Iran Awaits an Agreement to Release It

Published in Le Temps
(Switzerland) on 10 July 2015
by Frédéric Koller (link to originallink to original)
Translated from by Laura Napoli. Edited by Laurence Bouvard.
Negotiations on Iran’s nuclear program are coming to a close in Vienna. The deadline: today. In Iran, the business community eagerly waits for a compromise that would open their country’s immense wealth to investors. That’s the story from Tehran, where executives and economists have vehemently criticized the mismanagement of the Islamic regime.

The negotiators have until 5:00am Friday morning to reach an agreement on the Iranian nuclear issues. This deadline, which has been extended twice already, was set as the final limit by the White House. But on Thursday, we learned from the Iranian delegation that “there are no sacred dates.” Thirteen days after the representatives’ return to Vienna, the talks’ outcome remains completely uncertain. Barack Obama, for whom an agreement would be a major diplomatic success, estimated earlier this week that the chances of success were less than 50 percent.

Although resolution of the Iranian nuclear crisis seemed on track one week earlier, the final technical details, which are being worked out by the foreign ministers of Iran, the United States, France, Germany, Russia and China, as well as the EU High Representative Federica Mogherini, who serves as a facilitator, suddenly seem insurmountable. After 12 years of suspicion over a secret Iranian program for developing nuclear weapons — which Tehran denies — each detail has become crucial.

Three sticking points remain: access to Iranian military sites by International Atomic Energy Agency agents, who will be responsible for verifying Tehran’s nuclear program; the length of restrictions imposed on Iran regarding the free development of its civilian nuclear activities; and finally, the rate at which international sanctions will be lifted.

For Tehran, all the sanctions passed by the U.N. must be lifted, including those regarding weapons imports. The Europeans have drawn a red line on this point. But Sergei Lavrov, representing Russia, has argued that Iran must be able to arm itself to “bolster its combat capacity for fighting terrorism.” Indeed, one of the agreement’s promises would permit the establishment of a new coalition for stopping the advancement of Islamic State. This was highlighted by the Iranian Foreign Affairs Minister Javad Zarif in a communication published by the Financial Times. Zarif also wrote on Thursday evening on his Twitter account: “you can’t change horses in the middle of a stream.” Is this the ultimate bluff?

On the American side, John Kerry doesn’t want to yield to pressure but seems to be ready to “call an end to this process.” The suspense could last all weekend.


L’Iran attend l’accord qui doit le libérer
Les négociations sur le programme atomique iranien touchent à leur fin à Vienne. Date butoir: aujourd’hui. En Iran, les milieux d’affaires attendent avec impatience un compromis. Il ouvrirait aux investisseurs les immenses richesses du pays. Reportage à Téhéran, où chefs d’entreprise et économistes critiquent vertement les erreurs de gestion du régime islamique.
Les négociateurs avaient jusqu’à 5 heures, ce vendredi matin, pour parvenir à un accord sur le nucléaire iranien. Cette date butoir, déjà reportée à deux reprises, a été fixée comme ultime limite par la Maison-Blanche. Mais, jeudi, on faisait savoir dans la délégation iranienne qu’«aucune date n’était sacrée». Treize jours après leur reprise à Vienne, le sort des pourparlers restait totalement incertain. Barack Obama, pour qui un accord représenterait un succès diplomatique majeur, estimait en début de semaine que les chances de réussite étaient inférieures à 50%.
Alors que la résolution de la crise nucléaire iranienne semblait en bonne voie une semaine plus tôt, les ultimes obstacles techniques sur lesquels planchent les ministres des Affaires étrangères de l’Iran, des Etats-Unis, de la France, de l’Allemagne, de la Russie et de la Chine, avec la cheffe de la diplomatie européenne, Federica Mogherini, dans le rôle de facilitatrice, semblent soudain insurmontables. Après douze ans de suspicion sur un programme iranien secret pour développer l’arme nucléaire – ce que nie Téhéran – chaque détail est devenu crucial.
Trois points font toujours obstacle: l’accès aux sites militaires iraniens des agents de l’Agence internationale pour l’énergie atomique (AIEA) qui seront chargés de vérifier le programme nucléaire de Téhéran; la durée des restrictions imposées à l’Iran pour développer librement ses activités nucléaires civiles; enfin le rythme de la levée des sanctions internationales.
Pour Téhéran, toutes les sanctions votées par l’ONU devront être levées, y compris celles portant sur l’importation d’armes. Les Européens en ont fait une ligne rouge. Mais Sergueï Lavrov, au nom de la Russie, a fait valoir que l’Iran devait pouvoir s’armer pour «améliorer sa capacité à combattre le terrorisme». L’une des promesses d’un accord serait de permettre la mise en place d’une nouvelle coalition pour stopper la marche de l’Etat islamique. C’est ce qu’a fait valoir dans une tribune publiée par le Financial Times le ministre iranien des Affaires étrangères, Javad Zarif. Le même homme écrivait jeudi soir sur son compte Twitter: «on ne change pas de cheval au milieu du gué». Ultime coup de bluff?
Côté américain, John Kerry ne veut pas céder à la précipitation mais indique être prêt «à mettre fin au processus». Le suspense pourrait durer tout le week-end.
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