The Competition Has Learned Too Much from Apple

Published in die Welt
(Germany) on 25 July 2012
by Benedikt Fuest (link to originallink to original)
Translated from by Sean Thacker. Edited by Laurence Bouvard.
The time of easy sales records is over for Apple. Despite an increase in its profits, the corporation has to accept losses in the smartphone business. Competition from Android has become too strong.

For the first time, Apple is feeling the pressure in the smartphone market: By its earliest quarterly estimates at least, the Californian electronics producer has surpassed its own projections, but they have fallen short of analysts’ expectations.

Sales and profits have indeed increased more than 20 percent to $35 billion, but this success is particularly based on record sales figures of Apple’s iPads 2 and 3. In April, May and June, both versions combined for 17 million over-the-counter sales — an increase of over 80 percent in comparison to the same quarter of last year.

But when it comes to Apple’s biggest seller, the iPhone, the corporation must figure out the reason for the clear 26 percent sales decrease, having only sold 26 million units.

A Victim of its own Nondisclosure Policy

One sure cause of the decrease definitely lies in regular customers’ anticipation. The new mobile operating system, version iOS 6, is already waiting to be released; now buyers and analysts alike are expecting the announcement of a new iPhone 5 by the notoriously silent Californians.

Even though in interviews with analysts about Apple’s quarterly numbers, Apple’s CEO Tim Cook teased about a great product pipeline, Apple must come out with a new device in time for Christmas in order to keep pace with the competition — Apple’s regular customers realize this, and are currently holding off on new purchases.

This is where Apple is becoming a victim of its own nondisclosure policy. If customers knew with certainty that the new iPhone would not appear on the market until later in the year, then perhaps they would be less hesitant.

The Daily Battle for Market Shares

However, the second cause of the decrease in iPhone sales lies in the strengthening competition from Android. In spring 2012, Samsung finally overtook Apple as the biggest smartphone producer, and now the Koreans sell almost twice as many smartphones as Apple. In a plea made public on Monday, Apple is admitting that Samsung’s success is costing Apple substantial sales.

Apple’s lawyers are arguing that the only reason Samsung was able to overtake Apple was because Samsung copied Apple’s innovations; for this reason they are demanding $2.5 billion in damages for sales shortfalls.

Even if Apple should be successful with this line of reasoning, the courts cannot stop the success of hardware producers like Samsung and Google as the distributor of Android software. The time of easy sales records is over. The competition has learned too much from Apple. Now there is a daily battle for market shares.


Die Konkurrenz hat zu gut von Apple gelernt

Für Apple ist die Zeit der einfachen Umsatzrekorde vorbei. Trotz Gewinnsteigerung des Konzerns muss er Einbußen im Smartphonegeschäft hinnehmen. Die Android-Konkurrenz ist zu stark geworden.

Apple spürt erstmals deutlich den Druck der Konkurrenz auf dem Smartphonemarkt: Der kalifornische Elektronikhersteller übertraf mit seinen jüngsten Quartalszahlen immerhin die eigenen Prognose, verfehlte jedoch die Erwartungen der Analysten.

Zwar steigerte der Konzern Umsatz und Gewinn um jeweils mehr als 20 Prozent auf 35 Milliarden und 8,8 Milliarden Dollar. Doch der Erfolg basiert vor allem auf den Rekord-Absatzzahlen von Apples Tablet-Computern iPad 2 und 3. Beide Versionen zusammen gingen im April, Mai und Juni insgesamt 17 Millionen mal über die Ladentheke - gegenüber dem Vorjahresquartal eine Steigerung von über 80 Prozent.

Doch bei Apples wichtigstem Umsatzbringer, dem iPhone, muss der Konzern im Vergleich zum Vorquartal erstmals einen deutlichen Umsatzeinbruch von 26 Prozent diagnostizieren, 26 Millionen Stück fanden ihren Kunden.

Opfer der eigenen Geheimhaltungstaktik

Eine Ursache für den Einbruch liegt sicherlich in der Antizipation der Stammkundschaft: Die neue Mobil-Betriebssystem-Version iOs 6.0 ist bereits in den Startlöchern, nun erwarten Kunden wie Analysten auch die Ankündigung eines neuen iPhones mit Versionsnummer 5 von den notorisch verschwiegenen Kaliforniern.

Auch wenn Apple-Chef Tim Cook im Analysten-Gespräch zu seinen Quartalszahlen nur mysteriös über eine großartige Produkt-Pipeline orakelte: Spätestens zum Weihnachtsgeschäft muss Apple ein neues Gerät bringen, um mit der Konkurrenz schritt zu halten - das wissen auch die Stammkunden, und verzögern aktuell Neuanschaffungen.

Damit wird Apple zum Opfer der eigenen Geheimhaltungstaktik - wüssten die Kunden sicher, dass das neue iPhone erst später im Jahr auf den Markt kommt, sie wären vielleicht weniger zögerlich.


Täglicher Kampf um Marktanteile


Die zweite Ursache für Apples iPhone-Einbruch jedoch liegt im Erstarken der Android-Konkurrenz: Samsung hat Apple bereits im Frühjahr 2012 endgültig als größter Smartphone-Hersteller überholt, aktuell verkaufen die Koreaner fast doppelt so viele Smartphones wie Apple. Apple selbst gibt in einem am Montag öffentlich gestellten Gerichtsantrag zu, dass Samsungs Erfolg erheblichen Umsatz kostet.

Apples Anwälte argumentieren, dass Samsung Apple nur dank der Kopie von Apple-Innovationen überholen konnte, und verlangen deswegen 2,5 Milliarden Dollar Schadensersatz für Umsatzausfälle.

Selbst wenn Apple mit dieser Argumentation Erfolg haben sollte: Den Erfolg von Hardwareherstellern wie Samsung und Google als Android-Software-Lieferant lässt sich dauerhaft nicht vor Gericht stoppen. Die Zeit der einfachen Umsatzrekorde ist vorbei, die Konkurrenz hat gut von Apple gelernt. Nun folgt der tägliche Kampf um Marktanteile.
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