The Cloud over Obama

June 25, 2013

Published in Frankfurter Rundschau
(Germany) on 20 June 2013
by Daniel Haufler (link to original link to original)

Translated from by Ron Argentati. Edited by Laurence Bouvard.

Well, he finally visited Germany. President Barack Obama gave a speech at the Brandenburg Gate praising Germany and offering more nuclear arms reductions. That said, the only people really happy about his visit were Foreign Minister Guido Westerwelle and Environmental Minister Peter Altmaier. Westerwelle is probably the only foreign minister in the world who would think that suggestions for nuclear arms reduction constitute a “great success.” Meanwhile, Altmaier actually sent out tweets calling Obama's remarks about environmental protection “one of the most encouraging speeches by a U.S. president.”

These enthusiastic remarks apparently didn't make a big impression on the other side of the Atlantic. Columnists for the major U.S. newspapers had few opinions about their president's visit. Apart from factual reports in The New York Times or The Washington Post, there were only a few scattered opinions on the Internet.

The Atlantic Wire was one source that noted the difference from Obama's 2008 Berlin visit when at least 200,000 people showed up to hear him speak: “He took a lot of criticism from Germans for his choice of location and from his U.S. political opponents who weren't happy about seeing an American presidential hopeful being adored by tens of thousands of foreigners.” His appearance was nonetheless a smashing success. In 2013 he spoke only to a few thousand invited guests just like any other statesman. In addition, he had to defend his reputation from being tarnished by the PRISM Internet eavesdropping program.

Obama's 2013 Berlin speech was overshadowed by the effusive praise for Kennedy's 1963 “Ich-bin ein Berliner” speech and Ronald Reagan's 1987 appeal to Gorbachev to tear down the Berlin Wall. Besides, both of those were great examples of Cold War rhetoric. The Milan, Italy newspaper Corriere della Sera suggests an attractive connection between those speeches and Obama's: “There is a common thread in the speeches given by Kennedy, Reagan and Obama at the Brandenburg Gate … The stage setting is Berlin (as well as Germany and Europe), and their words are directed toward Moscow … Obama has come to reap what those before him have sown. In so doing, he seeks to bring the dividends of peace with him back to America, and he invites Vladimir Putin to likewise reduce his nuclear arsenal.”

But doubts about the success of this initiative are everywhere, as was highlighted by the Brussels newspaper De Standaard. It points out that Obama's modest proposals — which only slightly reduce the destructive potential of nuclear arsenals — are probably the best that can be deemed realistic: The Republicans in Congress are totally against them and early Russian reactions to them are just as discouraging. The question now is: “What would Kennedy do?”

Der Schatten über Obama
Von Daniel Haufler
20. Juni 2013

Nun ist Obama wieder weg, der Hype ist vorbei. Begeistert ist vom Besuch des amerikanischen Präsidenten im Nachhinein eigentlich niemand – außer zwei Ministern.

Nun war er endlich da. US-Präsident Barack Obama hat am Brandenburger Tor in Berlin geredet, die Deutschen gelobt und weitere nukleare Abrüstung angeboten. Nur: So richtig zufrieden sind hinterher lediglich Außenminister Guido Westerwelle und Umweltminister Peter Altmaier. Westerwelle hält, wahrscheinlich als weltweit einziger Außenpolitiker, die Vorschläge zur atomaren Abrüstung für einen „großen Wurf“, und Altmaier twitterte tatsächlich etwas von der „ermutigendsten Rede eines US-Präsidenten über Klimaschutz“.

Diese begeisterten Nachrichten haben offenbar jenseits des Atlantiks kaum jemanden erreicht. Die Kommentatoren der großen US-Blätter jedenfalls haben zum Berlin-Besuch ihres Präsidenten keine Meinung. Neben nachrichtlichen Texten in der „New York Times“ oder „Washington Post“ gibt es lediglich einige Einschätzungen in Online-Medien.

„Theatlanticwire.com“ etwa bemerkt, dass 2013 allein die Umstände schon anders gewesen seien als 2008, als gut 200 000 Menschen gekommen waren, um den Kandidaten Obama zu hören. Er sei damals „scharf kritisiert worden, von den Deutschen für die Wahl des Ortes und von den politischen Gegnern, weil sie nicht besonders glücklich darüber waren, wie er von Tausenden Ausländern bewundert wird“. Sein Auftritt war dennoch ein Riesenerfolg. 2013 habe er seine Rede nur vor einigen Tausend geladenen Gästen gehalten, „wie irgendein anderer Staatsmann“ – und musste dabei auch noch um seine Reputation kämpfen, da der Besuch vom Internet-Schnüffelprogramm Prism überschattet gewesen sei.

Überschattet wurde Obamas Rede in Berlin auch von den unzähligen Lobpreisungen auf John F. Kennedys Ich-bin-ein-Berliner-Ansprache von 1963 oder Ronald Reagans Aufruf, die Mauer niederzureißen, von 1987. Dabei waren beide vor allem hübsche Beispiele für Rhetorik im Kalten Krieg. Einen schönen Bogen zwischen diesen Reden und Obamas Auftritt schlägt allerdings der Mailänder „Corriere della Sera“: „Es gibt einen roten Faden in den Reden von Kennedy, Reagan und Obama vor dem Brandenburger Tor. (...) Die Zuschauertribüne ist Berlin (ist auch Deutschland und Europa), der Ansprechpartner sitzt jedoch in Moskau. (...) Obama ist gekommen, um die Ernte seiner Vorgänger einzusammeln. Er versucht dabei, die Friedensdividende mit nach Hause zu nehmen, und er lädt Wladimir Putin ein, die atomaren Arsenale zu verringern.“

Die Zweifel am Erfolg dieses Unternehmens sind jedoch allerorten groß, wie „De Standaard“ aus Brüssel treffend meint. Obamas bescheidene Vorschläge, die das Vernichtungspotenzial nur ein wenig verkleinerten, seien „vermutlich politisch das maximal Machbare. Die Republikaner im Kongress lehnen sie rundheraus ab. Und die ersten russischen Reaktionen sind ebenso wenig ermutigend.“ Was würde Kennedy jetzt tun?

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