Turmoil

May 6, 2015

Published in Frankfurter Allgemeine Zeitung
(Germany) on 29 April 2015
by Klaus-Dieter Frankenberger (link to original link to original)

Translated from by Maxi Benndorf-Brown. Edited by Bora Mici.

Police violence and turmoil should not lead to the conclusion that America is just as racist as it was 50 years ago. It is not. But in the meantime, new segregated lives and experience-based realities have evolved.

Yes, that is truly alarming: Almost on a weekly basis, reports are being published about excessive police force against black, mostly young, men. The latest case – a man died from the injuries he incurred while being held by the police – caused the worst turmoil in the city of Baltimore in many years. Those who are alleging that the police violence is systemic across several cities in the U.S. are probably not wrong: Police officers use great brutality when handling suspects, especially when they are black, and often use their weapons too quickly, which they are hardly ever brought to justice for.

The turmoil in Baltimore, on the other hand, which led to the deployment of the National Guard and the imposition of a curfew, redirects the focus on a black lower class and a social milieu, which is shaped by poverty, drugs, unemployment and, to a large extent, lack of perspectives – and just a lot of violence. That is the environment in which kids and adolescents have access to weapons and where gangs rule, which on the other hand causes the police to act extremely aggressively, as they need to be ready for anything to happen: a vicious cycle!

A heavily armed National Guard causes an uneasy feeling for many people. Immediately, presumptions are made that the U.S. is going to have to face a “hot summer.” Speculations around race-related turmoil across several cities are also driven by alarmism and sensationalism. But it can’t be ruled out completely. Evidently, too much has been bottled up; the tensions that were discharged in Baltimore will find plenty of fuel for further conflict elsewhere.

This, however, cannot lead to the conclusion that American society is just as racist as it was 50 years ago. It is not. But in the meantime, new segregated lives and experience-based realities have evolved. The world of those “criminals and thugs, who tore up Baltimore“ (Obama), lit shops and cars on fire, and attacked policemen is completely foreign to most white people, and to most black people, too.

Krawall

Aus Polizeigewalt und Krawallen darf nicht geschlossen werden, dass Amerika so rassistisch ist wie vor fünfzig Jahren. Das ist sie nicht. Aber es haben sich neue segregierte Lebens- und Erfahrungswirklichkeiten herausgebildet.

Ja, das ist wahrlich beunruhigend: Fast im Wochenrhythmus wird von exzessiver Polizeigewalt gegen schwarze, meist junge Männer berichtet. Der jüngste Fall – ein Mann erlag seinen Verletzungen, die er in Polizeigewahrsam erlitten hatte – waren Anlass für die schlimmsten Krawalle in der Stadt Baltimore seit vielen Jahren. Vermutlich haben jene nicht unrecht, die behaupten, die Polizeigewalt in vielen Orten der Vereinigten Staaten sei systemisch: Polizisten gingen mit großer Brutalität gegen Verdächtige vor, insbesondere dann, wenn diese schwarzer Hautfarbe sind, und machten oft zu schnell von der Schusswaffe Gebrauch, wofür sie kaum oder überhaupt nicht zur Rechenschaft gezogen werden.

Die Krawalle von Baltimore wiederum, die zum Einsatz der Nationalgarde und zur Verhängung von Ausgangssperren führten, lenken den Blick auf eine schwarze Unterklasse und auf ein soziales Milieu, das von Armut, Rauschgiftkriminalität, unzureichender Beschäftigung und weitgehender Perspektivlosigkeit geprägt ist – und eben von viel Gewalt. Das ist das Milieu, in dem Kinder und Jugendliche Zugang zu Waffen und Banden das Sagen haben, was wiederum die Polizei, deren Angehörige mit allem rechnen müssen, besonders aggressiv auftreten lässt. Ein Teufelskreis!

Angesichts schwerbewaffneter Nationalgardisten haben viele ein mulmiges Gefühl. Schon werden Mutmaßungen angestellt, dass dem Land ein „heißer Sommer“ bevorstehen könne. Aus der Erwartung, dass an vielen Orten Rassenkrawalle ausbrechen könnten, sprechen auch Alarmismus und Sensationsgier. Aber auszuschließen ist es nicht. Dafür hat sich offenkundig zu viel angestaut; die Spannungen, die sich in Baltimore entladen haben, finden auch anderswo reichlich Zündstoff.

Daraus darf allerdings nicht geschlossen werden, dass die Gesellschaft der Vereinigten Staaten so rassistisch sei wie vor fünfzig Jahren. Das ist sie nicht. Aber es haben sich neue segregierte Lebens- und Erfahrungswirklichkeiten herausgebildet. Die Welt jener „Kriminellen und Schläger“ (Präsident Obama), die in Baltimore plünderten, Läden und Autos in Brand setzten und Polizisten angriffen, ist den meisten Weißen völlig fremd. Und vielen Schwarzen auch.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .