Major Abuse Is Still Missing

Published in Die Tageszeitung
(Germany) on 28 July 2013
by Christian Rath (link to originallink to original)
Translated from by Sandra Alexander. Edited by Mary Young.
Masses are not taking to the streets over the National Security Agency spying affair. It was just not the kind of “Chernobyl moment” that creates a mass movement.

In about 40 cities in Germany, there were demonstrations against NSA monitoring. That is impressive, but only about 10,000 people in total took part in the protests. That is less brilliant; it is not only the heat that is responsible for this.

Many people find the notion scary that, at the least, connection data concerning German telecommunication was stored and evaluated for years, and likewise that the NSA had free access to our data on Facebook, Google and Amazon. In addition, conservatives are disturbed by the violation of German sovereignty and the embarrassingly helpless role of the federal government. Therefore, the NSA monitoring has justifiably become an election topic.

Nevertheless, the people are not taking to the street en masse. The exposure of the NSA programs was just not the kind of “Chernobyl moment” that creates a mass movement. We are now aware of the risk and fear the worst, yet the risk has not realized itself in its fullest severity.

What is missing for widespread outrage is an apparent misuse of the data or manifest consequences for the innocent. It would certainly be a mega-scandal if the NSA or German partners were to be caught intervening in German domestic affairs, for example, or if they infiltrated the Pirate Party to sow the seeds of discord. There would also be a huge scandal if harmless people were arrested only because the NSA computers had interpreted their harmlessness as an especially cunning cover.

That the U.S. collection of data is already inherently excessive — even for defense against terrorism — is apparently not yet enough for a mass movement. That is the insight from this weekend.


Massen gehen nicht gegen die NSA-Abhöraffäre auf die Straße. Es war eben doch nicht der „Tschernobyl-Moment“, der eine Massenbewegung schafft.

In rund 40 Städten Deutschlands wurde am Wochenende gegen die NSA-Überwachung demonstriert. Das ist beeindruckend. Doch insgesamt nahmen nur etwa 10.000 Menschen an den Protesten teil. Das ist weniger fulminant. Und daran ist nicht nur die Hitze schuld.

Viele Menschen finden die Vorstellung gruselig, dass in den USA zumindest die Verbindungsdaten deutscher Telekommunikation jahrelang gespeichert und ausgewertet werden, ebenso dass der Geheimdienst NSA recht freien Zugriff zu unsere Daten bei Facebook, Google und Amazon hat. Konservative stören sich zudem an der Verletzung der deutschen Souveränität und der peinlich-hilflosen Rolle der Bundesregierung. Deshalb ist die NSA-Überwachung zu Recht ein Wahlkampfthema.

Dennoch gehen die Leute nicht massenhaft auf die Straße. Die Enthüllung der NSA-Programme war eben doch noch nicht der „Tschernobyl-Moment“, der eine Massenbewegung schafft. Wir wissen nun zwar um ein Risiko und befürchten das Schlimmste, doch das Risiko hat sich in voller Schärfe noch nicht realisiert.

Was für breite Empörung fehlt, ist ein offensichtlicher Missbrauch der Daten oder manifeste Folgen für Unschuldige. So wäre es sicher ein Megaskandal, wenn die NSA oder deutsche Partner beim Eingriff in die deutsche Innenpolitik erwischt würden, etwa indem sie Trolle in die Piratenpartei einschleust, um dort Zwietracht zu säen. Ein Riesenskandal wäre wohl auch, wenn harmlose Menschen verhaftet werden, nur weil die NSA-Computer deren Harmlosigkeit als besonders raffinierte Tarnung interpretieren.

Dass die US-Datensammlung schon an sich völlig unverhältnismäßig ist – auch zur Terrorabwehr –, genügt aber wohl noch nicht für eine Massenbewegung. Das ist die Erkenntnis des Wochenendes.
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