Back and Forth with Washington

Published in Clarin
(Argentina) on 30 April 2014
by Ricardo Kirschbaum (link to originallink to original)
Translated from by Patricia O'Connor. Edited by .

OPD 30 April 2014

Edited by Bora Mici

 

Ever since Vilma Martinez returned home, the United States has not had an ambassador in Argentina. The diplomatic mission is in the hands of the chargé d'affaires. In bilateral relations, the absence or withdrawal of an ambassador is a symptom of tensions. However, the lengthy vacancy in the U.S. Embassy in Buenos Aires is not necessarily a reflection on the clear bilateral differences between the Obama and Cristina Kirchner administrations.

A businessman, Noah Mamet, was a fundraiser for the Obama campaign. He was recognized with an assignment in Buenos Aires, a coveted destination in Latin America that brings the added benefit of living in the magnificent Bosch Mansion on Libertador Avenue.

It so happens that the Senate — in particular Senators McCain, the former Republican candidate, and Menendez — has blocked Obama’s ambassadorial designate. The hearing was a nightmare for Mamet, who admitted that he did not speak Spanish.

The Argentine ambassador in Washington is Cecilia Nahón, a political bureaucrat, who responds to Kicillof and maintains such a low profile with the media that she seems almost invisible, like the minister of security. Her appearance last week in Congress explains why.

The U.S. has signaled its support for Argentina in the U.S. Supreme Court case on vulture funds, giving the impression that the problems that caused distance between Washington and Buenos Aires had diminished.

It was an illusion. The U.S. Secretary of the Treasury Jack Lew appeared before Congress, and when he referred to the presentation to the Supreme Court justices, he said that "in general," he would not defend Argentina’s behavior.

But, should there be any remaining doubt, Roberta Johnson of the Department of State, spoke to investors while at the Council of the Americas in New York, noting that U.S. support for the vulture funds deal "does not mean that we agree with Argentina's decisions."

Both of these clarifications were made precisely to dissipate any rumors of improving ties. The Obama administration’s concern, in any case, is linked to the impact that financial markets could experience if Argentina were forced to pay into the vulture funds 100 percent of the value of the bonds could have in financial markets. The Pari-passu clause, which establishes equal treatment of all bondholders, expires at the end of this year.

Relations between Argentina and the U.S. fell to their lowest level when Minister of Foreign Affairs Héctor Timerman, who became an American citizen during his exile to the United States, used a pair of clippers to open a case containing secret U.S. military codes brought by a plane that was sent to be used in a program of police cooperation.

Later, the agreement with Iran confirmed the poor relations.


Idas y vueltas con Washington

POR RICARDO KIRSCHBAUM

30/04/14

Desde que la abogada Vilma Martínez retornó a su país, Estados Unidos carece de embajador en Argentina. La misión diplomática está a cargo de un encargado de negocios. En la relación entre los países, la ausencia –o el retiro– de un embajador es un síntoma de tensiones. Pero la larga vacancia en la embajada de la Casa Blanca en Buenos Aires no necesariamente es reflejo de los notorios problemas bilaterales entre las administraciones de Obama y de Cristina Kirchner.

Noah Mamet es un empresario, recaudador de fondos para la campaña de Obama, que fue premiado con la designación en Buenos Aires, un destino codiciado en América latina que tiene, como atractivo adicional, vivir en la espléndida mansión Bosch, en avenida Libertador.

Ocurre que el embajador designado por Obama está bloqueado por el Senado, especialmente por los legisladores Menéndez y McCain, ex candidato republicano. La audiencia fue un suplicio para Mamet, quien admitió que no habla español.

Cecilia Nahón es la embajadora argentina en Washington, una funcionaria política que responde a Kicillof y que cultiva tanto el bajo perfil ante la prensa que parece invisible, como lo es la ministra de Seguridad. Su presencia la semana pasada en el Congreso explicó por qué.

El gesto de EE.UU. de apoyar a la Argentina ante la Corte Suprema de ese país en el litigio de los fondos buitre ha creado la impresión que los problemas que habían distanciado a Washington de Buenos Aires habían disminuido.

Fue un espejismo. El jefe del Tesoro de Estados Unidos, Jack Lew, fue al Congreso y al referirse a aquella presentación ante los jueces de la Corte dijo que no iba a defender el comportamiento de Argentina “de manera general”.

Y si quedaba alguna duda, en Nueva York, la funcionaria del Departamento de Estado Roberta Jacobson dijo en el Consejo de las Américas ante inversores que el respaldo por los fondos buitre “no significa que estemos de acuerdo con las decisiones de Argentina”.

Ambas precisiones fueron hechas precisamente para disipar las versiones de mejoramiento de los vínculos. La preocupación del gobierno de Obama, en todo caso, está vinculada con el impacto que podría tener en el mercado financiero una decisión que obligue a la Argentina a pagarle a los fondos buitre el 100 % del valor de los bonos. La cláusula del “pari pasu”, que establece un tratamiento igualitario para todos los bonistas, vence a fines de este año.

La relación con Estados Unidos cayó a su nivel más bajo cuando el canciller Héctor Timerman, quien obtuvo la ciudadanía norteamericana durante su exilio en EE.UU., cortó con un alicate una valija con claves militares secretas de EE.UU. que traía un avión en un programa de cooperación policial.

El acuerdo con Irán, luego, hizo el resto.
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