3 Investments that Benefit from the US Oil Rebound

Published in Agora
(France) on 10 February 2015
by Philippe Béchade (link to originallink to original)
Translated from by Michael Krimian. Edited by Nathan Moseley.
Every economist, every strategist, every CEO hammers it: The U.S. is firmly locked on the track to growth. Wealth and the job engine are not far from performing at optimal capacity. On what dwells such rhetoric? The kind which is characterized by an optimism resembling wishful thinking? On the 250,000 new jobs created each month? Such a phenomenal number that, keeping at this pace, the return of full employment — an average unemployment rate of 5 percent — will be achieved by the end of 2015.

Well, 3 million jobs created per year; now that’s an impressive number: except that the natural population growth in America is 0.75 percent per year — that is, an addition of 3.2 million people, not including undocumented workers.

In other words, if retirement departures were not as high, if 11 million of the long-term unemployed and discouraged job seekers had not disappeared, erased by a click of the mouse, from official statistics since 2009, the chart would be much different.

But come on ... Official numbers attest to the creation of 10 million jobs since 2010, which cuts the number of those unemployed by half. If it were false, it would not go unnoticed!

The worst blind man is the one that does not want to see. The American population is extremely passive against neoliberal propaganda, which is backed by Wall Street and the media; the population is under the control of the 1 percent, whose interests reside in tricking the 99 percent who do not belong to the uber-elite.

An Uncontestable Number

We will not debate the veracity of official numbers by meticulously studying the calculation method, the “adjustments,” and other tortuous means statisticians utilize. There is a more efficient and fool-proof way to unmask the institutionalized official lie.

One figure that is essential for this is indisputable because it is difficult to manipulate: the participation rate of the active population. At the end of December, it fell to its lowest point since 1978, under 63 percent, before a symbolic rebound in January.

1970 is far back; nevertheless, let’s take the year 2000 as a reference: The rate was 67.4 percent by the end of December 1999 and was 66.2 percent in January 2008, before the financial meltdown.

There is worse: The official figures from the Bureau of Labor Statistics tell us that the rate of Americans being employed — that is, salaried as artisan, merchant, farmer, etc. — fell from 63.3 percent in mid-2007 to 58.3 percent in 2010; and it has not rebounded since.

It means that 102 million Americans who could work full or part time — not to mention the precarious jobs — are outside of the job market.

It is a staggering figure. The chart is even more appalling when we know that a quarter of American employees live under the poverty line: Their income is not enough to live, even precariously, in a mobile home with a second-hand car that is worth less than $1,000. In total, this represents 52 million people: in other words, more than the Spanish population, which is 47 million, or 75 percent of the French population, which is about 66 million.

Which Sectors Benefit the Most from This Rebound?

Nevertheless, for argument’s sake, let’s believe in the official figures that advocate the full-blown return of growth for a few minutes. The examination will reside on the nature of these new jobs and the incomes associated.

Without surprise, concerning the last two months of 2014, the distribution and catering sectors have recruited the greatest number of jobs; the two have a common thread: the lowest income level in the U.S. In fact, wait staff are partly remunerated in tips.

Hardly more surprising, the 40 percent drop in oil price was followed by massive recruitments in the transportation sector, with a predilection for heavy-duty drivers — the famous 18 wheels and 30 tons.

It’s no secret that in order to earn a good living, one has to work days and nights: The greater the number of days in the month the better; this is not ideal for a family life.

Until the end of the first quarter of 2014, the highest recruiting sector was the shale oil business, inducing a natural overlap with the transport of crude and refined oil by means of road or rail. This resulted in a record amount of traffic on rails between the production centers localized in the north and the refineries mainly in the south of the country.

In order to fully comprehend what represents the transportation sector in the USA, here is a link showing the most common job by state.

It's staggering. Let’s examine now the impact of the tremendously favorable, spectacular fall in the price of a barrel of oil over the last six months.

A gallon of gasoline went from an average of $3.90 (and even more than $4 in California, as I witnessed last August when I visited) to $2.10. In these conditions, the big surprise, from our European point of view, one that desires to reduce our carbon footprint, is the increase by 6.3 percent of the volume of gasoline sold only in January 2015, compared to 2014 at the same time. The quantity of consumed gasoline amounts to over 3 billion gallons. That is equal to the highest level ever measured, which came in the summer 2007; but it is winter this time.

The average price of gasoline and diesel fell by 37 percent in the last six months, but the turnover of gas stations has only dropped by 25 percent.

What Does the Automobile Sector Say?

With gasoline being less costly, Americans are driving more frequently. They abandon walking and public transportation, free themselves from constrained economic driving ... and vroom!

The proof? The sales of SUVs with heavy-duty engines have exploded by 42 percent in January and 33 percent last year. Simultaneously, Hummers, with their boat-like oil consumption, have come back into fashion.

As a result, despite the advances in technology to reduce the consumption of personal-use vehicles — those which get below 47 miles per gallon — and the over-representation of four-wheel drive and muscles cars (you know these energy profligate machines, with extra-large wheels and 6-foot long hoods), the average consumption of miles per gallon is back to the level measured in 1980, before the second oil crisis.

With shale oil and propaganda aimed at convincing people of the imminent U.S. energy independence, Americans are falling back into their old habits of the past generations — outside the oil crisis mindset — when they had the feeling that oil would be infinitely available in unlimited quantity ... and that it would be quasi-free.

The only consolation is the carbon emission drop due to catalytic converters. Otherwise, the money saved on a full tank of gas is converted into a full tank and a half ... and that’s hardly an overstatement.

The rest of the money saved ... well, according to the most recent data given by U.S. banks, a third is spent, another third is used to pay off debts, and the last third is saved.

In other words, the money from oil should not be expected to boost consumption and services in 2015.

The only ones who profit are car manufacturers that have bet on luxury models — six to eight cylinders — with F1 or tractor-like wheels. Also, gas stations profit from the increased frequency of clients filling their tanks because they can sell more coffees and cold drinks.

An entire ecosystem based on over-consumption and excess ... but such habits no longer hold up in the financial market. I can still redirect you to three investment niches.

Car washes (it’s not easy to make large-wheeled rims shine without taking the five-star program with high pressure jets and a polished finish); automobile tools capable of molding 31-gallon tanks and more; and finally, XXL wheel manufacturers or heavy-duty truck wheel manufacturers (the 18-wheelers aforementioned). The replacement market is ready with the spectacular extension of distances covered by all types of vehicles on American soil.


Tous les économistes, tous les stratèges, tous les gérants le martèlent : les Etats-Unis sont fermement installés sur les rails de la croissance. La machine à créer de la richesse et des emplois n’est pas loin de tourner à son régime optimal. Sur quoi repose ce discours empreint d’un optimisme qui flirte avec le wishful thinking ?

Sur les 250 000 nouveaux postes créés chaque mois ? Un montant si phénoménal qu’à ce rythme, le retour au plein emploi (c’est-à-dire un taux de chômage voisin de 5%) sera atteint d’ici fin 2015.

Il faut dire que trois millions d’emplois créés par an, voilà un chiffre qui en impose !

Sauf que l’accroissement naturel de la population américaine est de 0,75% par an, soit +3 200 000 individus (non comptés les travailleurs clandestins).

Autrement dit, si les départs en retraite n’étaient pas si nombreux, si 11 millions de chômeurs de longue durée et de chercheurs d’emplois découragés n’avaient pas disparu, gommés d’un clic de souris, des statistiques officielles depuis 2009, le tableau serait perçu très différemment.


Découvrez vite celles qu’il vaut mieux vendre sans attendre… celles sur lesquelles vous positionnermaintenant…que faire sur celles qui figurent déjà dans votre portefeuille…


Mais enfin… les chiffres officiels attestent de la création de 10 millions d’emplois depuis 2010 et d’une division par deux ou presque du nombre de chômeurs. Si c’était faux, cela se saurait !

Mais il n’est de pire aveugle que celui qui ne veut pas voir. La population américaine fait preuve d’une grande passivité face à la propagande néolibérale — qui s’appuie sur Wall Street et des médias sous le contrôle des 1% ayant tout intérêt à tromper les 99% qui n’appartiennent pas à la super-élite.

Il y a un moyen bien plus efficace et imparable de démasquer le mensonge officiel institutionnalisé

▪ Un chiffre incontestable…
Nous n’allons pas débattre de la véracité des chiffres officiels en passant au crible leur mode de calcul, les "redressements" et autres biais tortueux auxquels les soumettent les statisticiens. Il y a un moyen bien plus efficace et imparable de démasquer le mensonge officiel institutionnalisé.

Il suffit de se référer à un autre chiffre qui, pour le coup, est incontestable parce que difficile à trafiquer : il s’agit du taux de participation de la population active. Il était tombé à son plancher historique (soit depuis 1978) fin décembre, sous les 63%, avant de se redresser symboliquement en janvier.

1970 c’est loin, toutefois, alors prenons comme référence l’an 2000 : le taux était de 67,4% à fin décembre 1999 et de 66,2% en janvier 2008, avant que n’éclate la crise.

Il y a pire encore : les chiffres officiels du Bureau des statistiques de l’emploi nous enseignent que le taux d’Américains possédant un emploi (soit salarié, soit comme artisan, commerçant, agriculteur, etc.) est tombé de 63,3% à la mi-2007 à 58,3% en 2010 — et ne s’est nullement redressé depuis.

Cela signifie que 102 millions d’Américains qui pourraient travailler à temps plein ou à temps partiel (pour ceux que cela arrange, je ne parle pas du temps partiel "subi") sont en dehors du marché de l’emploi.

C’est un chiffre vertigineux. Le tableau est encore plus consternant lorsque l’on sait qu’un quart des salariés américains vient en dessous du seuil de pauvreté : leurs revenus ne leur suffisent pas pour vivre, même chichement, dans un mobil home avec une voiture d’occasion qui vaut moins de 1 000 $. En tout, cela représente 52 millions de personnes, soit plus que la population espagnole (47 millions) ou 75% de la population française (66 millions environ).

▪ Quels secteurs profitent le plus de ce rebond ?
Cependant, faisons semblant quelques minutes de mordre à l’hameçon des chiffres officiels qui traduisent le retour en force durable de la croissance. Notre questionnement portera alors sur la nature des nouveaux emplois et les revenus qui y sont associés.

Sans surprise, sur les deux derniers mois de l’année 2014, ce sont la distribution et la restauration qui ont le plus embauché, avec comme point commun les plus bas salaires qui se pratiquent aux Etats-Unis. En effet, serveurs et serveuses, barmen et barmaids, sont en partie rémunérés au pourboire.

La chute de 40% du prix du carburant s’est accompagnée de recrutements massifs dans le secteur des transports routiers

A peine plus surprenant, la chute de 40% du prix du carburant s’est accompagnée de recrutements massifs dans le secteur des transports routiers, avec une prédilection pour les chauffeurs de poids lourds (les fameux 18-roues de 30 tonnes et plus).

Pour bien gagner sa vie, pas de secret, il ne faut pas compter ses heures et rouler de jour comme de nuit, le plus grand nombre de jours possible par mois… Pas idéal pour la vie de famille.

Jusqu’à la fin du premier semestre 2014, le secteur qui embauchait le plus, c’était celui de l’extraction pétrolière (shale oil), induisant un recoupement assez naturel avec le transport de brut et de carburant par camion-citerne ou par transport ferroviaire. Il en est résulté un trafic record par voie ferrée entre les centres de production situés le plus souvent au nord et les raffineries implantées majoritairement dans le sud du pays.

Pour prendre la pleine mesure de ce que représente le transport routier aux Etats-Unis, la carte des emplois majoritaires par état (cliquez ici pour la découvrir — le lien est en anglais) est édifiante.

Examinons maintenant quel est l’impact prodigieusement favorable de la spectaculaire chute du prix du baril au cours des six derniers mois.

Le gallon d’essence est passé de 3,90 $ en moyenne (et même plus de 4 $ en Californie, prix constaté lors de mon séjour là-bas en août dernier) à 2,1 $. Dans ces conditions, la grosse surprise, de notre point de vue d’Européens soucieux de réduire notre empreinte carbone, c’est la hausse de 6,3% du volume de carburant vendu rien qu’au mois de janvier 2015 par rapport au mois correspondant en 2014. Cela propulse la quantité consommée au-delà des trois milliards de gallons — c’est-à-dire à l’égal du niveau record mesuré durant l’été 2007 (en plein hiver cette fois-ci).


▪ Qu’en dit le secteur automobile ?
Le plein coûtant moins cher, les Américains circulent davantage. Ils abandonnent la marche à pied et les transports en commun, s’affranchissent allègrement des contraintes de la conduite économique… et vraaaoum !

La preuve ? Les ventes de SUV de grosse cylindrée ont explosé de 42% en janvier et de 33% l’an dernier… Parallèlement, les Hummers, avec leur consommation de paquebots routiers, redeviennent à la mode !

Il en résulte qu’en dépit des progrès techniques visant à réduire la consommation des véhicules particuliers (en-deçà des cinq litres aux 100 kilomètres), la surreprésentation des 4×4 et muscles cars (vous savez, ces monstres de puissance énergivores, avec des capots de deux mètres de long et des pneus extra-larges), la consommation moyenne aux 100 kilomètres est remontée au même niveau qu’en 1980, avant le second choc pétrolier.

Avec le pétrole de schiste et la propagande visant à faire croire à l’indépendance énergétique imminente des Etats Unis, les Américains retrouvent leurs réflexes des décennies passées

Avec le pétrole de schiste et la propagande visant à faire croire à l’indépendance énergétique imminente des Etats Unis, les Américains retrouvent leurs réflexes des décennies passées -hors chocs pétroliers –, quand ils avaient le sentiment que l’essence serait éternellement disponible en quantité illimitée… et qu’elle demeurerait quasi-gratuite.

La seule consolation, c’est que le nombre de particules émises diminue du fait des pots catalytiques. Sinon, l’argent économisé sur un plein est en quelque sorte transformé en un plein et demi… et j’exagère à peine !

Le reste de l’argent économisé… Eh bien, selon les dernières données communiquées par les banques américaines, il est dépensé pour seulement un tiers, utilisé pour se désendetter également pour un tiers puis épargné pour le dernier tiers.

Autrement dit, il ne faut pas compter sur la manne pétrolière pour doper la consommation de produits et services en 2015.

Les seuls qui peuvent se frotter les mains sont les constructeurs automobiles qui ont misé sur les modèles haut de gamme à moteur six ou huit cylindres, montés sur pneumatiques de tracteurs ou de F1. Il y a aussi les stations-service, avec une hausse de la fréquence des pleins qui entraîne un surcroît de ventes de café et de boissons fraîches.

Tout un écosystème basé sur la surconsommation et la démesure… mais qui n’est pas si facile à jouer en bourse. Je vous propose tout de même trois pistes d’investissement.

Les stations de lavage (pas facile de faire briller les jantes larges à moins de prendre les programmes cinq étoiles avec jets haute pression et finition polish) ; les équipementiers automobiles capables de mouler des réservoirs de 120 litres et plus ; et enfin les fabricants de pneus XXL ou ceux destinés aux gros utilitaires (les 18-roues mentionnés plus haut) — le marché du renouvellement s’y présente bien, avec l’allongement spectaculaire des distances parcourues par tous les types de véhicules sur le sol américain.
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