The British Press Mocks Romney’s “Olympic Gaffe”

Published in Liberation
(France) on 27 July 2012
by Virginie Ballet (link to originallink to original)
Translated from by Gillian Wright. Edited by Heather Martin.
The Republican candidate for the American presidential election’s visit across the channel was characterized by culminating embroilments, which were extensively covered in the press this Friday.

His visit should have allowed Mitt Romney to assert his international stature during the heart of his campaign for the American presidential election. The Republican candidate went to London on Wednesday, two days before the Summer Olympic Games kicked off. Hardly had he placed a foot on the ground on the other side of the channel when Barack Obama’s challenger made a faux pas: In an interview for the television channel NBC, broadcast Wednesday night — on the night before his meeting with the Prime Minister David Cameron — he described the “troubling” and “bleak” failures of a private company in charge of ensuring security for the Olympics and the strike — finally cancelled — of immigration and British customs agents.

Worse, Mitt Romney was openly asked about the current British infatuation with the Olympics "Do they come together and celebrate the Olympic moment?” he asked. “…That's something which we only find out once the Games actually begin."

Screw You

This gaffe, although hugely criticized, seems to have had an unexpected impact on Her Majesty’s subjects. In The Telegraph, specialist historian of the United States Dr. Tim Stanley calls, with lots of humor, for his fellow citizens to mock this foreigner. “Even though most of us associate the Olympics with traffic jams and tourists, a foreigner’s criticism will compel us to pretend to enjoy it.”

“The 2012 event will probably go down in history as the Screw You Mitt Romney Games — when the entire country came together to prove some bouffant-haired businessman from Yankee Land that we know perfectly well how to throw a party,” he continues.

Not one to hold a grudge, the historian also reminds us that the Democrat Barack Obama has already, himself, committed several faux pas. He offers the example of the DVD box set which the American president gave to Gordon Brown in 2009. “For goodness sake, he was meeting a British Prime Minister, not handing his nephew a gift on Boxing Day.” Tim Stanley also appeals to readers to not unduly exaggerate this controversy, underlining that some of Romney’s criticisms, notably those on questions of security, have generated lively debate, including in the UK.

Furthermore, Mitt Romney has certain legitimacy to the issue: To be a good sport, the British papers have reminded us that the former businessman and multimillionaire was called to the rescue of the Winter Olympic Games in Salt Lake City in 2002, which was beset by financial difficulties.

Riposte

However, “the perfidious Albion” does not intend to stop here. On Thursday, not long before their meeting, the Conservative Prime Minister David Cameron retorted by assuring that, “I think we'll show the whole world not just that we've come together as a United Kingdom,” but also that the British are “extremely good at welcoming people from across the world.” Cameron added, “We are holding an Olympic Games in one of the busiest, most active, bustling cities anywhere in the world. Of course, it’s easier if you hold an Olympic Games in the middle of nowhere.” This is a scathing allusion to the Salt Lake City Olympics — a sting that seems to have irritated the Salt Lake City mayor, who offered to welcome Cameron “to the middle of nowhere” with a map.

For his part, Romney backtracked, highlighting “the enthusiasm” that he observed among the British during the Olympic torch relay — an “embarrassing about face” according to The Independent, which mentioned “a distinctly undiplomatic first impression” for the possible future head of state.

Hitting a raw nerve, London Mayor Boris Johnson has, for his part, used the party organized at Hyde Park on Thursday that celebrated the arrival of the Olympic flame to respond personally to the impertinent American. The Daily Mail delighted in this “disastrous day for Romney” and recounts the words of the mayor of the British capital. In front of 60,000 people, Boris Johnson harangued the crowd: “I hear there is a guy called Mitt Romney who wants to know whether we’re ready. Are we ready? Are we ready? Yes we are!” he pretended to ask the receptive and enthusiastic crowd.

“Same Anglo-Saxon Heritage”

Mitt Romney is not the only one to blame for this diplomatic imbroglio. One of his advisers also explained to the Daily Telegraph that Romney and Cameron share “…an Anglo-Saxon heritage, and he feels that the special relationship is special,” an implicit allusion to the Kenyan origins of Barack Obama.

According to the Guardian, the Republican team has subsequently denied that one of its members made such comments and tried henceforth to “patch things up,” in particular vis-a-vis American voters. To top it all off, the daily left-wing newspaper recounts Romney’s meeting with Labor leader Ed Miliband, during which the Republican called his host “Mister Leader,” which the Guardian took as a sign that he had forgotten his name and qualified as “a potential gift” for the Obama camp.

In the meantime, the tabloid The Sun prefers to close this transatlantic squabble by summing up the British position: “You will see what you will see.”*

*Editor’s note: The original quote was “You will see Britain can deliver.”


oh my web La visite outre-Manche du candidat républicain à la présidentielle américaine a été marquée par des imbroglios en cascade, largement évoqués dans la presse ce vendredi.
Sa visite devait permettre à Mitt Romney d'assoir sa stature internationale, en pleine campagne pour la présidentielle américaine. Le candidat républicain s'est rendu à Londres mercredi, à deux jours du coup d'envoi des Jeux olympiques d'été. Mais à peine a-il posé le pied outre-Manche que le challenger de Barack Obama a fauté : dans un entretien à la chaine télévisée NBC diffusé mercredi soir, à la veille de sa rencontre avec le Premier ministre David Cameron, il a qualifié de «troublantes» et «peu encourageantes» les défaillances d’une société privée chargée d’assurer la sécurité des Jeux et la grève – finalement annulée – des agents d’immigration et des douanes britanniques.
Pis, Mitt Romney s'est ouvertement interrogé sur l'engouement populaire des Britanniques pour ces Jeux. «Est-ce qu’ils se retrouvent tous ensemble pour fêter ce moment olympique ? On le verra seulement quand les Jeux commenceront vraiment», a-t-il demandé.
Pied de nez
Cet impair, bien que très critiqué, semble avoir un impact inattendu sur les sujets de Sa Majesté. Ainsi, dans le Telegraph, l'historien spécialiste des Etats-Unis Tim Stanley appelle, avec beaucoup d'humour, ses concitoyens à faire un pied de nez à cet étranger. «Alors oui, pour beaucoup d'entre nous, les JO sont synonymes d'embouteillages et de touristes par milliers, mais cette critique venue d'ailleurs va nous pousser à exagérer notre enthousiasme.» «Cette édition 2012 restera dans les annales comme celle du pied de nez à Mitt Romney, celle qui a vu un pays tout entier se mobiliser pour montrer à cet homme d'affaires Yankee à la chevelure volumineuse que nous, les Britanniques, nous savons recevoir», poursuit-il.
Pas rancunier, l'historien rappelle également que le démocrate Barack Obama a déjà, lui aussi, commis quelques impairs. Il en veut pour exemple le coffret DVD offert par le président américain à Gordon Brown en 2009. «Pour l'amour de Dieu, Obama allait rencontrer un Premier ministre, pas un petit neveu pour les fêtes de fin d'année.» Tim Stanley appelle ainsi à ne pas exagérer cette polémique outre mesure, en soulignant que certaines des critiques de Romney, notamment sur les questions sécuritaires, avaient suscité des débats mouvementés, y compris au Royaume-Uni.
En outre, Mitt Romney a une certaine légitimité sur la question : les journaux britanniques, fair play, rappellent que l’ancien homme d’affaires et multimillionnaire avait été appelé à la rescousse des Jeux d’hiver de Salt Lake City de 2002, en proie à des difficultés financières.
Riposte
Pour autant, la perfide albion n'entend pas en rester là. Jeudi, peu avant leur rencontre, le Premier ministre conservateur David Cameron a répliqué en assurant que «non seulement le pays est tout entier derrière les Jeux», mais aussi que les Britanniques sont «très doués pour accueillir les gens du monde entier». Et Cameron d'ajouter «qu'il est plus difficile d'organiser des JO dans l'une des villes les plus vivantes, les plus actives, les plus animées du monde qu'au beau milieu de nulle part», allusion cinglante aux Jeux de Salt Lake City. Une pique qui semble avoir irrité le maire de Salt Lake City, qui a proposé d'accueillir Cameron «au milieu de nulle part». Avec une carte.
De son côté, Romney, faisant marche arrière, a mis en avant «l'enthousiasme» qu'il a pu observer chez les Britanniques au moment du passage de la flamme olympique. Une «volte face» et «une pagaille embarrassants» pour The Independent, qui évoque «une première rencontre fort peu diplomatique» pour un éventuel futur chef d'Etat.
Piqué au vif, le maire de Londres Boris Johnson a pour sa part profité de la fête organisée à Hyde Park jeudi soir pour célébrer l'arrivée de la flamme olympique pour répondre à son tour à l'impertinent Américain. Le Dailymail se délecte de cette «apogée d'une journée désastreuse pour Romney» et relate les propos du maire de la capitale britannique. Devant 60 000 personnes, Boris Johnson a harangué la foule : «Un certain Mitt Romney se demande si nous sommes prêts pour les JO. Are we ready?», a-t-il fait mine de s'interroger devant une foule réceptive et enthousiaste.
«Même héritage anglo-saxon»
Mitt Romney n'est pas le seul à blâmer pour cet imbroglio diplomatique. L'un de ses conseillers aurait ainsi expliqué au Daily Telegraph que Romney et Cameron partagent «le même héritage anglo-saxon et il (M. Romney) pense que la relation privilégiée est quelque chose de spécial». Allusion implicite aux origines kenyanes de Barack Obama.
Selon le Guardian, l'équipe républicaine a par la suite démenti que l'un de ses membres ait tenu de tels propos et tenterait désormais de «rattraper le coup», en particulier vis-à-vis des électeurs américains. Pour couronner le tout, le quotidien de gauche relate la rencontre de Romney avec le leader travailliste Ed Miliband, au cours de laquelle le républicain a appelé son hôte «Mister Leader», signe qu'il avait oublié son nom pour le Guardian, qui qualifie ces impairs de «cadeaux électoraux» pour le camp Obama.
En attendant, le tabloïd The Sun préfère clore cette guéguerre transatlantique en résumant ainsi la position britannique : «Vous allez voir ce que vous allez voir.»

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