring away white voters. For Ann Romney, it's the opposite. She has been carefully maneuvered to the front by the Republican camp, and Mitt Romney never forgets to talk about her. He recounts their meeting in elementary school, their flirting in high school and their 42 years of marriage. If he wanted to banish the specter of anti-Mormon prejudices, it was not the former governor of Massachusetts himself who managed to do so. It was Ann, or the image of a happy and monogamous marriage.

Up until the present, the Mormon aspect has largely remained taboo, with the exception of an attack at the beginning of the campaign, directed by an Evangelical pastor close to Texan Rick Perry. But the perceptions are there and, in popular culture, Mormonism remains linked to polygamy, even if the practice has been forbidden for more than a century. Recently, comedian Stephen Colbert waxed ironically about Mitt Romney's great-grandfather's exile to Mexico, leaving "with his wife" (a photo appeared on the screen), "and his wife," (a second photo) "and his wife," (a third photo). The ancestor, Miles Park Romney, had five wives — the last of whom he wed after polygamy was outlawed in 1890 — and a total of 30 children.

In 2007, during her husband's first bid for the White House, Ann Romney didn't hesitate to complain about the subject. The big difference, she said, between Mitt and his rivals — who had gone through divorces — was that "he has only married one woman." This time around, she has avoided attracting attention to herself up to this point. Her presence is supposedly sufficient to underline the contrast. And she voluntarily testifies that her model spouse is Barack Obama's most probable adversary. She has even brought crowds of female voters to the brink of tears by recounting how he was "so stable, so present" during her battle with breast cancer in 2008, at the end of the electoral campaign that she had hated.

In order to marry Mitt in 1969, Ann Davies — the daughter of a self-taught Welshman-turned-industrialist in Michigan — made a last-minute conversion to the Church of Latter-Day Saints. They had known each other since high school and were promised to each other. But when he left for France as a missionary, she wrote a break-up letter, telling him that she was seeing someone else. Mitt Romney sometimes brings up this difficult experience in his campaign discourse (to humanize himself). In the end, she met him at the airport and he proposed to her in the car. Their marriage took place in Michigan and then in Salt Lake City. The father of the bride was not allowed to enter the Mormon temple, where only those who practice the faith are admitted. However, year later, he was posthumously baptized under the Mormon rites, which give a second chance to the dead.

A mother of five children — all boys, born in the span of 11 years — the very friendly Ann Romney is supposed to humanize a man who grew up in a privileged family. This plan sometimes backfires. As her husband has indicated, she owns two Cadillacs — one in California, the other in Massachusetts. She is also a racehorse owner; her horses are presented as indispensable companions in her struggle against Multiple Sclerosis (she was diagnosed in 1998). The Romneys invested more than $250,000 in a stud farm in California and Ann has become obsessed with equestrianism. "My horses rejuvenate me like you can’t believe," she declared to Fox News. "Some people have lovers in every port. I have horses in every port." If her husband is elected, she is expected to ride her horses at the White House.

Ann Romney has been at the center of a national debate ever since Democratic consultant Hilary Rosen, exasperated at hearing Mitt Romney pretend that his spouse was able to educate him about women's issues, remarked that she "has actually never worked a day in her life." Romney's camp instantly denounced that outrage against the sacred image of the American "mom." And Ann immediately replied on her brand-new Twitter account (@AnnDRomney) that she "made a choice to stay home and raise five boys. Believe me, it was hard work." If one believes her advisors, she didn't even have a cook or a babysitter, even though she is the spouse of a multi-millionaire investment-fund manager.

The episode could not been played out more effectively for Mitt Romney, who has yet to get overcome his persistent handicap among female voters. Traditionally, women vote Democratic, but this year the gender gap (the rift between men and women regarding their political preferences) has become more of an abyss. The controversy over the inclusion of contraception in health care coverage, spearheaded by Catholic fundamentalist Rick Santorum, scared a number of female voters. Within a few weeks the Republicans had dropped a dozen points in the polls. By mid-April, Mitt Romney was lagging 20 points behind Barack Obama among female voters.

Thanks to Ann, Romney hopes to overcome his handicap. Even Barack Obama felt obliged to defend the "attacked mom," remarking that "there is no tougher job than being a mother."


Jamais sans leur femme. Pour les candidats républicains, encore plus que les démocrates, il est impératif de se montrer sur les estrades avec leur épouse : c'est le signe de leur attachement aux valeurs familiales. Dans ce registre, Mitt Romney fait figure de champion. Ann, son épouse, ne le quitte pas d'une semelle. Et contrairement à Callista, la femme de Newt Gingrich, par exemple, elle intervient beaucoup dans la campagne. Elle défend son mari, polémique, twitte. A 63 ans, elle est toujours vêtue de vestes flamboyantes. Le contraire d'une femme effacée.

Les épouses ont des rôles ingrats. En 2008, Michelle Obama avait été mise sur la touche par les conseillers de son mari, après des déclarations jugées insuffisamment patriotiques et susceptibles d'effrayer l'électorat blanc. Pour Ann Romney, c'est l'inverse. Elle est soigneusement mise en avant par l'état-major républicain, et Mitt Romney lui-même ne manque jamais de parler d'elle. Il raconte leur rencontre à l'école primaire, leur flirt au lycée et leurs quarante-deux ans de mariage. S'il voulait éloigner le spectre des préjugés anti-mormons, l'ancien gouverneur du Massachusetts ne s'y prendrait pas autrement. Ann ou l'image d'un mariage heureux et monogame.

Jusqu'à présent, le facteur mormon est resté largement tabou, à l'exception d'une attaque en début de campagne, venant d'un pasteur évangélique proche du Texan Rick Perry. Mais les perceptions sont là, et, dans la culture populaire, le culte mormon reste associé à la polygamie, même si la pratique est interdite depuis plus d'un siècle. Récemment, le comédien Stephen Colbert ironisait sur l'exil auMexique de l'arrière-grand-père de Mitt Romney, parti "avec sa femme " (une photo apparaît sur l'écran). "Et sa femme" (une deuxième photo). "Et sa femme " (une troisième photo). L'ancêtre, Miles Park Romney, en avait cinq, la dernière épousée après l'interdiction de la polygamie en 1890. Et au total trente enfants.

En 2007, lors de la première tentative de son mari pour gagner la Maison Blanche, Ann Romney n'hésitait pas à plaisanter elle-même sur le sujet. La grande différence, dit-elle un jour, entre Mitt et ses concurrents - divorcés - est que "lui, au moins, n'a épousé qu'une femme". Cette année, elle se garde bien d'attirerl'attention sur ce point. Sa présence est censée suffire à souligner le contraste. Et elle témoigne volontiers du mari modèle qu'est le probable adversaire de Barack Obama. Il lui est arrivé d'amener les électrices au bord des larmes en racontant comment il a été "si stable, si présent" lorsqu'elle a été frappée par un cancer du sein en 2008, à la fin d'une campagne électorale qu'elle avait détestée.

Pour épouser Mitt en 1969, Ann Davies - qui était la fille d'un autodidacte gallois devenu industriel dans le Michigan - s'est convertie à l'Eglise des saints du dernier jour. Ils se connaissaient depuis le lycée et s'étaient promis l'un à l'autre. Mais quand il est parti en France comme missionnaire, elle lui a écrit une lettre de rupture, lui annonçant qu'elle sortait avec un autre. Mitt Romney évoque parfois cette expérience douloureuse dans ses discours de campagne (humanisation toujours). Finalement, elle est quand même venue le chercher à l'aéroport et, dans la voiture, il lui a proposé de l'épouser. Le mariage a eu lieu dans le Michigan puis à Salt Lake City. Le père de la mariée n'a pas pu entrer dans le temple mormon, où seuls sont admis les adeptes de l'Eglise, mais des années plus tard, après son décès, il y a été baptisé en vertu du rite mormon de donner une seconde chance aux morts.

Mère de cinq enfants - cinq garçons nés en l'espace de onze ans -, chaleureuse,Ann Romney est censée humaniser un homme qui a grandi dans un clan privilégié. L'exercice a parfois des ratés. Comme l'a indiqué son mari, elle possède elle-même deux Cadillac, l'une en Californie, l'autre dans le Massachusetts. Elle est aussi propriétaire de chevaux de concours ; ils sont présentés comme les indispensables compagnons de sa lutte contre la sclérose en plaque (elle a été diagnostiquée en 1998). Les Romney ont investi plus de 250 000 dollars dans un haras en Californie et Ann s'est prise de passion pour le dressage. "Les chevaux nourrissent mon âme, a-t-elle déclaré à Fox News. Il y a des gens qui ont des amants dans chaque port. Moi ce sont des chevaux." Si son mari est élu, elle a prévu de faire de l'équitation à la Maison Blanche.

Ann Romney est au cœur du débat national depuis que la consultante démocrateHilary Rosen, excédée d'entendre Mitt Romney prétendre que son épouse l'informe des préoccupations des femmes, a fait remarquer qu'elle n'avait "jamais travaillé un seul jour de sa vie". Aussitôt, le camp Romney a dénoncé cet outrage à l'image sacrée de la "mom" américaine. Et Ann a immédiatement répliqué sur son tout nouveau fil Twitter (@AnnDRomney) : "J'ai choisi de rester à la maison et d'élever cinq garçons. Un travail difficile, vous pouvez me croire." Si on en croit ses conseillers, elle n'avait même pas de cuisinier, ni de baby-sitter, bien qu'elle soit l'épouse d'un manageur de fonds d'investissements multimillionnaire.

L'épisode ne pouvait pas mieux tomber pour Mitt Romney, qui n'arrive pas à se défaire d'un handicap persistant dans l'électorat féminin. Traditionnellement, les femmes votent plutôt démocrate mais cette année, le gender gap, ce fossé entre hommes et femmes sur les préférences politiques, a pris les dimensions d'un gouffre. La polémique sur le remboursement de la contraception, lancée par le catholique intégriste Rick Santorum, a effrayé nombre d'électrices. En quelques semaines, les républicains ont reculé d'une dizaine de points dans les sondages. Mi-avril, Mitt Romney avait vingt points de retard sur Barack Obama chez les femmes.

Grâce à Ann, le candidat espère remonter son handicap. Même Barack Obama s'est senti obligé de prendre la défense de la "mom" attaquée. "Il n'y a pas de travail plus dur que celui d'une mère", a rappelé le président.



This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Ireland: Irish Examiner View: Would We Miss Donald Trump and Would a Successor Be Worse?

Australia: Australia Boosts Corporate Law Enforcement as America Goes Soft

Topics

Peru: Blockade ‘For Now’

Japan: US President and the Federal Reserve Board: Harmonious Dialogue To Support the Dollar

Austria: The EU Must Recognize That a Tariff Deal with Trump Is Hardly Worth Anything

Mexico: The Network of Intellectuals and Artists in Defense of Venezuela and President Nicholás Maduro

Hong Kong: Cordial Cross-Strait Relations Will Spare Taiwan Trump’s Demands, Says Paul Kuoboug Chang

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Related Articles

France: Donald Trump’s Dangerous Game with the Federal Reserve

France: Trump Yet To Make Progress on Ukraine

France: Tariffs: The Risk of Uncontrollable Escalation

France: Donald Trump’s Laborious Diplomatic Debut

France: Trump’s Greenland Obsession