Please Don’t Shoot

Published in der Freitag
(Germany) on 17 December 2014
by Konrad Ege (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Laurence Bouvard.
Before their football game last Sunday, five St. Louis Rams players came onto the field with hands raised in surrender, indicating “Please don't shoot.” The violent death of Michael Brown in Ferguson, a St. Louis suburb, has forced an uneasy dialogue about whether whites and blacks can live together in peace. But this dialogue ignores the reality that many whites and blacks live in blatantly different worlds.

Outraged citizens blocked streets and shopping malls. Most of the protesters were young African- Americans angry at the decision not to press charges against Darren Wilson, the white policeman responsible for the fatal shooting of the unarmed Michael Brown on Aug. 9. Demonstrators keep marching in the hope that something will change this time to keep their protest alive. It seems outrageous that there will be no public airing of the event, and that the shooter openly declares he has a clear conscience. In eulogizing Brown, Al Sharpton said that Michael would be remembered for changing police behavior in America.

Young African-Americans live precariously. Last month a Cleveland police officer shot 12-year-old Tamir Rice to death as he brandished a realistic looking toy pistol. In New York, an official killed 28-year-old Akai Gurley in a dimly lit stairwell. Gurley was unarmed. The investigative website ProPublica.org calculates that a young black male is 21 times more likely to be shot by police than a white male.

A Pew Research Center survey showed 80 percent of African-Americans thought that Brown's violent death raised questions about race relations in the United States, while only 37 percent of white respondents held that opinion. Rudy Giuliani, former mayor of New York City, pointed out that most black shooting victims were shot by other blacks. He also remarked in a television debate with a black sociologist that white police officers wouldn't have to go into predominantly black areas so often if there weren't so much black-on-black crime.

MLK's Legacy

Testimony leading to that grand jury decision is now posted on Internet websites such as Stlpublicradio.org and is searchable by quotation. It concludes that the fatal shots were fired legally because Brown threatened officer Williams. Or did the officer open fire on a cooperative teenager?

It's been said that district attorneys in the U.S. have so much influence on grand juries that they could get them to "indict a ham sandwich." The remark refers to the fact that behind closed doors, laypersons generally vote to indict if that's what the district attorney wants. The decision isn't about guilt and innocence but whether there is sufficient reason to warrant a jury trial. St. Louis County Prosecuting Attorney Robert McCullough is considered to be biased toward the police. Benjamin Crump, the Brown family attorney, had been predicting for weeks that McCullough would choose not to prosecute Wilson.

When it concerns police brutality, the law is not a neutral institution. Police officers are rarely indicted. A deadly shooting can always be justified by claiming the officer felt mortally threatened. The same argument also holds in the question of carrying a gun: George Zimmerman walked out of court a free man because he claimed he felt threatened. To the Ferguson demonstrators, reassurances from the White House leave a bitter aftertaste.

Even more so when they are strengthened by reproaches such as calling for constructive dialogue (McCullough), and scolding demonstrators, telling them the destruction of property is never excusable (Obama). Shortly before his assassination in 1968, civil rights leader Martin Luther King put it another way: "It is not enough for me to stand before you tonight and condemn riots. It would be morally irresponsible for me to do that without, at the same time, condemning the contingent, intolerable conditions that exist in our society." President Lyndon Johnson appointed a commission to look into race relations in 1957. Among its findings: “Our nation is moving toward two societies, one black, one white—separate and unequal.”

Raisins in the Sun

Obama says much progress has been made, but the concept of race still has a lot to do with empowerment. In that area, whites clearly have the advantage, as shown by poverty data, unemployment figures, education — and incidents of police brutality. What happens to a dream permanently deferred? That question was asked by poet Langston Hughes over 60 years ago in his collection “Montage of a Dream Deferred”:

What happens to a dream deferred?

Does it dry up
like a raisin in the sun?
Or fester like a sore—
And then run?
Does it stink like rotten meat?
Or crust and sugar over—
like a syrupy sweet?

Maybe it just sags like a heavy load.

Or does it explode?

At the beginning of the week, Obama announced a $263 million program that includes, among other things, personal minicams to be worn by police officers, plus the institution of a new commission on police practices to be headed by Charles Ramsey, Philadelphia Chief of Police. As chief of police in Washington, D.C., Ramsey ordered the arrest of more than 600 opponents of globalization in 2000. The city was sued for false arrest and police brutality and ended with an out of court settlement of $13.7 million.


Bitte nicht schießen
Von Konrad Ege
17.12.2014


Vor ihrem Football-Match am letzten Novembersonntag kamen fünf Spieler der St. Louis Rams mit erhobenen „Bitte nicht schießen“-Händen auf den Rasen. Der gewaltsame Tod von Michael Brown in Ferguson, einem Vorort von St. Louis, erzwingt eine unbequeme Debatte über das Zusammenleben von Schwarz und Weiß. Sie kommt nicht an der Realität vorbei, dass viele Weiße und Schwarze in krass unterschiedlichen Welten leben.

Empörte Bürger blockieren Straßen und Einkaufszentren – zumeist junge Afroamerikaner, die wütend sind über die Entscheidung, den weißen Polizisten Darren Wilson nicht vor Gericht zu bringen. Der hatte am 9. August in Ferguson (Missouri) den unbewaffneten und schwarzen 18-jährigen Michael Brown erschossen. Immer wieder bringen Demonstranten die Hoffnung zum Ausdruck, dass sich diesmal etwas ändern werde, dass die Bewegung nicht so verebbt wie viele Kampagnen zuvor. Es erscheint unerhört, dass es keinen öffentlichen Prozess geben wird und der Schütze im Fernsehinterview versichert, er habe ein reines Gewissen. Al Sharpton, Chef des Bürgerverbandes National Action Network, predigt: „Michael, man wird sich deines Namens erinnern, weil du das Handeln der Polizei in diesem Land verändert hast.“

Junge Afroamerikaner leben gefährlich. Vergangenen Monat erschoss ein Polizist in Cleveland den zwölfjährigen Tamir Rice. Der schwarze Junge war mit einer echt erscheinenden Spielzeugwaffe gesehen worden. In New York erschoss ein Beamter den 28-jährigen Schwarzen Akai Gurley in einem schlecht beleuchteten Treppenhaus. Gurley war unbewaffnet.Das Enthüllungsportal propublica.org hat errechnet, für schwarze Jugendliche ist das Risiko, von einem Polizisten erschossen zu werden, 21 Mal so hoch wie für weiße.

Bei einer Erhebung des Pew Research Center gaben 80 Prozent der Afroamerikaner und nur 37 Prozent der Weißen an, Browns gewaltsamer Tod stelle Fragen über die Rassenbeziehungen in den USA. Die meisten schwarzen Schusswaffenopfer würden von anderen Schwarzen erschossen, so Rudy Giuliani, Ex-Bürgermeister von New York. Polizisten kämen nicht so oft in schwarze Viertel, meinte der Republikaner bei einer TV-Debatte an einen schwarzen Soziologen gewandt, „wenn ihr euch nicht selbst erschießen würdet“.

Kings Vermächtnis

Zeugenaussagen, die zu der Geschworenenentscheidung führten, stehen inzwischen im Internet, etwa bei stlpublicradio.org, der Webseite eines Rundfunksenders in St. Louis. Jeder kann sich ihm genehme Zitate aussuchen: Da heißt es, die Todesschüsse seien im Sinne des Gesetzes rechtmäßig gewesen, Brown habe Wilson bedroht. Oder: Der Beamte habe auf einen gefügigen Teenager geschossen.

In den USA kann ein guter Staatsanwalt selbst gegen ein Schinkensandwich Anklage erheben lassen, lautet ein Sprichwort. Soll heißen: Ein Staatsanwalt hat so viel Einfluss auf Geschworene, dass die hinter verschlossenen Türen tagenden Laiengremien zumeist für eine Anklageerhebung stimmen, wenn die Staatsanwaltschaft das so will. Dabei geht es nicht um Schuld und Unschuld, sondern allein um die Frage, ob hinreichender Verdacht besteht, um einen Prozess zu eröffnen. Robert McCulloch, der Staatsanwalt in Ferguson, gilt als einer, dessen Herz auf Seiten der Polizei schlägt. Der Anwalt von Browns Eltern, Benjamin Crump, prophezeite schon Wochen vor der Entscheidung: Unter McCulloch werde es zu keiner Anklage kommen.

Wenn es um Polizeibrutalität geht, ist das Gesetz keine neutrale Institution. Nur ganz selten werden polizeiliche Todesschützen angeklagt. Ein tödlicher Schuss lässt sich stets damit rechtfertigen, der Beamte habe sich bedroht gefühlt. Ähnliches gilt auch im Schusswaffenrecht: George Zimmerman, der den afroamerikanischen Teenager Trayvon Martin erschossen hatte, durfte den Gerichtssaal als freier Mann verlassen. Er hatte sich bedroht gefühlt. Für die Demonstranten in Ferguson haben Beschwichtigungen aus dem Weißen Haus, man sei eine Nation von Recht und Gesetz, mehr als einen schalen Beigeschmack.

Vor allem, wenn sie angereichert werden mit Vorhaltungen, man müsse konstruktiv diskutieren (McCulloch) und es gebe keine Entschuldigung, Eigentum zu zerstören (Obama). Bürgerrechtsführer Martin Luther King hatte sich 1968, kurz vor seiner Ermordung, anders geäußert zu schweren Ausschreitungen in US-Städten im Jahr 1967, bei denen mehr als 80 Menschen starben. Es reiche nicht, „Unruhen zu verurteilen. Es wäre moralisch verantwortungslos, sollte ich das tun, ohne zugleich die Intoleranz in unserer Gesellschaft zu verurteilen“. Präsident Lyndon Johnson berief 1967 wegen der Ausschreitungen eine Kommission. „Unsere Nation spaltet sich in zwei Gesellschaften, eine schwarz, die andere weiß – getrennt und ungleich“, so deren Urteil.

Rosine in der Sonne

Man habe seither große Fortschritte gemacht, betont Obama, doch hat das Konzept „Rasse“ weiter viel mit Macht zu tun. Und da ist die weiße Bevölkerung im Vorteil; das zeigen Daten über Armut, Arbeitslosigkeit, Bildung – und Polizeibrutalität. Was passiert, wenn ein Traum immer wieder aufgeschoben wird? Die Frage stellte der afroamerikanische Dichter Langston Hughes vor mehr als sechs Jahrzehnten in seinem Monumentalwerk Montage of a Dream Deferred: „Vertrocknet der Traum, wie eine Rosine in der Sonne? Oder eitert er wie eine Wunde? Oder explodiert er?“

Obama hat zu Wochenbeginn ein 263-Millionen Dollar-Programm angekündigt, unter anderem für Minikameras am Körper von Polizisten. Eine neue Kommission soll an Reformen der Polizeipraxis arbeiten, geführt wird sie von Charles Ramsey, oberster Polizist in Philadelphia. Als Polizeichef von Washington hatte Ramsey im April 2000 mehr als 600 Globalisierungsgegner festnehmen lassen. Die Stadt wurde verklagt wegen illegaler Festnahmen und Polizeibrutalität. Die Klage endete mit einem Vergleich; Washington zahlte den Festgenommenen 13,7 Millionen Dollar.
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