Cuba-US: And Now What?

Published in La Jornada
(Mexico) on 6 June 2015
by Ángel Guerra Cabrera (link to originallink to original)
Translated from by Tom Walker. Edited by Emily France.
It’s a fair question, because after two years of dialogue — secret up until Dec. 17, and public from then on — there have been very favorable developments, if we compare them to the state of mutual hostility that colored relations between the two countries from January 1959 until that day last December. Just during the preceding two weeks, two very important events occurred: The interest section and future embassy of Cuba in Washington was able to open a bank account after getting a license from the Department of the Treasury. Even more important, Cuba was removed from the list of state sponsors of terrorism; aside from there not being any valid grounds for a country to decide this unilaterally, there is, in any case, no moral or legal reason to include Havana on the list.

However, almost all of the punitive provisions against those on the list of state sponsors of terrorism are contained in the fabric of laws that make up the economic, commercial, financial and media blockade of the island. To this, the laws that give economic support to the weak and discredited internal and external counterrevolution must be added.

So the removal of Cuba from this list, although it undeniably constitutes proof of good will on Washington’s part, has to be valued principally on moral grounds. Beyond this, it cannot be ruled out that there might be a positive psychological impact on some entities such as travel agencies, airlines and shipping lines. This would be due to the fact that, although they have wanted to establish links with the island, they have held off from doing so for fear of the draconian fines imposed by the United States on banks and entities that maintain economic links with the island.

This psychological aspect is so important that the mere fact of having announced the process of re-establishing relations, and the discrete steps that have accompanied it, have significantly increased the stream of visitors to Cuba. So far this year, visitors from the United States have increased 36 percent, from the U.K. 26 percent, from France 25 percent, from Germany 22 percent and from Spain 16 percent.

It is very significant that the new measure favors the use of executive authority by President Obama. If he has the political will to do it, he may notify Congress that it is in the national interest to suspend the blockade where it pertains to prohibiting international financial organizations that the U.S. controls — the World Bank, the International Monetary Fund and the Inter-American Development Bank — from dealing with Cuba. In reality, if it is certain that only Congress can repeal the blockade, it is no less certain that the president has the prerogative of making it into an empty shell with the stroke of a pen.

Also in the last four months, events of exceptional symbolic importance, and some not so symbolic, have occurred. Among them was the apparently auspicious visit by an official U.S. delegation that provided information about new measures to alleviate the blockade in this sector and was informed by their counterparts about the prohibitions still in force that are impeding the normalization of relations on this matter.

Along these same lines, there was the re-establishment of the ferry line between Florida and Havana, suspended for decades; the license for a New York hospital to conduct a clinical trial on the efficacy of a Cuban lung cancer vaccine; the much applauded visit to Havana by the Minnesota Orchestra; participation of U.S. boats in the Ernest Hemingway fishing tournament, for the first time in a long time; and the friendly soccer match between the New York Cosmos and the Cuban national team.

As can be seen, it is progressing by slow but sure steps in a process that President Raúl Castro described as long and complex. The essential issue, the lifting of the blockade, has not been resolved, and there is no idea when it will be resolved. Right now, with regard to the embassies’ reopening, the agreement that the parties must reach on the application of the Vienna Convention to their respective facilities and diplomats in each country is very important; this is without even getting into such old Cuban claims as the return of the base at Guantanamo. The United States is not known for being very respectful of the norms, nor is Cuba known for permitting their contravention.


Cuba-EU: y ahora qué
Ángel Guerra Cabrera
La Jornada

La pregunta es muy legítima pues después de dos años de diálogos (secretos hasta el 17 de diciembre y públicos a partir de ese momento), han ocurrido evoluciones muy favorables si las comparamos con la situación de hostilidad mutua que tiñó las relaciones entre los dos países desde enero de 1959 y hasta la fecha antes mencionada. Solamente durante las dos semanas anteriores ocurrieron dos acontecimientos muy importantes: la sección de intereses y futura embajada de Cuba en Washington pudo abrir una cuenta bancaria al recibir la entidad operadora una licencia del Departamento del Tesoro; más trascendente aún: Cuba fue excluida de la lista de países patrocinadores del terrorismo, que aparte de no haber justificación válida para que un país se arrogue el derecho de elaborarla unilateralmente, en todo caso, no existió nunca razón moral ni legal para incluir a La Habana.

Ahora bien, la práctica totalidad de las disposiciones de castigo económico a los integrantes de la lista de patrocinadores del terrorismo, están también contenidas en la urdimbre de leyes que forman el bloqueo económico, comercial, financiero y mediático contra la isla, a lo que hay que añadir las leyes que proporcionan apoyo económico a la esmirriada y desprestigiada, pero codiciosa, contrarrevolución interna y externa.

De modo que la exclusión de Cuba de esa lista, aunque indudablemente constituye una prueba de buena voluntad de Washington, debe valorarse principalmente en su dimensión moral. Más allá de esto no debería descartarse tampoco cierto impacto sicológico positivo que puede tener en algunas entidades como las agencias de viajes y líneas aéreas y marítimas que aunque deseosas de establecer vínculos con la isla se han abstenido de hacerlo por simple temor a las draconianas multas impuestas por Estados Unidos a bancos y entidades que mantienen vínculos económicos con la isla.

Este aspecto sicológico es tan importante que el solo hecho de haberse anunciado el proceso de restablecimiento de relaciones y los discretos pasos que lo han acompañado ha aumentado de manera notable el flujo de visitantes a Cuba en lo que va de año en 36, 26, 25, 22 y 16 por ciento, procedentes de Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania y España, respectivamente.

Muy significativo, la nueva medida propiciaría al presidente Obama, si tiene la voluntad política para hacerlo, el uso de su autoridad ejecutiva, para notificar al Congreso que está en el interés nacional dejar en suspenso el bloqueo en cuanto a la prohibición a tratar con Cuba a los organismos internacionales de crédito que ese país aún controla: BM, FMI y BID. En realidad, si es cierto que sólo el Congreso puede derogar el bloqueo, no es menos cierto que el Ejecutivo dispone de la prerrogativa de convertirlo en un simple cascarón usando su pluma.

Se han producido también en los últimos cuatro meses acontecimientos de excepcional importancia simbólica y no tan simbólica. Entre ellos, la al parecer auspiciosa visita de una delegación oficial estadunidense que informó sobre las nuevas medidas para aliviar el bloqueo en ese campo y fue informada por sus contrapartes de las prohibiciones aún en vigor que impiden la normalización de las relaciones en la materia.

De la misma manera el restablecimiento de la línea de ferrys entre Florida y La Habana suspendido hace décadas, la licencia a un hospital neoyorkino para realizar un protocolo clínico a la eficaz vacuna terapéutica cubana contra el cáncer de pulmón, la visita a La Habana y ovacionados conciertos de la Orquesta Sinfónica de Minnesotta, la participación de botes estadunidenses en el torneo de pesca Ernest Hemingway, donde no participaban hace mucho tiempo, y el tope futbolístico amistoso entre el Cosmos de Nueva York y la selección nacional de Cuba.

Como puede observarse, se avanza a paso lento pero seguro en un proceso que el presidente Raúl Castro calificó de largo y complejo, pues no se ha resuelto ni existe idea de cuándo se resolverá lo esencial: el levantamiento del bloqueo. Aún sin entrar en añejos reclamos de Cuba como la devolución de la base de Guantánamo, ahora mismo es muy importante con vistas a la reapertura de embajadas, el acuerdo a que deben llegar las partes sobre la aplicación de la Convención de Viena a sus respectivas sedes y diplomáticos en cada país. Como es conocido Estados Unidos no se caracteriza por ser muy respetuoso de las normas ni Cuba por permitir que se violen.
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