In the Face of Multiplying Crises

Published in Le Temps
(Switzerland) on 28 July 2014
by Frédéric Koller (link to originallink to original)
Translated from by Samantha Nzessi. Edited by Eva Langman.
In the current international upheaval, North Korean extravagance is almost reassuring. On Monday, Pyongyang was again threatening Washington with a nuclear attack to retaliate against the naval initiatives led by the United States and South Korea. The Kim dynasty has been promising its enemies nuclear fire for years without having the capacity, however, to do so. Pure rhetoric. We are therefore on familiar ground, one of the last legacies of the Cold War.

Everywhere else this summer, this multiplication of crises does, however, gives [us] good reason to worry. Civil wars are raging or threatening to [rage] in Iraq, Syria, Libya, the Ukraine, Afghanistan, the Central African Republic, Sudan, etc.; the rupture between Russia, on the one hand, and Europe and the U.S., on the other hand, is growing; the Israeli-Palestinian conflict is getting worse; and the arms race is on the rise in East and South Asia.

The planet seems more and more unstable, even flammable. It has become easy in this monumental mess to devise scenarios of new conflict — especially since, these days, we’re commemorating the 100-year anniversary of World War I. While it is useful to picture the worst-case scenario, we cannot allow it to take root in our minds that such an event is inevitable, as that would only be the most certain way to arrive at that outcome.

In a world that is becoming more and more complex — in large part due to an economic re-balancing that can be counted as a benefit of this progress — it is difficult to apply current defining concepts to these new realities. Religion remains a powerful divisive factor. The consequences of colonialism continue to poison Arab and African countries where, as in the past, people are still fighting for access to resources and social justice.

But the main division of this start of the century, ideologically speaking, is the one that forever and always opposes democrats to authoritarians. Europeans who hesitate between Washington and Moscow (see Beijing) should remember this, especially at a time when the U.S. is run by an administration that has given up the illusion of a unipolar world.

Intense spying by American intelligence tarnished the trans-Atlantic partnership. It’s a demanding relationship that cannot be exclusive and requires a constant critical eye, but is now the biggest guarantee of peace.


Face à la multiplication des crises

Frédéric Koller

Dans le grand chambardement international actuel, l’extravagance nord-coréenne est presque de nature à nous rassurer. Lundi, Pyongyang menaçait une nouvelle fois Washington d’une attaque nucléaire en représailles aux manœuvres navales menées par les Etats-Unis et la Corée du Sud. Voilà des années que la dynastie des Kim promet à ses ennemis le feu atomique sans qu’elle ne dispose toutefois de la capacité de le faire. De la pure rhétorique. On est là en terrain connu, l’un des derniers héritages de la Guerre froide.

Partout ailleurs, cet été, la multiplication des crises a par contre de quoi inquiéter. Les guerres civiles font rage ou menacent en Irak, en Syrie, en Libye, en Ukraine, en Afghanistan, en Centrafrique, au Soudan, etc.; la césure entre la Russie, d’une part, et l’Europe et les Etats-Unis, d’autre part, s’amplifie; le conflit israélo-palestinien s’envenime; la course aux armements prend de l’ampleur en Asie de l’Est et du Sud.

La planète paraît de plus en plus instable, inflammable. Il est aisé dans ce grand désordre d’élaborer des scénarios de nouvelle déflagration – d’autant que l’on commémore ces jours-ci le centenaire de la Première Guerre mondiale. S’il peut être utile de se représenter le pire, encore faut-il ne pas laisser s’installer dans nos têtes l’inéluctabilité d’une telle éventualité, ce qui serait encore le plus sûr moyen d’en prendre le chemin.

Dans un monde de plus en plus complexe – fruit en grande partie d’un rééquilibrage économique que l’on peut mettre sur le compte des bienfaits du progrès –, les grilles de lecture sont difficiles à appliquer sur ces nouvelles réalités. Le religieux demeure un puissant facteur de division. Les conséquences du colonialisme continuent d’empoisonner les pays arabes et africains. Comme hier, on se bat pour l’accès aux ressources et la justice sociale.

Mais le principal clivage de ce début de siècle, de nature idéologique, est celui qui oppose encore et toujours les démocrates aux pouvoirs autoritaires. Les Européens qui hésitent entre Washington et Moscou (voire Pékin) devraient s’en souvenir. Surtout au moment où les Etats-Unis sont gouvernés par une administration qui a renoncé à l’illusion d’un monde unipolaire.

Le partenariat transatlantique a été mis à mal par l’espionnite aiguë des renseignements américains. C’est une relation exigeante, qui ne peut être exclusive et nécessite un constant esprit critique. Mais elle est aujourd’hui le meilleur garant de la paix.
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