No One Has to Be Lonely

Published in Sueddeutsche Zeitung
(Germany) on 18 November 2014
by Beate Wild (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Laurence Bouvard.
San Francisco has the most deserved reputation since cool and savvy people live there — people constantly doing exciting things. Now, how do I go about meeting them? I asked that shortly after my arrival. The answer was simpler than I would have thought: Like other San Franciscans, I would only have to go to one of the many “Meetups” the city has to offer.

The selection boggles the mind: yoga sessions, karaoke nights, girlie book clubs, feminist round tables, cocktail hours, hackathons, trans-gender pub crawls, arts and crafts clubs, brunch groups, hiker get-togethers, golfing gays, European football fan clubs, lesbian poker marathons. Not that I've tried everything on this list, but there really is something for every interest. “Meetup” is a New York platform founded in 2002 with the goal of bringing like-minded people together. Anyone can start a group, post the particulars on the website, and hope that there will be at least a few others out there interested in the same thing. Nowadays, many Americans who live in big cities organize a major portion their leisure time that way.

Even Kimberly — whom I met, by the way, at a meeting of a really fun book club — is very active in the Meetup scene, despite having lived in San Francisco for over 10 years and having tons of friends and acquaintances. She says meetups introduce her to people she otherwise would never have met, and she's absolutely right. All I have to do is think of my “soap-making class” that was taught by a somewhat confused nerd, with a collection of chemicals, who tried to show us how to make soap out of them. It was a miracle we didn't blow ourselves up, but at least, I made a Christmas present for my mother with my own hands for the first time since childhood; or the weekly yoga hour in the Episcopal Grace Cathedral, where our mats were spread out between the pews and around the altar. Everybody was welcome regardless of race, religion or sexual orientation, or whether you could hold a one-handed tree pose or touch your toes without bending your knees. It's almost impossible to imagine all that bending and stretching going on in a German church.

Yes, meetups bring folks together, but in single female Kimberly's opinion, the meetup devotees don't have a clue when it comes to romance.

She complains about what she calls the whole dating circus. Americans have to adhere to a litany of strange rules. They even have their own bible called “The Rules,” written by Ellen Fein and Sherrie Schneider, and considered the standard reference work on dating.

Third Date Already and No Sex Yet? Bye-bye!

The book lays out the entire process a couple needs to follow in getting to know one another — in strict rulebook form:

Basically, the man has to take the initiative. That means he has to call her. On their first date, the couple has to go to a bar or restaurant, and the man has to pick up the tab. At the end of the evening, a goodnight kiss is permissible, but restraint is mandatory: Nothing beyond that! After the third date, it's standard practice for the couple to go to bed together, and if that doesn't happen, it's all over before it even began.

Besides that, you should always continue dating others so you don't get a reputation for being a bore — or worse yet, a failure.

To abandon a dating partner, it's only necessary to ignore their phone calls three times in a row; no discussion necessary. If you want to continue the relationship, wait a couple of months, initiate the conversation by telling the other party that you want to officially be a couple and date one another exclusively.

Kimberly says wistfully that Europeans have an easier time getting acquainted, but then, she brightens up as she remembers that since the advent of sites like OK Cupid and Tinder, things have changed for the better, especially for women, she says. With a digital dating service, people include in their personal profiles exactly what it is they're looking for: casual sex, a lasting relationship, or just a friend to have coffee with.

That's the way to avoid misunderstandings right from the start, and modern technology renders the old-fashioned dating rules here today and gone tomorrow. At least a girl doesn't have to wait for a guy to call her up.


Niemand muss allein bleiben
Von Beate Wild
18.11.2014

Wer in San Francisco niemanden kennenlernt, ist selbst schuld. Gleichgesinnte findet man beim Yoga in der Kirche. Nur Romantiker haben Pech, sie müssen sich an strenge Regeln halten. Sex? Erst ab dem dritten Date.


San Francisco hat den meist berechtigten Ruf, dass dort coole, intelligente Leute leben, die ständig spannende Sachen machen. Nur: Wie lerne ich die am besten kennen, fragte ich mich nach meiner Ankunft. Die Lösung war einfacher als gedacht. Ich gehe - wie die anderen San Franciscaner auch - zu den zahlreichen Meetups dieser Stadt.

Das Angebot ist überwältigend: Yoga-Sessions, Karaoke-Abende, Girlie-Buchclubs, Feministinnen-Stammtisch, Cocktail-Runden, Hackathons, Transgender-Pubcrawls, Bastelgruppen, Brunch-Cliquen, Wandertreffen, golfende Gays, europäische Fußballfans, lesbische Pokerrunden. Nicht, dass ich alle hier genannten schon ausprobiert hätte, aber es ist wirklich für jeden etwas dabei. Meetup ist eine Plattform, die 2002 in New York gegründet wurde mit dem Ziel, unbekannte Leute mit gleichen Interessen zusammenzubringen. Jeder kann eine Gruppe starten, dies auf der Webseite posten und darauf hoffen, ein paar Gleichgesinnte zu finden. Viele Amerikaner, die in Großstädten leben, organisieren mittlerweile so einen Großteil ihrer Freizeit.

Auch Kimberly, die ich im Übrigen bei einem ziemlich lustigen Meetup-Buchclub getroffen habe, ist hier sehr aktiv - und das, obwohl sie schon mehr als zehn Jahre in San Francisco lebt und viele Freunde und Bekannte hat. "Das bringt mich mit Menschen zusammen, die ich sonst nie kennenlernen würde", sagt sie. Ich kann ihr da nur recht geben. Allein wenn ich an meine "Soap-Making-Class" denke, bei der ein etwas wirrer Nerd unzählige Chemikalien dabei hatte und uns vorführte, wie wir daraus Seife herstellen. Ein Wunder, dass nichts explodiert ist. Aber so habe ich jetzt wenigstens zum ersten Mal in meinem Erwachsenenleben ein selbstgebasteltes Weihnachtsgeschenk für meine Mutter.

Oder die wöchentliche Yoga-Stunde in der (protestantisch-episkopalen) Grace Cathedral, bei der die Teilnehmer ihre Matten mitten in der Kirche zwischen den Bänken und rund um den Altar ausbreiten: Jeder ist willkommen, egal welche Hautfarbe, sexuelle oder religiöse Orientierung er hat; ob er die einhändige Baumpose hält oder gerade mal seine Zehenspitzen erreicht. In einem deutschen Gotteshaus wäre solch ein Biegen und Beugen eher schwer vorstellbar.

Meetups bringen also Menschen zusammen, nur: In Sachen Romantik versagen die Kumpeltreffs leider völlig, meint Singlefrau Kimberly.

"Ach, überhaupt der ganze Zirkus mit den Verabredungen", stöhnt sie. An die seltsamsten Gebote müsse man sich beim Daten in den USA halten. Sie habe sogar die Bibel daheim. Die Bibel? "'The Rules' von Ellen Fein und Sherrie Schneider - das Dating-Standardwerk", klärt meine Freundin mich auf.

No Sex beim dritten Date? Bye-bye!

Das Buch fasst zusammen, wie der Kennenlernprozess eines Pärchen zu verlaufen habe - nach strengen Regeln:

Die Initiative hat grundsätzlich vom Mann auszugehen, das heißt: Er ruft sie an. Beim ersten Date geht man in eine Bar oder ein Restaurant, der Mann muss die Rechnung bezahlen. Zum Abschied ist Küssen erlaubt, aber - Zurückhaltung, bitte - nicht mehr! Nach dem dritten Date ist es üblich, dass Mann und Frau miteinander ins Bett gehen. Läuft da nichts, ist es aus - bevor es überhaupt begonnen hat.

Außerdem datet man immer mehrere Menschen gleichzeitig, wenn man nicht als Langweiler oder noch schlimmer als Versager gelten möchte. Zur Beendigung eines Datingverhältnisses genügt es, dreimal in Folge nicht ans Telefon zu gehen. Eine Aussprache ist nicht erforderlich. Wer dabeibleibt, führt erst nach ein paar Monaten "The Talk" und vereinbart hochoffiziell, dass man nun ein Paar ist und einander ab sofort exklusiv zur Verfügung steht.

"Da habt ihr Europäer es schon einfacher mit dem Kennenlernen", seufzt Kimberly. Doch dann hellt sich ihre Miene auf: "Aber seit es OkCupid und Tinder gibt, hat sich da einiges zum Positiven verändert, vor allem für uns Frauen." Bei den digitalen Dating-Diensten schreibt nämlich jeder konkret in sein Profil, was er sucht: gelegentlichen Sex, eine feste Beziehung oder einfach nur jemanden zum Kaffee trinken.

So seien Missverständnisse von vornherein ausgeräumt. Und die altmodischen Dating-Regeln seien mit der Technik von heute Schnee von gestern: Zumindest muss keine Frau mehr warten, bis ein Mann anruft.
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