A snake to lead the “snake pit,” as the National Security Council has been called, and take responsibility for foreign policy and American defense was still needed. Barack Obama is about to fix this with the Wednesday announcement of the nomination of Susan Rice as national security adviser. The official announcement will not be made until midday in Paris this Wednesday, but White House spokespeople deal in disclosing leaks ahead of time to mitigate shock.
Barack Obama chose someone close to him, a leading expert on foreign policy, to join his campaign in 2008, as opposed to Hillary Clinton. Incidentally, many in the U.S. continue to see racial bias at play, as Rice and Obama are among the rare black American leaders.
Susan Rice’s return to Washington was dreaded by many foreign diplomats, who don’t always appreciate her strong personality and directness. At the United Nations, where she has represented the Obama administration since 2009, Rice has also reached the limit of her power of persuasion. A Washington Post article recalled this limit this morning, describing exchanges with her Russian counterpart, Vitali Churkin, also not easygoing. Susan Rice asked him not to block a trip to the Syrian refugee camps in Jordan, while Churkin retorted that Americans always block trips to Palestine. For the record, Susan Rice is also the ambassador who, in 2012, considered the French plan in Mali “crap.” It was just before the French military intervention when the American diplomat, at first skeptical, had to defend the plan.
Susan Rice is also, of course, a snake for Republicans, who are still outraged over her “lies” after the consulate attack in Benghazi. Televised five days after the assault that cost the lives of four Americans, she indicated not having information suggesting a “premeditated” attack. Taking care to maintain their “Watergate,” Republicans prevented her nomination as secretary of state, but were not able to prevent her transfer to the White House, which does not require Senate confirmation.
Fans of Susan Rice can reassure themselves by reading the portrait of current titleholder, Tom Donilon, in Foreign Policy. One learns here that Obama’s current national security adviser has already settled into the “snake pit” powered by a hellish pace and work conditions. And all this for geostrategic results that still leave a lot to be desired.
Une couleuvre à la Maison Blanche
Il manquait encore une couleuvre à la tête de la "fosse aux serpents", comme on appelle maintenant le Conseil de sécurité nationale, chargé de la politique étrangère et de défense américaine. Barack Obama est en train d'y remédier avec l'annonce ce mercredi de la nomination de Susan Rice (photo Reuters) au poste de conseillère à la sécurité nationale (l'annonce officielle n'est attendue qu'à 20 heures 15 heures de Paris ce mercredi, mais les porte-paroles de la Maison Blanche se sont chargés de l'ébruiter d'avance, comme ils le font souvent pour que le choc ne soit pas trop violent).
Barack Obama choisit là une proche, une des premières expertes de politique étrangère à avoir rejoint sa campagne en 2008, plutôt que celle d'Hillary Clinton. Beaucoup aux Etats-Unis persistent d'ailleurs à voir un biais racial dans leur proximité, Rice et Obama étant parmi les rares dirigeants américains de peau noire.
Le retour de Susan Rice à Washington était redouté par de nombreux diplomates américains, ou étrangers, qui n'apprécient pas toujours sa forte personnalité et son franc-parler. A l'ONU, où elle représentait l'administration Obama depuis 2009, Rice avait aussi atteint les limites de son pouvoir de persuasion, comme le rappelle encore cet article du Washington Post ce matin, décrivant ses échanges avec son homologue russe, le pas commode non plus Vitali Tchourkine. A Susan Rice lui demandant de ne pas bloquer une visite dans les camps de réfugiés syriens en Jordanie, Tchourkine lui a rétorqué que les Américains bloquent bien les visites en Palestine. Pour mémoire, Susan Rice est aussi la "diplomate" qui en décembre 2012 qualifiait les plans français au Mali de "merde": c'était juste avant l'intervention militaire tricolore, que la diplomatie américaine, d'abord sceptique, a finalement dû défendre.
Susan Rice est bien sûr aussi une couleuvre pour les républicains, qui s'obstinent à s'indigner de ses "mensonges" après l'attaque du consulat de Benghazi: à la télévision cinq jours après l'assaut qui avait coûté la vie à quatre agents Américains, elle indiquait n'avoir pas d'information suggérant une attaque "préméditée". Assurant tenir là leur "Watergate", les républicains ont empêché sa nomination au poste de secrétaire d'Etat, mais ne devraient pas pouvoir bloquer son transfert à la Maison Blanche, qui ne requiert pas de confirmation du Sénat.
Les fans de Susan Rice n'ont plus qu'à se rassurer en lisant ce portrait de l'actuel détenteur du poste, Tom Donilon, dans Foreign Policy: on y apprend que le conseiller actuel d'Obama à la sécurité nationale a déjà habitué la "fosse aux serpents" à un rythme et des conditions de travail d'enfer.... Et tout cela pour des résultats géostratégiques qui laissent encore beaucoup à désirer.
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