Mexico, Colombia and the New Anti-Drug Schizophrenia in the US

Published in Proceso
(Mexico) on 20 March 2017
by Rafael Croda (link to originallink to original)
Translated from by Tom Walker. Edited by Helaine Schweitzer.
In the xenophobic and racist view of the president of the United States, Donald Trump, all evil comes from outside the country: immigrants, terrorists, imports and, obviously, drugs.

There is nothing new about this tendency for large social and political sectors in the United States to blame drug-producing and drug-transporting nations, like Mexico and Colombia, for the serious drug addiction problems in that country. However, with someone like Trump in the White House, that tendency will no doubt worsen.

This is what Colombian security officials think. They have also seen hints that Attorney General Jeff Sessions and Vice President Mike Pence, two ultra-conservative “hawks,” will be key players in the Trump administration’s anti-drug policy.

Pence is a supporter of the 1980s and '90s-style “war against drugs,” and of giving more power to the agencies involved in it. As governor of Indiana, the vice president increased penalties for drug trafficking; as a legislator, he supported stationing military personnel on the borders to support the fight against drug trafficking.

And Attorney General Jeff Sessions, who thinks that “good people don’t smoke marijuana,” is convinced that the “unprecedented epidemic” of heroin and opioid abuse in the United States is causing an increase in violent crime in the United States. That is why last Wednesday, at an event with law enforcement officials, he said that a return to a policy of tough and professional law enforcement is required.

“Last month the president gave us clear direction, issuing three executive orders that direct the federal government to reduce crime and restore public safety," Sessions added. He even said that he supports reviving the “Just Say No” campaign launched in the 1980s by then First Lady Nancy Reagan, which was replicated in Latin America as “Di no a las drogas.” (“Say no to drugs.”)

In addition to being obsolete, this campaign is a symbol of the failed “war on drugs” proclaimed in 1971 by Richard Nixon, then U.S. president. Not only did this campaign fail in its attempt to reduce addiction in that country and the rest of the world, it also created havoc in poor communities in large U.S. cities and an explosion of violence in countries like Colombia, Mexico, Guatemala, Honduras and El Salvador.

In this “war on drugs” rerun that Trump’s team of “hawks” is pushing from Washington – where recreational marijuana use is legal – it is precisely the Latin American countries that are being called on to suffer the consequences.

In the report on drugs released in Washington on March 2 by the State Department, Mexico is named as the primary avenue for the transportation of South American cocaine and synthetic drugs, and as the country of origin for between 90 and 94 percent of the heroin consumed in the United States.

And this comes at a time when the United States is living through its worst crisis in addiction to heroin and other opioids in more than 60 years.

Colombia produces 90 percent of the cocaine consumed in the United States. According to the report, coca leaf production there increased by 42 percent in 2015 compared to the previous year.

Gen. Barry McCaffrey, who was the drug czar for President Bill Clinton (1996-2001), told the Colombian daily, El Tiempo, that the Trump administration will see this as a threat to national security and will make a decision that will complicate matters.

He pointed out that one measure could be the suspension of U.S. aid to Colombia for combating drug trafficking.

Fewer Tools for Exerting Pressure

Colombian officials interviewed by Proceso definitely expect more pressure from the United States to resume spraying of coca leaf fields with glyphosate. Spraying was suspended in 2015 after a report from the World Health Organization listed this herbicide as a potential carcinogen.

But these same sources think that even with all the pressure that a powerful country like the United States can bring to bear, Trump’s isolationist policies will make it difficult for those in power in Latin America to implement Washington’s guidelines for combating the production and trafficking of drugs.

Last Thursday, the budget proposal that Trump sent to Congress projected a 30 percent cut in international aid programs, which are an important part of the anti-drug fight in Colombia.

Through “Plan Colombia,” the country received $10 billion between 2000 and 2016 to combat production and processing of coca leaf and cocaine

And the Colombian government had agreed last year with then President Barack Obama to redirect that aid to programs that support the implementation of the peace accords with the FARC guerillas, particularly in substituting other crops for illegal ones currently under cultivation. For this, Obama promised an initial package of $450 million, now in doubt in light of the cuts Trump has proposed to Congress.

“The ability of the United States to apply pressure is still great, but a reduction in economic aid would reduce that ability,” one of the sources consulted said.

In the case of Mexico, its cooperation with the United States on security and drug trafficking matters has been conditioned by the close commercial ties between the two countries. If this turns into a dispute and a point of contention, as Trump would like, Mexican collaboration in these areas could also be modified to be more in line with Mexico’s interests.


México, Colombia y la nueva esquizofrenia antidrogas en EU

Proceso (México)
Por Rafael Croda
20 de marzo de 2017

BOGOTÁ (apro).- En la visión xenófoba y racista del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, todo lo malo viene de fuera: los inmigrantes, los terroristas, las mercancías importadas y, desde luego, las drogas.

Y aunque no es ninguna novedad la proclividad de amplios sectores políticos y sociales de Estados Unidos a responsabilizar a naciones productoras y de tránsito de drogas como México y Colombia del grave problema de adicciones a las sustancias ilícitas que tiene ese país, con un personaje como Trump en la Casa Blanca esa tendencia sin duda se acentuará.

Funcionarios del área de seguridad del gobierno colombiano tienen esa impresión y también tienen indicios de que el procurador general, Jeff Sessions, y el vicepresidente Mike Pence, dos “halcones” ultraconservadores, serán claves en la formulación de la política antidrogas del gobierno de Trump.

Pence es partidario de la “guerra contra las drogas” al estilo de los años 80 y 90 y de darles más poder a las agencias involucradas en esa tarea. Como gobernador de Indiana, el actual vicepresidente endureció las penas por tráfico de drogas y, como legislador, fue partidario de enviar personal militar a las fronteras para apoyar la lucha contra el narcotráfico.

Y el procurador Jeff Sessions, quien piensa que “la gente buena no fuma mariguana”, está convencido de que la “epidemia sin precedentes” del abuso de heroína y opiáceos en Estados Unidos está provocando un aumento en los crímenes violentos en Estados Unidos. Ante eso, dijo, el miércoles pasado en un acto con agentes del orden, hay que reactivar las políticas de mano dura.

“El presidente Trump nos dio una directiva clara. Es la política de esta administración para reducir el crimen en Estados Unidos “, añadió, y hasta se mostró partidario de revivir la campaña que lanzó en los 80 la entonces primera dama Nancy Reagan: “Just Say No”, que en Latinoamérica se replicó como “Di No a las drogas”.

Además de obsoleta, esa campaña es un emblema de la fracasada “guerra contra las drogas” que proclamara en 1971 el entonces presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, y la cual no sólo fracasó en su intento de reducir las adicciones en ese país y en el resto del mundo, sino que causó estragos en las comunidades pobres de las grandes urbes estadounidenses y una explosión de violencia en naciones como Colombia, México, Guatemala, Honduras y El Salvador.

En esta reedición de la “guerra contra las drogas” que impulsa el equipo de “halcones” de Trump desde Washington –donde es legal el consumo de mariguana con fines recreativos— son precisamente los países latinoamericanos los que están llamados a pagar los platos rotos.

En el informe sobre narcóticos divulgado el 2 de marzo en Washington por el Departamento de Estado, México figura como el puente principal de la cocaína sudamericana y de drogas sintéticas y como el país de procedencia de entre el 90 y 94% de la heroína que se consumen en Estados Unidos.

Y esto, en momentos en que Estados Unidos, vive su peor crisis de adicción a la heroína y los opiáceos en más de 60 años.

Colombia, por su parte, es la nación donde se produce el 90% de la cocaína que consumen los estadunidenses y los cultivos de hoja de coca aumentaron en un 42% en 2015 con relación al año previo, según ese reporte.

El general Barry McCaffrey, quien fue el zar antidrogas de Estados Unidos con el presidente William Clinton (1996-2001), dijo al diario colombiano El Tiempo que la administración Trump “verá esto como una amenaza a la seguridad nacional y tomará alguna decisión rápida que complicará las cosas”.

Una medida, señaló, puede ser la suspensión de la ayuda de Estados Unidos a Colombia para combatir el narcotráfico.

Menos herramientas de presión

Funcionarios colombianos consultados por Proceso esperan, desde luego, más presiones de Estados Unidos para volver a asperjar los cultivos de hoja de coca con glifosato, las cuales fueron suspendidas en 2015 tras un reporte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ubicando a ese herbicida como un potencial cancerígeno.
Pero esas mismas fuentes piensan que aún con todas las herramientas de presión que pueda tener un país con el poder de Estados Unidos, las políticas aislacionistas de Trump no harán fácil la tarea para los encargados de poner en práctica en América Latina los lineamientos de Washington para atacar la producción y el tráfico de drogas.

El jueves pasado, la propuesta de presupuesto para el 2018 que entregó Trump al Congreso prevé un recorte del 30% a los programas de ayuda internacional, los cuales son un componente fundamental en la lucha antidrogas de Colombia.

A través del Plan Colombia, este país recibió 10 mil millones de dólares entre 2000 y 2016 para combatir la producción y el procesamiento de hoja de coca y el tráfico de cocaína.

Y el gobierno colombiano había acordado el año anterior con el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, transformar esa ayuda en programas para apoyar la implementación de los acuerdos de paz con la guerrilla de las FARC, en especial la sustitución voluntaria de cultivos ilícitos. Para esto, prometió un primer paquete de ayuda por 450 millones de dólares que ahora está en duda por los recortes de propuestos al Congreso por Trump.

“La capacidad de presión de Estados Unidos sigue siendo mucha, pero una reducción en la ayuda económica reduciría también esa capacidad”, dijo una de las fuentes consultadas.

En el caso de México, su cooperación con Estados Unidos en materia de seguridad y narcotráfico ha estado condicionada por la estrecha asociación comercial entre los dos países. Si esta se transforma en una disputa y en un factor de conflicto, como quiere Trump, la colaboración mexicana en esos rubros también se podría modificar y estar más tono con los intereses del país.

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