Telephone Surveillance in Russia: The Agent Is Eavesdropping

April 23, 2014

Published in Süddeutsche Zeitung
(Germany) on 19 April 2014
by Julian Hans (link to original link to original)

Translated from by Amy Baker. Edited by Brent Landon.

“We know that criminals and terrorists use technology for their criminal acts, and of course special services have to use technical means to respond to their crimes, including those of terrorist nature,” Vladimir Putin answered on TV to the question posed by Edward Snowden via video link. Russian law forbids mass surveillance, and “we don’t have these technical devices that they have in the [United] States.”

However, what Putin does not mention is a program called SORM that was introduced by the Soviet secret service — the KGB — in the mid-1980s and has been continuously developed since its introduction to monitor telephone conversations. Since then, SORM-3 has been capable not only of recording telephone and Internet communication, but also of storing the data for many years, reports the journalist Andrei Soldatov, who has been writing about the activities of the intelligence services for a number of years.

Telecom firms and Internet providers in Russia are obligated to install the SORM technology and must allow the FSB to access the data at any time. As in Germany, the secret service [of Russia] requires the permission of a judge to carry out surveillance; however, the snoopers are not required to submit this permit to anyone other than their own supervisor. The telecom provider, therefore, knows nothing of this action.

Russia’s Secret Service Is Spying on Its Own People

According to Andrei Soldatov, the surveillance system was reconstructed on the basis of public contracts for surveillance technology and was also upgraded in other states of the former Soviet Union with assistance from Russia. According to the journalist, this happened in Ukraine around 2010. A major difference in the efforts of the Americans is historically conditioned: Because the U.S. is the motherland of the Internet, the global data traffic converges there. Therefore, the NSA can eavesdrop on the whole world a lot more easily, whereas the mistrust of Russia’s secret service toward its people has existed since the Soviet era.

This means that politicians, authorities and courts interpret the term “extremism” according to different requirements. Numerous websites have been blocked on the grounds that the operators were invoking unapproved protests. This week, Pavel Durov, the founder of the Russian Facebook clone VK (originally called VKontakte) published a letter from the FSB in which he was requested to make known the founders of all the Ukrainian groups that supported the Maidan demonstrations.

Telefonüberwachung in Russland: Agent hört mit

Die USA mögen das Mutterland des Internets sein und die ganze Welt belauschen. Doch auch in Russland investieren Geheimdienstler seit Jahren in Abhörtechnik. Wie der Inlandsgeheimdienst FSB den Datenverkehr im Land anzapft.

Allein zur Verbrechensbekämpfung würden russische Geheimdienste Telefongespräche und Kommunikation im Internet abhören, antwortete Wladimir Putin im TV auf die per Video gestellte Frage von Edward Snowden. Das russische Gesetz verbiete das massenhafte Abhören, "außerdem haben wir gar nicht die technischen Möglichkeiten wie die USA".

Was Putin nicht erwähnt, ist ein Programm mit dem Namen Sorm, das Mitte der Achtzigerjahre vom sowjetischen Geheimdienst KGB zur Telefonüberwachung eingeführt und seitdem ständig weiterentwickelt wurde. Sorm-3 sei inzwischen nicht nur in der Lage, Telefonate und Internetverkehr mitzuschneiden, sondern die Daten auch für Jahre zu speichern, berichtet der Journalist Andrej Soldatow, der seit Jahren über die Tätigkeit der Geheimdienste schreibt.

Telekom-Firmen und Internetanbieter in Russland sind verpflichtet, die Sorm-Technik zu installieren und dem Inlandsgeheimdienst FSB jederzeit den Zugriff zu ermöglichen. Wie in Deutschland braucht der Geheimdienst zum Lauschen zwar die Genehmigung eines Richters. Doch sind die Schnüffler nicht verpflichtet, diese Genehmigung irgendjemandem vorzulegen außer den eigenen Vorgesetzten. Der Telekom-Anbieter erfährt von der Aktion nichts.

Russlands Geheimdienste bespitzeln das eigene Volk

Das Überwachungssystem, das der Journalist anhand öffentlicher Aufträge für Abhörtechnik rekonstruierte, wurde auch in anderen Staaten der ehemaligen Sowjetunion mit russischer Hilfe nachgerüstet. 2010 etwa in der Ukraine, so berichtet Soldatow. Ein Hauptunterschied zu den Maßnahmen der Amerikaner ist geschichtlich bedingt: Weil die USA das Mutterland des Internets sind, läuft dort der globale Datenverkehr zusammen. Die NSA kann daher leichter die ganze Welt belauschen, wogegen das Misstrauen von Russlands Geheimdiensten seit Sowjetzeiten ebenso sehr gegen das eigene Volk gerichtet ist.

Dazu kommt, dass Politiker, Behörden und Gerichte den Begriff "Extremismus" nach Bedarf interpretieren. Zahlreiche Websites sind mit der Begründung blockiert, die Betreiber hätten zu nicht genehmigten Protesten aufgerufen. In dieser Woche veröffentlichte Pawel Durow, der Gründer des russischen Facebook-Klons VKontakte einen Brief des FSB, in dem er aufgefordert wurde, die Gründer aller ukrainischen Gruppen bekannt zu geben, die den Maidan unterstützen.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .