Republicans Threaten to Shut Down US Government to Stop Obamacare

August 15, 2013

Published in Il Fatto Quotidiano
(Italy) on 5 August 2013
by Roberto Festa (link to original link to original)

Translated from by Teresa Sorbera. Edited by Phillip Shannon.

Washington has been overwhelmed by controversy and debate from Republican Senator Ted Cruz’s latest tactic: force the American government to close if Obama does not make concessions. His proposal shows how the party is already in the midst of an election campaign.

The Republicans want to shut down the American government in order to force Obama to change his health care reform. Since 2010, the GOP has been desperately fighting against Obamacare, which will be fully instated by next October. It might have seemed like Mitt Romney’s defeat in last year’s presidential election and the fact that the reform has now become “the law of the land,” meant that the Republicans’ anger was a thing of the past. This is not the case. Washington has been overwhelmed by controversy and debate by Republican Senator Ted Cruz’s latest tactic, which is supported by a number of his fellow influential party members: Force the American government to close if Obama does not make concessions.

Ted Cruz, who was voted in thanks to tea party votes and who is an unpopular figure among the leadership of his party due to his daring political strategy, has actually proposed that the Republicans vote against any budget proposals presented by Obama’s administration if they contain a section detailing the costs of Obama’s health care reform. In order to block the spending proposals, explained Cruz, 41 Republicans senators must agree to filibuster the reform and 218 House Republicans must vote against the reform. According to Cruz, whose political stymie is supported by prominent GOP representatives such as Rand Paul and Marco Rubio, a “shutdown” due to the government’s lack of funds would not necessarily be a bad thing. The shutdown of 1995, he explained, led to a stringent fiscal reform which did not cost the Republicans votes.

Cruz’s proposal is significant and shows how the party is now preparing for the 2014 midterm campaign and, above all, the 2016 presidential campaign. In the eyes of many influential Republicans, Obama has already dealt with a number of tough issues that were particularly difficult to handle — in the first place, the ongoing situation in Iraq, which seems to be at a standstill, and secondly, the disastrous international repercussions that arose with the Snowden case — and there was no need to involve himself with further problems. According to Speaker of the House John Boehner, John McCain and other GOP leaders, the Democrats were ready to turn on themselves, with the progressive wing of Obama’s party criticizing the president after poor government decision-making.

Instead, Ted Cruz has decided to take charge, causing the Democrats to reconsolidate their views on the president’s health care reform. Cruz’s proposal has recently been heavily criticized by many of his fellow party members. Paul Ryan, Romney’s vice presidential running mate in the last election and a probable candidate for the 2016 election, stated with regard to opposing Obama’s reform, “I think there are more effective ways of achieving that goal.” He added that shutting down the American government would not work. Another influential Republican senator, Oklahoma’s Tom Coburn, explained why a government shutdown would not work. According to Coburn, the “Affordable Care Act,” Obama’s reform, is based on a flow of funding that is in no way subject to congressional authorization and that automatically reaches the coffers of various government agencies. Other influential Republicans later pointed out that it is perhaps worth dropping the issue, at least for the moment. All the surveys show that the majority of Americans now accept the idea and the reality of Obamacare.

The fact is that Cruz and the other members of his party, mostly the more conservative wing with strong ties to the tea party, are currently unconcerned about the question of “reality.” Instead, they are interested in gaining and maintaining electoral support. Last week, House Republicans, who maintain a rather “maximalist” approach, once again voted against Obamacare for the 40th time. Attempts to overturn the law obviously have no chance of succeeding, as the Democrats control the Senate and the White House. Instead, what is at stake is the way in which GOP politicians are addressing their own constituency and rallying the party nearing the 2014 legislative session. The American electoral system grants extensive power and influential sway to party members and militants. The winner of the primary elections is the candidate that is the most articulate when speaking to the party. He or she is the most in tune with the party’s moods and leanings irrespective of the possibility that certain political and legislative initiatives must be passed. Ted Cruz, Marco Rubio and all the others are therefore currently trying to sway members of their party. They go about firing up and cajoling their party with one thing in mind: the next elections. This greatly worries the more moderate politicians that are closer to the ruling class. As the 2008 and 2012 elections showed, hardline Republican candidates unite their constituency but do not win over the majority of Americans. Unfortunately for these tea party Republicans, their drastic strategies produce political rhetoric but ultimately no results.

Washington è travolta da polemiche e discussioni sull’ultima trovata del senatore repubblicano Ted Cruz: costringere la macchina del governo americano a chiudere, se Obama non farà concessioni. La proposta dimostra come il partito sia ormai nel pieno della campagna elettorale

Bloccare l’attività del governo americano per costringere Obama a modificare la sua riforma sanitaria. E’ dal 2010 che i repubblicani si battono disperatamente contro l’Obamacare, che entrerà in vigore a pieno regime a partire dal prossimo ottobre. Sembrava che la sconfitta di Mitt Romney alle presidenziali 2012, e il fatto che la riforma fosse ormai diventata “legge dello Stato”, avessero consegnato la rabbia repubblicana al passato. Non è così. Washington è travolta da polemiche e discussioni sull’ultima trovata del senatore repubblicano Ted Cruz, appoggiato da una serie di influenti compagni di partito: costringere la macchina del governo Usa a chiudere, se Obama non farà concessioni.

Ted Cruz, un senatore portato a Washington con i voti del Tea party e inviso alla stessa leadership del suo partito per una strategia politica particolarmente spericolata, ha infatti proposto che i repubblicani non votino qualsiasi richiesta di budget presentata dall’amministrazione, nel caso questa contenga capitoli di spesa a favore della riforma sanitaria di Obama. Per bloccare le richieste di spesa, ha spiegato Cruz, è necessario che 41 repubblicani del Senato si impegnino a fare ostruzionismo e che 218 repubblicani della Camera votino no. Secondo Cruz, sostenuto in questo da rappresentanti di primo piano del Grand old party (Gop) come Rand Paul e Marco Rubio, la “chiusura” per mancanza di fondi del governo Usa non sarebbe per forza una cosa negativa. Lo shutdown del 1995, spiega, condusse a una seria riforma fiscale e non fece perdere voti ai repubblicani.

La proposta di Cruz è significativa e dimostra come il partito sia ormai nel pieno della campagna elettorale per le elezioni di medio termine del 2014, e soprattutto per le presidenziali 2016. Obama aveva già, agli occhi di molti big repubblicani, una serie di gatte da pelare particolarmente difficili da gestire – in primo luogo la situazione dell’occupazione ancora stagnante e le disastrose ripercussioni internazionali del caso Snowden – e non c’era alcun bisogno di scatenarsi in ulteriori attacchi. I democratici, era il ragionamento dello speaker della Camera John Boehner, di John McCain e degli altri maggiorenti del Gop, erano pronti a implodere da soli, con l’ala progressista del partito di Obama che rimprovera al suo presidente un’azione di governo particolarmente debole.

Ted Cruz ha invece scelto di andare alla carica, provocando un ricompattamento dei democratici proprio sulla riforma sanitaria del presidente. La proposta di Cruz è stata, in queste ore, pesantemente criticata da molti tra i suoi compagni di partito. Paul Ryan, ex-candidato alla vice-presidenza con Romney e probabile candidato alla presidenza nel 2016, ha spiegato che “ci sono molti altri modi per opporsi alla riforma sanitaria di Obama” e che lo shutdown del governo Usa non funzionerebbe. Perché lo shutdown del governo non funzionerebbe l’ha spiegato un altro influente senatore repubblicano, Tom Coburn dell’Oklahoma. Gran parte dell“Affordable care act”, la riforma di Obama, si basa infatti su un flusso di finanziamenti che non sono in alcun modo soggetti all’autorizzazione parlamentare, ma che giungono automaticamente nelle casse delle varie agenzie del governo Usa. Altri big repubblicani hanno poi fatto notare che forse vale la pena di lasciar cadere, almeno per il momento, la questione. Tutti i sondaggi mostrano che la maggioranza degli americani ha ormai accettato l’idea, e la realtà, dell’Obamacare.

Il fatto è che Cruz e altri esponenti del suo partito, soprattutto l’ala più conservatrice e vicina al Tea party, non si pongono in questo momento un problema di “realtà”, quanto piuttosto di tenuta elettorale. Ancora la settimana scorsa i repubblicani della Camera, quelli più vicini alle istanze massimaliste, hanno votato per la 40esima volta contro l’Obamacare. I tentativi di ribaltare la legge non hanno ovviamente alcuna possibilità di passare (i democratici controllano Senato e Casa Bianca), ma sono piuttosto il modo in cui i politici del Gop si rivolgono al proprio elettorato e lo mobilitano in vista delle legislative del 2014. Il sistema elettorale americano affida ampi poteri e capacità di influenza a iscritti e militanti dei partiti. Vince le primarie il candidato più capace di parlare alla propria base, ai suoi umori e orientamenti, a prescindere dalla possibilità che certe iniziative politiche e parlamentari hanno di passare. Ted Cruz, Marco Rubio e tutti gli altri stanno in questo momento, dunque, parlando alla propria base. La riscaldano e la blandiscono in vista delle prossime prove elettorali. La cosa preoccupa, e non poco, i settori del partito più moderati e vicini all’establishment. Come dimostrano le ultime elezioni presidenziali, 2008 e 2012, i candidati repubblicani schiacciati a destra rinsaldano il proprio elettorato ma non convincono la maggioranza degli americani. Il “tanto peggio tanto meglio”, in questo caso, rischia di pagare a fini di retorica politica, ma non di risultati.

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