The Balance of Power Across the Whole of America Is Being Reshuffled

Published in Die Zeit
(Germany) on 17 December 2014
by Tobias Käufer (link to originallink to original)
Translated from by Simon Wood. Edited by Bora Mici.
In a historic step, Barack Obama and Raul Castro are ending the animosity between the United States and Cuba, thereby altering the role of the U.S. across the whole of America.

With the release of political prisoners, new embassy buildings in Havana and Washington, trade and information exchanges, the U.S. and Cuba want to become closer again. One of the longest political conflicts is about to end and is to be replaced by an era of exchange. Both sides will profit because the anachronistic U.S. embargo mainly served to help Cuba's communist leaders conceal their own shortcomings in economic policy. In terms of the catastrophic shortness of supplies in Cuba, both sides were portrayed as the guilty party: first the Americans with their embargo, which they imposed after the Cuban revolution. It changed nothing in terms of the balance of power in Havana. The Castro regime has survived more than half a dozen U.S. presidents.

It's not just Cuba that has been in a state of political isolation for more than five decades. Obama's change of course is also a first step for America out of the corner in which the U.S. has found itself for the last 15 years, since Latin America took a turn to the left. In the same way that Cuba was able to build up and consolidate its influence in the region through friendly governments in Venezuela, Ecuador, Nicaragua and Bolivia, the U.S. lost its political support. Even the few remaining allies of the U.S. in Latin America — like Colombia or Paraguay — called on Washington to change its course with regard to Cuba.

This week, the stumbling government of Venezuela called for a march against U.S. imperialism because the U.S. intends to react to the reprisals against imprisoned Venezuelan members of the opposition with sanctions. If Obama's course of reconciliation toward Havana prevails, then, the image of the U.S. as the enemy could soon lose some its potency.

Obama could succeed in regaining lost trust and that “deserves respect,” claimed Cuban head of state Raúl Castro in his television speech to the Cuban people on Wednesday. For the last 50 years, such words were unimaginable and will not fail to have an effect in the region.

Colombia's conservative president Juan Manuel Santos reacted euphorically to the news: calling it "great news for the region and for the world." Cuba is playing a decisive role in the peace negotiations, which have been taking place in Havana for the last two years, between the left-wing guerrilla organization FARC and the Colombian government.

As early as this April the erstwhile arch-enemy could provide photographic proof of this new diplomatic closeness: Castro and Obama could officially meet for the first time in the context of the America summit in Panama. So far, there have merely been secret negotiations and coincidental meetings on the edge of official gatherings. A lengthy telephone call on Tuesday between Obama and Castro — the very first — sealed the U-turn.

Latin American countries are demanding the participation of Cuba at this, the most important of inter-American summits. The U.S. and Canada have so far refused — until there are free elections on the Communist-run island. Ecuador's President Rafael Correa announced that he will not be attending any summits, as long as Cuban participation is refused. This spring could see the first real American summit, where all countries and political ideologies of the region are represented — giving substance to Obama's phrase "todos somos americanos."

For Cuba, this rapprochement with the U.S. has come at the right time. Until now, the country has been receiving subsidies from Venezuela, but the Venezuelan economy is in free fall. The country has been badly hit by declining oil prices. Seeing as Russia is no longer a potential sponsor, given the heavy economic crisis, an opening of relations with Washington is also a step toward luring new investors and partners to the island.


Das Kräfteverhältnis in ganz Amerika wird neu gemischt
Mit einem historischen Schritt beenden Barack Obama und Raúl Castro die Feindschaft zwischen den USA und Kuba. Die Rolle der USA verändert sich damit in ganz Amerika. von Tobias Käufer
Die Freilassung von politischen Gefangenen, neue Botschaften in Havanna und Washington, Handel und Informationsaustausch – die USA und Kuba wollen sich wieder annähern. Einer der längsten politischen Konflikte soll zu Ende gehen, eine Epoche des Austausches an seine Stelle treten. Davon werden beide Seiten profitieren.
Denn das anachronistische US-Embargo diente Kubas kommunistischen Machthabern vor allem dazu, die eigenen Versäumnisse in der Wirtschaftspolitik zu kaschieren. An der katastrophalen Versorgungslage in Kuba waren immer die anderen Schuld, vorneweg die US-Amerikaner mit ihrem Embargo, das sie nach der kubanischen Revolution verhängten. An den Machtverhältnissen in Havanna hat es nichts verändert. Das Castro-Regime hat mehr als ein halbes Dutzend US-Präsidenten überlebt.
Nicht nur Kuba befindet sich seit mehr als fünf Jahrzehnten in einer Art politischen Isolation. Obamas Kurswechsel ist auch für die USA ein erster Schritt raus aus der Ecke, in der sich die USA seit dem Linksschwenk Lateinamerikas in den vergangenen 15 Jahren befindet. Im gleichen Maße, wie Kuba durch befreundete Regierungen in Venezuela, Ecuador, Nicaragua und Bolivien in der Region seinen Einfluss ausbauen und festigten konnte, verloren die USA politische Unterstützung. Selbst die wenigen verbliebenen Verbündeten der USA in Lateinamerika (wie Kolumbien oder Paraguay) riefen Washington zu einem Kurswechsel gegenüber Kuba auf.
Anfang dieser Woche rief die strauchelnde Regierung Venezuelas zu einem Marsch gegen den vermeintlichen US-Imperialismus auf, weil die USA auf Repressalien gegen inhaftierte venezolanische Oppositionelle mit Sanktionen reagieren wollen. Setzt sich Obamas Annäherungskurs gegenüber Havanna durch, könnte das Feindbild USA bald in ganz Lateinamerika an Kraft verlieren.
Obama könnte es schaffen, verloren gegangenes Vertrauen zurückzugewinnen. Es verdiene Respekt, forderte Kubas Staatschef Raúl Castro in seiner TV-Ansprache an das kubanische Volk am Mittwoch. Solche Töne waren fünfzig Jahre lang undenkbar und werden ihre Wirkung in der Region nicht verfehlen.
Kolumbiens konservativer Präsident Juan Manuel Santos kommentierte die Nachricht entsprechend euphorisch: "Das ist eine große, große Nachricht für die Region und die ganze Welt." Kuba spielt eine entscheidende Rolle bei den Friedensverhandlungen zwischen der linksgerichteten Guerilla-Organisationen Farc und der kolumbianischen Regierung, die seit zwei Jahren in Havanna stattfinden.
Bereits im kommenden April könnten die einstigen Erzfeinde Bilder zu ihrer neuen diplomatischen Nähe liefern: Im Rahmen des Amerika-Gipfels in Panama könnten Castro und Obama offiziell erstmals aufeinander treffen. Bislang gab es lediglich geheime Verhandlungen und zufällige Treffen am Rande von offiziellen Anlässen. Ein ausführliches Telefongespräch von Obama und Castro – das erste überhaupt – hatte am Dienstag die Kehrtwende besiegelt.
Die lateinamerikanischen Länder fordern Kubas Teilnahme am wichtigsten interamerikanischen Gipfeltreffen. Die USA und Kanada haben das bislang abgelehnt – solange, bis es auf der kommunistisch regierten Insel freie Wahlen gebe. Ecuadors Präsident Rafael Correa hatte angekündigt, allen Gipfeln fernzubleiben, so lange Kuba eine Teilnahme verweigert werde. Nun könnte es im Frühjahr zum ersten richtigen Amerika-Gipfel kommen, an dem alle Länder und politischen Ideologien der Region vertreten sind – dann wäre tatsächlich was dran an Obamas Satz "Wir sind alle Amerikaner".
Für Kuba kommt eine Annäherung an die USA zur richtigen Zeit. Bisher erhält das Land Subventionen von Venezuela. Doch die Wirtschaft Venezuelas befindet sich im freien Fall. Der Ölpreisverfall trifft das Land mit voller Wucht. Da auch Russland angesichts der schweren Wirtschaftskrise als möglicher Sponsor ausfällt, ist eine Öffnung der Insel in Richtung Washington auch ein Schritt, neue Investoren und Partner nach Kuba zu locken.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Sri Lanka: Is America Moving toward the Far Right?

Japan: The Role of a Diplomatic Attitude To Maintain the International Order

Germany: Trump Is Capable of Learning

Indonesia: Trump Needs a Copy Editor

Turkey: Musk versus the Machine: Disrupting the 2-Party System

Topics

Australia: Donald Trump Made MAGA a Promise on the Epstein Files. They Are Holding Him to It

Australia: What’s Behind Donald Trump’s Latest Crypto Adventure?

Ireland: Donald Trump Could Be Swallowed Up by an Epstein Conspiracy He Helped Create

China: Blind Faith in US ‘Security Commitments’ Is Short-Sighted

Thailand: Donald Trump Buys Time with Weapons for Kyiv

Sri Lanka: As Albanese Stands Tall, Let’s Stand by Her

Indonesia: Trump’s 19% Tariffs: How Should We Respond?

Turkey: Conflicting Messages to Syria: US Supports Integrity while Israel Attacks

Related Articles

Japan: The Role of a Diplomatic Attitude To Maintain the International Order

Indonesia: Trump’s Chaos Strategy Is Hurting His Allies, Not Just His Rivals

Cuba: The Middle East Is on Fire

Argentina: Middle East: From Nuclear Agreement to Preventive Attack, Who’s in Control?

Germany: Can Donald Trump Be Convinced To Remain Engaged in Europe?