The Restoration of American Values

Published in Berliner Zeitung
(Germany) on 11 December 2014
by Harry Nutt (link to originallink to original)
Translated from by Thomas Johnson. Edited by Helaine Schweitzer.
The U.S. Senate Intelligence Committee’s torture report reveals a nightmare scenario of human cruelty. It must not stand. Those responsible should be required to face charges in court.

The report of the U.S. Senate Intelligence Committee about the CIA's use of torture reads like a modern horror story of human cruelty, in which the consequences for democracy, in whose name the torture was committed, are difficult to predict. Commentators are trying to understand and evaluate the sheer horror of what they read. "Torture is unacceptable for a democracy," writes Michael Knigge of Deutsche Welle. “Not even in the exceptional situation in which the U.S. undoubtedly found itself following the devastating attacks of Sept. 11, 2001.”

Those who use torture as a means of obtaining information take an axe to the rule of law and are no different than the extremists of any color who seek to abolish it. For this reason, the report must have political and legal consequences as well. As Dianne Feinstein correctly noted, the interrogation methods applied under George W. Bush must finally be officially banned by Congress.

Those Responsible Must Be Taken to Court

And there must be legal consequences for those responsible, says Jochen Bittner, of Zeit Online. "No, the U.S. Constitution neither refers to nor allows such treatment in any way. Such treatment was permitted by George W. Bush, his National Security Advisor Condoleeza Rice, as well as the attorney general and the director of the CIA. Barack Obama has taken the right step by publishing the report. But if the U.S. president, as he said so himself, goes about restoring American values, then there is only one possible second step. Those responsible must then be taken to court."*

Meanwhile, Gail Collins of the New York Times stated that the report is regarded as doubly frightening. "The … report concludes that all the torturing produced very little information that was useful … While we would love to believe that the human rights angle would be most effective in shocking the American people, polls show that when it comes to suspects with possible terror involvement, the public attitude toward torture is kind of meh.”

Bernd Pickert goes further in the Tageszeitung, and concludes that the U.S. is responsible for policy toward torture becoming lax. "Since the U.S. went on the offensive after Sept. 11, 2001, torturing prisoners itself, human rights organizations worldwide have had a renaissance in its observation that torture has not completely disappeared. If the U.S. imagines there can be a new debate over values of freedom, democracy, and human rights, then the CIA programs set up under President Barack Obama are not enough. A complete criminal investigation must eventually follow. Bush and Cheney belong not on talk shows, but on the stand."

*Editor’s note: This quote, although accurately translated, could not be verified.


Die Wiederherstellung amerikanischer Werte

Der Folterbericht des US-Senats entfaltet einer Horrorszenario menschlicher Grausamkeit. Dabei soll es nicht bleiben. Die Verantwortlichen sollten sich vor Gericht verantworten müssen.

Der Bericht des US-Senats über die Foltermethoden des CIA liest sich wie ein modernes Horrorszenario menschlicher Grausamkeit, deren Folgen für die Demokratie, in deren Namen sie begangen wurden, kaum abzusehen sind. Über das bloße Entsetzen hinaus versuchen die Kommentatoren das Gelesene zu verstehen und zu bewerten. „Folter ist für eine Demokratie nicht hinnehmbar“, schreibt Michael Knigge von der Deutschen Welle. „Auch nicht in einer Ausnahmesituation, in der sich die USA zweifellos nach den verheerenden Anschlägen des 11. September 2001 befanden.

Wer Folter als Mittel zur Informationsgewinnung einsetzt, legte die Axt an den Rechtsstaat und verhält sich nicht anders als die Extremisten jeglicher Couleur, die ihn abschaffen wollen. Aus diesem Grund muss der Bericht auch politische und rechtliche Konsequenzen haben. Wie Dianne Feinstein richtig feststellte, müssen die unter George W. Bush angewandten Verhörmethoden endlich vom Kongress offiziell verboten werden.“

Die Verantwortlichen müssen vor Gericht

Und es müsse juristische Folgen für die Verantwortlichen haben, findet Jochen Bittner auf Zeit-online. „Nein, die amerikanische Verfassung ließ und lässt solche Behandlungen keineswegs zu. Zugelassen haben sie George W. Bush, seine Sicherheitsberaterin Condoleezza Rice, der damalige Justizminister und der CIA-Chef. Barack Obama hat mit der Veröffentlichung des Berichts einen richtigen Schritt getan. Aber wenn es dem US-Präsidenten, wie er selbst sagt, darum geht, amerikanische Werte wiederherzustellen, dann gibt es nur einen konsequenten zweiten Schritt. Die Verantwortlichen von damals müssen vor Gericht.“

Derweil konstatiert Gail Collins in der New York Times, dass der Bericht in doppelter Hinsicht erschreckend ist. „Aus dem Bericht geht hervor, dass die Folterungen nur wenige bis gar keine nützlichen Informationen hervorgebracht haben. Und während wir gern glauben mochten, dass die durch die Menschenrechte gedeckten Ermittlungsmethoden hinreichend wirksam und abschreckend genug sein müssten, haben Umfragen ergeben, dass die Haltung der Bevölkerung gegenüber Folter zunehmend gleichgültig wird, wenn es um Verdächtige geht, die mit Terroranschlägen in Verbindung gebracht werden.“

Bernd Pickert geht in der taz noch weiter und folgert, dass die USA dafür verantwortlich sind, dass sich die Einstellungen zur Folter gelockert haben. „Seit die USA nach dem 11. September 2001 offensiv anfingen, selbst zu foltern, haben Menschenrechtsorganisationen weltweit eine Renaissance der – nie vollkommen verschwundenen – Folter beobachtet. Wenn sich die USA in einer neuen Auseinandersetzung um Werte wie Freiheit, Demokratie und Menschenrechte wähnen, dann reicht es nicht, dass die CIA-Programme unter Präsident Barack Obama eingestellt wurden. Es muss endlich auch eine strafrechtliche Aufarbeitung folgen. Bush und Cheney gehören nicht in die Talkshows, sondern auf die Anklagebank.“
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