A Necessary Catharsis

Published in Le Temps
(Switzerland) on 10 December 2014
by Stéphane Bussard (link to originallink to original)
Translated from by Elizabeth Tamblin. Edited by Emily Chick.
The battle was political, bureaucratic and, indeed, moral. Five years after launching its investigations and two years after Congress authorized them, the American Senate Intelligence Committee has finally released the summary of a 6,000-page report, which sheds light on a dark chapter of American democracy: the torture carried out by the CIA as part of the fight against terrorism in the aftermath of the Sept. 11 attacks.

It was a difficult undertaking, however. The America of Cheney, Bush and Rumsfeld still believes that forceful interrogation techniques are needed to protect the United States from evil. It doesn’t even seem to be bothered by the fact that the Islamic State jihadi group used a similar technique, waterboarding, on an American journalist, James Foley, by way of reprisal before he was beheaded.

The Democratic President Barack Obama, who put a stop to these illegal practices as soon as he arrived at the White House in 2009, has repeatedly emphasized the fact. The torture and the continuance of the prison at Guantanamo, which remains a legal black hole for many detainees, are damaging the United States’ reputation around the world.

Although a rationalist, Barack Obama dragged his feet for a long time before supporting the publication of a report that reveals the dark marks, like Guantanamo and Abu Ghraib, in the history of a democracy that went astray in its fight against terrorism. He does not seem to be ready to bring to justice those responsible for the institutionalized torture, which, according to the Senate report, did not produce any crucial information to flush out America’s enemies. As Human Rights Watch points out, the Senate report should be the beginning of a process of criminal investigation into the abuses committed by the George W. Bush administration. This catharsis is necessary if America is to live up to its ideals once more, the price it has to pay to regain a moral authority that it has partly lost.


La bataille fut politique, bureaucratique, voire morale. Cinq ans après avoir entamé ses travaux d’investigation et deux ans après que le Congrès les a entérinés, la Commission du renseignement du Sénat américain publie enfin le résumé d’un rapport de 6000 pages qui fait la lumière sur un chapitre sombre de la démocratie américaine: la torture pratiquée par la CIA dans le cadre de la lutte contre le terrorisme au lendemain des attentats du 11-Septembre

La bataille fut politique, bureaucratique, voire morale. Cinq ans après avoir entamé ses travaux d’investigation et deux ans après que le Congrès les a entérinés, la Commission du renseignement du Sénat américain publie enfin le résumé d’un rapport de 6000 pages qui fait la lumière sur un chapitre sombre de la démocratie américaine: la torture pratiquée par la CIA dans le cadre de la lutte contre le terrorisme au lendemain des attentats du 11-Septembre.

L’accouchement fut toutefois difficile. L’Amérique des Cheney, Bush ou Rumsfeld continue de croire que les techniques d’interrogatoire musclé demeurent nécessaires pour protéger les Etats-Unis du Mal. Elle ne semble même pas troublée par le fait que le groupe djihadiste de l’Etat islamique a utilisé une technique similaire, celle de la simulation de noyade, sur un journaliste américain, James Foley, en guise de représailles avant que celui-ci ne soit décapité.

Le président démocrate Barack Obama, qui a mis fin à ces techniques illégales dès son arrivée à la Maison-Blanche en 2009, n’a cessé de le souligner. La torture et le maintien de la prison de Guantanamo, qui reste un trou noir juridique pour bon nombre de détenus, portent préjudice à l’aura des Etats-Unis dans le monde.

Rationnel, Barack Obama a pourtant longtemps traîné les pieds avant de soutenir la publication d’un rapport qui révèle, à l’image de Guantanamo et d’Abou Ghraib, les souillures d’une démocratie qui s’est dévoyée dans la manière d’appréhender la lutte contre le terrorisme. Il ne semble pas prêt à faire traduire en justice les responsables d’une torture institutionnalisée qui n’a en rien, selon le rapport du Sénat, permis d’obtenir des informations cruciales pour débusquer des ennemis de l’Amérique. Comme le souligne Human Rights Watch, le rapport sénatorial ne doit être que le début d’un processus d’enquêtes pénales sur les abus commis par l’administration de George W. Bush. C’est la catharsis nécessaire pour que l’Amérique soit à nouveau à la hauteur de ses idéaux, le prix à payer pour qu’elle reconquière une autorité morale qu’elle a en partie perdue.
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