One of the consequences of the Paris terrorist attacks may be the strengthening of anti-immigration positions around the world, including the U.S.
And while it is hard to accept, as the controversial proto-fascist writer Ann Coulter says, that the attacks might favor Donald Trump, the truth is that the attempts and their aftermath may favor, not necessarily the real estate entrepreneur, but anti-immigration positions.
And for better or for worse these have always been present in the U.S., which has an ethos — customs and behaviors — that borders on schizophrenia and paranoia.
In fact, attitudes toward different immigrants, meaning those that are not the same as the ones already in place, can even be traced back to the British colonial era.
“Few of their children in the Country learn English... the Signs in our Streets have inscriptions in (two) languages ... Unless the stream of their importation could be turned from this to other colonies, they will soon so outnumber us, that all the advantages we have will not in My Opinion be able to preserve our language, and even our Government will become precarious.”
The quote is not by Trump or one of his followers; and it is not talking about Mexicans or Latinos. It is a document from 1753 signed by Benjamin Franklin, where he complains about the large arrival of immigrants, dirty and boorish German immigrants.
The difference, of course, is that Franklin advanced his way of thinking, and 20 years later was one of the creators of the documents that led to the U.S. Declaration of Independence.
It is beyond difficult to think of Trump as someone other than a shameless self-promoting machine that uses legal tools to enrich itself, but the truth is that, for better or worse, his words represent a certain group's way of thinking.
This group sees the Paris attacks, committed by refugees and immigrants collaborating with a few domestic radicals, as confirmation of its fear that immigrants, particularly undocumented ones, could be a threat to their country. And even though the alleged extremists or terrorists virtually always reached U.S. soil with legal visas, it is easier to focus on the southern border. It represents a real target.
There is nothing Mexico or the Mexican government can do about it. It involves attitudes embedded in the U.S. psyche, although it is not true for everyone or for the majority of U.S. citizens.
And it really does not matter if exaggerated measures are taken to prevent the entry of potential Arab extremists, or those from any other place, or the interception of carloads of Central American immigrants, or if the government turns the country into an enforcer of U.S. policy.
Racism was defeated in 1865 in the U.S. during the Civil War and was defeated again 100 years later during the Civil Rights movement, but it is still alive and is now reflected in immigration attitudes.
Within this framework, it is important for the current Mexican ambassador in Washington, Miguel Basañez, to become an expert on issues of public image and opinion. And even though miracles do not happen in politics, his work might help lay the foundations for a change of attitude.
Una de las consecuencias de los ataques terroristas en París puede ser el fortalecimiento de las posturas antiinmigrantes en el mundo, incluso en Estados Unidos.
Y si bien es difícil aceptar que, como dice la controversial escritora protofascista Ann Coulter, los ataques influirán en favor de Donald Trump, lo cierto es que los atentados y su secuela pueden favorecer si no necesariamente al empresario de bienes raíces, sí a las posturas antiinmigrantes.
Y para bien o para mal, ésas siempre han estado presentes en Estados Unidos, que tiene un ethos (costumbres y conductas) que roza en la esquizofrenia y la paranoia.
De hecho, las actitudes contra migrantes distintos, esto es no iguales a los que ya están en el lugar, se pueden trazar incluso a la era colonial inglesa.
“Pocos de sus hijos en el país aprenden inglés... los letreros en nuestras calles tienen inscripciones en (dos) idiomas... a menos que la corriente de su importación sea cerrada pronto nos superarán tanto en número que no seremos capaces de preservar nuestro lenguaje y hasta nuestro gobierno será precario”.
La cita no es de Donald Trump o alguno de sus seguidores ni se refiere a mexicanos o latinos. Es un escrito de 1753 firmado por Benjamin Franklin para quejarse de la enorme llegada de inmigrantes, sucios y zafios inmigrantes alemanes.
La diferencia, claro, es que Franklin avanzó en su forma de pensar y 20 años después fue uno de los creadores de los documentos que llevaron a la Declaración de Independencia de Estados Unidos.
Es más que difícil pensar en Trump de otra forma que como una máquina de desvergonzada autopromoción y aprovechamiento de herramientas legales para enriquecerse, pero la verdad es que, para bien o para mal, lo que dice representa la forma de pensar de un grupo.
Y ese grupo ve el atentado de París, cometido por refugiados e inmigrantes con la colaboración de algunos radicales domésticos, como una confirmación de sus temores de que los migrantes, especialmente indocumentados, pueden ser un peligro para su país. Y aunque en la inmensa mayoría de las veces los presuntos extremistas o terroristas llegaron a territorio estadunidense con visas legales, es más fácil enfocarse sobre la frontera sur: representa un blanco real.
No hay nada que México ni el gobierno mexicano puedan hacer en ese sentido. Se trata de actitudes integradas en la sique estadunidense, aunque no de todos ni de la mayoría de los estadunidenses.
Y en realidad no importa si se toman medidas exageradas para evitar la entrada de posibles extremistas árabes o de donde sea, ni la intercepción de carretadas de migrantes centroamericanos ni si el gobierno convierte al país en ejecutor de una política estadunidense.
El racismo fue derrotado en 1865 en Estados Unidos durante una guerra civil y vuelto a derrotar cien años después en un movimiento de derechos civiles, pero sigue vivo y ahora se refleja en actitudes migratorias.
En ese marco es importante que el ahora embajador de México en Washington, Miguel Basáñez, sea un experto en temas de imagen y opinión pública. Y aunque los milagros no se dan en la política, su trabajo puede tal vez ayudar a poner bases para un cambio de actitudes.
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