Violence: Present All over the World

Published in Siglo 21
(Guatemala) on 16 December 2012
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Translated from by Kate Wheeler. Edited by Kyrstie Lane.
The violent tragedy in Newtown, Connecticut is further evidence that violence is found in every part of the world and that governments and societies should maintain a permanent fight to combat different manifestations of violence that afflict humanity.

In Newtown, Adam Lanza, 28 years old, killed his mother and 27 other people — among them, 18 children — in an act that has shocked the entire nation, with little explanation other than Lanza’s irrationality and evidence that carrying weapons should be restricted, even when some argue in the name of freedom that there should be fewer controls to obtain them.*

In Guatemala, obtaining guns legally or illegally is very easy. We have permitted an enormous number of people to carry them, often with the intent to intimidate, assault or assassinate innocent people. The law of Arms and Ammunition has been absolutely inefficient, in large part because it was written, perhaps intentionally, in such a way that it cannot be properly applied.

According to the law, carrying illegal weapons is grounds for arrest and detention in jail without alternatives. However, in practice, those who are caught quickly recover their freedom and in a short time are back on the streets, committing crimes and terrorizing society.

This moment in Newtown was an example of what we live daily. Of course, the number of victims was much larger, but our problem is continuous. We are terrorized by murders and assaults with firearms, and must live with all of the effects that this entails.

There is no doubt that what happened in the United States will require its citizens to nationally debate this and other issues dealing with public safety. They will look to reduce the risk of tragedies like this one ever occurring again. Sadly but surely, these things will continue to occur if nothing is done to prevent them.

This is our problem. These events happen and we continue to fall behind, we do not reflect and very few changes are made to ensure that the crisis does not repeat itself. Impunity has been reduced from 95 percent to 70 percent. If these numbers that come from the Public Ministry are accurate, they demonstrate our drama. The reduction is important, but the degree of impunity is high.

The justice system must improve in order to deter criminals and assassins. And Congress? They continue on without making any decisions that actually benefit the public. The Arms and Ammunition act was passed a few years ago due to social pressures, but in the end it was not the best solution.

Violent people will always exist. Insane people, criminals and murderers will not cease. The only way to reduce their negative impact on our societies is to do something effective to counter them.

*Editor’s Note: Adam Lanza was 20 years old.


La violencia, presente en todo el mundo

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La violenta tragedia de Newtown, Connecticut (Estados Unidos), es una prueba más de que la violencia se encuentra en cualquier parte del mundo y que los gobiernos y sociedades deben mantener una lucha permanente para combatir las diferentes manifestaciones que hay de este mal que aqueja a la humanidad.

En Newtown, Adam Lanza, de 28 años, asesinó a su madre y a 27 personas más –entre ellas, 18 niños–, en un acto que tiene hoy conmocionada a toda una Nación, sin más explicación que la irracionalidad del a™utor y la evidencia de que la portación de armas debe restringirse, por más que haya voces que en nombre de la libertad demandan cada vez menos controles para obtenerlas.

En Guatemala, la obtención de armas, legales e ilegales, es sumamente fácil, lo que ha permitido que tengamos un enorme número de personas que las portan, muchas veces con fines de intimidar, asaltar y asesinar a personas inocentes. La Ley de Armas y Municiones ha sido absolutamente ineficiente, en buena medida, porque su redacción se hizo, quizá intencionalmente, de tal forma que no se aplica de manera adecuada.

Dicha ley contempla que la portación ilegal de armas es causa de detención y cárcel sin medida sustitutiva, pero en la práctica lo que ocurre es que quienes son capturados de esta manera recobran pronto su libertad, y al poco tiempo están de nuevo en las calles delinquiendo y atemorizando a la sociedad.

En Newtown se vivió en un momento, lo que aquí vivimos a diario. El número de víctimas, por supuesto, fue muy superior, pero el problema nuestro pasa por lo continuo que se presentan los asesinatos y asaltos con armas de fuego, al extremo de vivir como una sociedad atemorizada, con todos los efectos que ello conlleva.

No cabe duda de que lo ocurrido en Estados Unidos obligará a todo un debate nacional sobre este y otros temas vinculados con la seguridad ciudadana. Se buscará reducir al máximo el peligro de que tragedias como esta sucedan de nuevo. Lo más seguro y triste es que ocurrirán, pero si no se hace nada por impedirlas, su continuidad aumentaría.

Ese es nuestro problema. Los acontecimientos pasan, quedan atrás y nosotros continuamos, pero ni siquiera reflexionamos, mucho menos actuamos para evitar que se repitan. La impunidad se ha reducido de un 95% a un 70%. Si esas cifras que ha dado el Ministerio Público (MP) son precisas, demuestran nuestro drama. La reducción es importante, pero el grado de impunidad es altísimo.

El sistema de justicia debe mejorar mucho para disuadir a los delincuentes y asesinos. ¿Y el Congreso? Como siempre, habría que decir “bien gracias”, pero sin hacer nada que auténticamente vaya en beneficio de la población. La misma Ley de Armas y Municiones se aprobó hace algunos años solamente por la presión social, pero finalmente tampoco se hizo de la mejor manera.

Las personas violentas siempre existirán. Los desquiciados, los delincuentes y asesinos no faltarán. La única manera de reducir su impacto, tan negativo en nuestras sociedades, es que hagamos algo efectivo para contrarrestarlos.
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