PRISM Scandal: The NSA Would Have Also Spied on the European Union

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La révélation, par l'hebdomadaire allemand Der Spiegel, que l'Union européenne fait partie des cibles écoutées par l'agence de sécurité américaine jette plus qu'un froid.

Les Américains espionnent-ils leurs alliés européens, et si oui, est-ce nouveau? Grave? Ou au contraire anodin? Cela pourrait-il avoir des conséquences rédhibitoires pour la relation transatlantique, au moment précis où doivent s'ouvrir des négociations commerciales cruciales entre l'UE et les États-Unis visant à la création d'une ambitieuse zone de libre-échange? Les questions se multiplient à travers une Europe indignée et perplexe, après les révélations du Spiegel sur l'existence d'un programme d'espionnage de la NSA qui aurait visé entre autres cibles, la représentation diplomatique de l'Union européenne à Washington. La Commission de Bruxelles a demandé des explications à son partenaire américain, qui gardait ce dimanche un silence embarrassé. De tous les coins du spectre politique européen, les réactions rivalisent de virulence, appelant à une riposte contre Washington.

L'hebdomadaire allemand dit fonder ses accusations sur des documents confidentiels dont il a pris connaissance grâce à l'ancien consultant de la NSA Edward Snowden, aujourd'hui retenu en transit à l'aéroport de Moscou. Les révélations de l'ex-agent de la CIA avaient déjà mis à jour l'existence de Prism, programme de surveillance des clients étrangers des grandes compagnies informatiques américaines. Ce programme, mené au nom de la lutte antiterroriste, signifiait que des millions de ressortissants européens étaient scrutés par le Big Brother américain dans le cadre de la lutte antiterroriste. Jeudi dernier à Washington, le ministre de l'Intérieur français, Manuel Valls, avait relativisé les tensions, insistant sur «l'excellente coopération» entre Américains et Français et faisant comprendre implicitement que les Européens profitaient de Prism. Il avait reconnu que les Européens avaient eux aussi leurs programmes de surveillance, «de moindre ampleur», sans donner de détails. «Le caractère massif du programme de la NSA est à la mesure des défis de nos sociétés connectées en réseaux, et donc d'une extrême fragilité», avait-il dit.

«Si les rapports sont vrais, cela rappelle les méthodes utilisées par nos ennemis pendant la guerre froide»
Sabine Leutheusser-Schnarrenberger, ministre de la Justice allemande

Mais, le fait que l'ambassade européenne à Washington ait pu faire l'objet d'écoutes téléphoniques et de surveillance ciblées sur ses diplomates, constitue une information «différente et très troublante», notait dimanche une source diplomatique européenne. «Si elle se confirmait, elle signifierait que les Américains ont agi en violation ouverte de la Convention de Vienne qui défend l'inviolabilité des ambassades.»«Si les rapports sont vrais, cela rappelle les méthodes utilisées par nos ennemis pendant la guerre froide, a noté la ministre de la Justice allemande, Sabine Leutheusser-Schnarrenberger. Cela défie l'imagination.» Les précisions données par le Spiegel révèlent que l'Allemagne serait classée par la NSA comme «un partenaire de troisième classe», avec 500 millions de communications interceptées par jour. En comparaison, la France apparaît presque épargnée avec quelque deux millions de connexions surveillées. La Grande-Bretagne ne ferait pas partie des cibles. Dimanche soir, le site Internet du Guardian ajoutait pourtant au trouble, affirmant que les ambassades de France, d'Italie et Grèce à Washington, entre autres, faisaient partie des 38 cibles de la NSA. Selon des documents communiqués au quotidien britannique par Snowden, les représentations à l'ONU de ces pays étaient également visées.

Ces nouvelles révélations ne tombent pas bien pour Washington, confronté, sur le dossier Snowden, à des tensions avec Moscou et Pékin. «Si ces révélations sont vraies, nous allons avoir des semaines de rhétorique européenne dure, mais j'ai du mal à imaginer que cela puisse faire dérailler les négociations sur l'accord de libre-échange dont l'Europe a plus besoin que nous», commente Sean West, de l'Eurasia Group. Le lobbyiste républicain Bruce Jackson, expert des relations transatlantiques, a relativisé la polémique, jugeant «ridicule» l'émoi des Européens et estimant «que tout mariage qui marche a besoin de renseignements». «Tout le monde espionne tout le monde», a-t-il dit, doutant en revanche de la réalité des écoutes de la délégation diplomatique européenne, vu le «peu d'intérêt» qu'elle représenterait en termes de renseignement.

En affaiblissant la position diplomatique américaine, ces rebondissements européens constituent en tout cas une diversion bienvenue pour Edward Snowden. Certains analystes se demandent si les fuites d'informations vers le Spiegel ont pu être inspirées par son «conseiller» virtuel Julian Assange, le patron de WikiLeaks, qui est en guerre idéologique contre l'Amérique. D'autres soulignent que la tourmente transatlantique arrange bien la Russie, au moment où celle-ci doit adopter une position plus franche sur l'affaire Snowden. Saisi d'une demande d'asile, l'Équateur, qui est sous pression diplomatique des États-Unis, a en effet renvoyé la balle aux Russes, en expliquant avoir besoin d'une requête formulée en bonne et due forme de l'ex-agent en fuite, pour pouvoir décider. Cela implique que Moscou le laisse entrer sur son territoire au lieu de se laver les mains de l'affaire. «Les Russes doivent bien rigoler. Cette crise transatlantique est bonne pour eux», confiait ce dimanche Jackson.