This Is Still America

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Hace poco, un buen amigo que trabajó por muchos años en el IRS, me contó una anécdota de Tip O’Neill, el legendario ex speaker de la Cámara de Representantes, de ascendencia irlandesa, que sirvió como demócrata en el Capitolio durante 34 años (y que ha sido hasta ahora el único legislador al frente de la cámara baja por cinco períodos consecutivos).

O’Neill, legislador por Massachusetts, siempre recordaba los lamentos de George Steinbrenner, el controvertido dueño de los New York Yankees, la ocasión en que lo llamó para pedirle apoyo para la campaña presidencial demócrata de 1972. Steinbrenner, que murió recién hace un par de años, había sido un entusiasta colaborador de los demócratas, pero en esa ocasión no quería aparecer ni siquiera para saludarlos. O’ Neill levantó pues el teléfono y marcó su número. La respuesta de Steinbrenner fue lacónica: “Caray, Tip, no sé qué decirte. Nueve tipos del IRS me cayeron encima la semana pasada, así que quisiera estar fuera del juego por un tiempo”.

Gobernaba entonces Richard Nixon que, como recordarán, también utilizó los recursos del estado para espiar la sede del entonces candidato de la oposición George McGovern.

La semana pasada, James Bovard escribió en el Wall Street Journal “Una breve historia del direccionamiento político en el IRS”. Incluyó ejemplos de mala utilización del IRS en administraciones tan disímiles como las de Franklin Roosevelt, John Kennedy, Richard Nixon y Bill Clinton.

Las democracias son así, están llenas de defectos. Las democracias no han podido extirpar la corrupción de los políticos (incluyendo la corrupción de los presidentes), porque nadie ha inventado todavía el remedio milagroso para conseguirlo. (Quizás en un par de siglos, invirtiendo muchísimo en educación). Por ahora, lo único que podemos hacer es combatir esas prácticas dañinas incansablemente, en una guerra sin cuartel, que nunca termina. Sabemos que una democracia se mantiene sana, precisamente, cuando en esa guerra obtenemos triunfos, cuando avanzamos en ponerle límites a los corruptos, para que su gangrena no se extienda.

Es lo que ocurrió ahora. Alguien quiso utilizar el IRS como arma política, pero la maniobra no funcionó. El jefe del IRS perdió su puesto, no necesariamente porque haya tenido responsabilidad personal en el asunto, pero sí por su responsabilidad política, al no haber podido asegurar que su oficina no sea utilizada de modo inconveniente.

Los grandes protagonistas de este triunfo no son el gobierno ni la oposición como un todo. Debemos agradecérselo, más que nada, a la libertad de expresión, que es el mecanismo que utilizan las democracias para combatir a los corruptos. Se lo debemos también a los sectores sanos del gobierno, que existen; y a los sectores serios de la oposición, que contribuyeron con sus reclamos. Pero sobre todo, se lo debemos a los ciudadanos de la calle, que con el peso de su opinión le dieron un vuelco rapidísimo a este asunto.

En Ecuador, mi país, el jefe del SRI (Servicio de Rentas Internas) se llama Carlos Marx Carrasco, amigo personal del presidente Rafael Correa. Cualquiera que se atreva a poner distancia del discurso oficial, recibirá la visita de la gente de Carrasco. El país lo sabe, lo prensa lo ha dicho, sobran los ejemplos. Pero no pasa nada, porque los ciudadanos de la calle no reaccionan. Lo permiten.

El otro día, el congresista Kevin Brady, al enterarse de cómo se quiso utilizar el IRS para perseguir a la oposición republicana, preguntó escandalizado: “¿Esto sigue siendo Estados Unidos?”. Mi respuesta, luego de meditar en el asunto: “Sí, esto sigue siendo Estados Unidos, menos mal”.

El autor es periodista ecuatoriano.