Constant Provocation

Published in Junge Welt
(Germany) on 7 July 2015
by Jürgen Heiser (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Laurence Bouvard.
This past Saturday at an Independence Day celebration in Columbia, South Carolina, a protest demonstration took place. Hundreds of demonstrators marched to demand the immediate removal of the Confederate flag which has stood as a symbol of slavery since the end of the Civil War. It actually flew over the capitol building in place of the Stars and Stripes until it was moved on July 1, 2000 to a flagpole in front of the building in which the governor and the state government work.

After racist Dylann Roof massacred nine black church members of the Emanuel AME congregation in mid-June, he posted photos of himself on the Internet holding a Confederate flag. Several Ku Klux Klan groups did the same, causing an increase in the number of public demands that displaying the flag in public be banned. Above all, the black community saw the racist banner as a constant and recurring provocation which reminded people that South Carolina was at one time a bastion of slavery and that Charleston Harbor was the location of the largest slave market in North America.

The rally was the second major event since the massacre held under the motto “Take Down the Flag.” The first rally held two weeks earlier drew more than 1,500 participants who assembled at the memorial to the fallen Confederate soldiers of the Civil War who were honored as heroes and is now also the location of the displaced Confederate flag.

On June 7, 30-year-old African-American Bree Newsome succeeded in removing the Confederate flag from the 30-foot flagpole in Charleston, an act for which she was arrested and charged with defacing public property, which carries a potential three year prison sentence. After a series of vigorous protests, she was fined $3,000 and released.

In an interview with the news program Democracy Now, she related how her ancestors had come to America via the Charleston slave market. That was the reason why the Confederate flag, even 150 years after the war that ended slavery, still remained a symbol of bondage and racial oppression and why she felt it was incumbent upon her to remove it on behalf of all black women.

Opponents of the flag demanded the flag be removed from public areas and be displayed in a historical museum. Lawmakers will make that decision later this week. Lonnie Randolph, president of the local National Association for the Advancement of Colored People chapter, told radio station WLTX News 19 in Columbia that the legislature was elected by the people of South Carolina to do the will of the people.

Tom Hall produced a documentary film entitled “Compromised” on the subject of the disputed flag. Hall said people who support keeping the Confederate flag had been “used as pawns in a political chess set.”

That's how local North and South Carolina racist groups see it as well, announcing they will demonstrate in favor of keeping the Confederate flag as a state symbol. The “Loyal White Knights,” a branch of the Pelham, North Carolina KKK, told Reuters they will demonstrate at the South Carolina state house on July 18. James Spears, the “Great Titan” of the Pelham Klan said, "We’re standing up for the Confederacy," adding they would hold speeches on the subject of slavery followed by a celebratory cross burning on private property.

And that, as the magazine Politico noted, just a month after the Charleston massacre.


Ständige Provokation
Von Jürgen Heiser
07.07.2015

USA: Proteste gegen Konföderiertenflagge am State Capitol von South Carolina

Am vergangenen Samstag fand zum US-amerikanischen »Unabhängigkeitstag« in Columbia, der Hauptstadt des US-Bundesstaats South Carolina, eine Protestkundgebung vor dem State Capitol statt. Hunderte Demonstranten forderten das sofortige Einholen der Konföderiertenflagge, die dort seit dem Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs als Symbol der früheren Konföderation der Sklavenhalterstaaten gehisst wird. Lange Zeit wehte sie statt der US-Nationalflagge »Stars and Stripes« über dem Gebäude. Erst seit dem 1. Juli 2000 hängt sie an einem Fahnenmast vor dem Gebäude, in dem neben dem Gouverneur auch das Parlament von South Carolina seinen Sitz hat.

Nach dem Massaker des weißen Rassisten Dylann Roof an neun schwarzen Gläubigen in der »Emanuel AME«-Kirche Mitte Juni häuften sich die Proteste gegen das weitere Hissen der Flagge, mit der sich Roof genauso wie der Ku-Klux-Klan (KKK) im Internet auf Fotos zeigte und seine Hasspropaganda ausschmückte. Vor allem für die schwarze Bevölkerung ist die Präsenz der Rassistenfahne eine ständige Provokation, die sie daran erinnert, dass South Carolina einst eine Hochburg der Sklaverei war und der Hafen von Charleston zeitweise der größte Sklavenmarkt in Nordamerika.

Die Kundgebung war die zweite Großveranstaltung unter dem Motto »Take Down the Flag« seit dem Massaker. An der ersten Kundgebung zwei Wochen zuvor hatten sich mehr als 1.500 Teilnehmer um das vor dem State Capitol plazierte Denkmal versammelt, das die im Amerikanischen Bürgerkrieg gefallenen Soldaten der Konföderiertentruppen als Helden verehrt und Standort der Flagge ist.

Bereits am 27, Juni hatte es die 30jährige Afroamerikanerin Bree Newsome mit einer beherzten Kletteraktion geschafft, die Konföderiertenflagge von dem neun Meter hohen Mast zu holen. Sie war danach zusammen mit einem Unterstützer verhaftet worden. Wegen »Unkenntlichmachung von Staatseigentum« drohen ihnen nun drei Jahre Gefängnis. Nach heftigen Protesten kamen sie jedoch schon nach kurzer Zeit gegen die Zahlung einer Kaution von jeweils 3.000 US-Dollar wieder frei.

Newsome erklärte im US-Nachrichtenprogramm Democracy Now, ihre Vorfahren seien »über den Sklavenmarkt in Charleston hierhergekommen«. Deshalb sei die Konföderiertenflagge ein Symbol dafür, dass wir »auch heute noch, nach 150 Jahren Kampf gegen das Erbe der Sklaverei, unten am Boden gehalten werden sollen«. Die Flagge sei auch »ein Symbol der Furcht und rassistischer Einschüchterung«, weshalb es ihr darum gegangen sei, »ein Zeichen vor allem für schwarze Frauen zu setzen«, sagte Newsome.

Die Flaggengegner fordern nun von den Abgeordneten des Parlaments von South Carolina, das Symbol aus der Öffentlichkeit zu entfernen, zumindest aber auf das Gelände des historischen Museums zu verbannen. Noch in dieser Woche werden die Parlamentarier dazu eine Entscheidung treffen müssen. »Sie wurden vom Volk gewählt«, erklärte Lonnie Randolph, Präsident der Bürgerrechtsorganisation NAACP, gegenüber dem Sender WLTX19. Folglich hätten sie auch den Willen des Volkes zu vertreten.

Die Flagge werde nicht »aus Gründen der Traditionspflege gehisst«, betonte Tom Hall, der einen Dokumentarfilm über das Thema gedreht hat. Wer das glaube, fungiere »als Bauer auf einem politischen Schachbrett« derjenigen, die mit der Symbolfahne klare Ziele verfolgten.

Das sehen auch die in North und South Carolina aktiven Ortsgruppen des rassistischen KKK so und kündigten an, »dafür zu demonstrieren, dass die Konföderiertenflagge unangetastet« bleibe. Die »Loyal White Knights«, eine Untergruppe des KKK aus Pelham, North Carolina, haben laut Reuters mitgeteilt, sie würden am 18. Juli vor dem Parlament in Columbia demonstrieren. James Spears, der »Großtitan« des Pelhem-Klans, erklärte, seine Organisation werde »für die Konföderation aufstehen«, Redebeiträge zum Thema Sklaverei halten und danach »eine Kreuzverbrennung auf Privatgrund zelebrieren«. Und das nur einen Monat nach dem Massaker in Charleston, wie das Magazin Politico kommentierte.

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