Donald Trump is already speaking like Kim Jong Un. He must learn how to act differently, to prevent the conflict with North Korea from becoming a war.
North Korea, that late-blooming nuclear power, has always liked to rattle its saber. Its detestable regime has no other tools with which it can impress the world, nor even its own populace. Now, however, this belligerent rhetoric is causing unease with the American superpower, because Kim Jong Un and his backers have almost managed to mount nuclear warheads on intercontinental ballistic missiles.
The martial threats from Pyongyang can no longer be easily dismissed. The dictator may believe that he has finally signed a life insurance policy for his regime, but that would only work if the opposing party in this particular relationship of deterrence, i.e. those in Washington, viewed him as a rational actor. The behavior of his regime, which is constantly climbing the escalation ladder, raises doubts about that.
A Novice in This Area, Too
The future course of this long-smoldering conflict is certainly concerning, because an uncertainty factor has been added on the American side. Trump, who is given to reacting impulsively, is also a novice in this area. Apparently, he learned North Korea's language of fire and fury quite quickly. Hopefully, someone will teach him something about the Cuban Missile Crisis while he spends his summer vacation on the golf course. A crash course on the meaning of credibility in deterrence strategies would also be useful to the commander in chief of America’s armed forces, which are also nuclear-armed. You just have to remind him that he doesn't want to repeat Obama's mistakes.
Or, should Trump play the erratic, for which he has certainly shown a certain gift, to increase pressure on North Korea and China? Beijing is not interested in having a psychotic nuclear power, much less a war, right in its own backyard. The Chinese continue to have the greatest influence over Pyongyang, even if Kim Jong Un alone knows how great it is. It must be made clear to his regime in no uncertain terms that nuclear armament will not bring him security, but rather the opposite. Trump must yet learn to be extremely careful when threatening nuclear apocalypse, because it might be taken seriously – or not seriously enough.
Feuer und Wut
Donald Trump spricht schon wie Kim Jong-un. Anderes muss er noch lernen, damit aus dem Konflikt mit Nordkorea kein Krieg wird.
Noordkorea, diese spätberufene Nuklearmacht, hat schon immer gerne mit dem Säbel gerasselt. Sein absonderliches Regime verfügt über keine anderen Instrumente, mit denen es die Welt – und das eigene Volk – beeindrucken könnte. Nun aber bringt diese Kriegsrhetorik auch die Supermacht Amerika aus der Ruhe, weil Kim Jong-un und seine Hintermänner in die Nähe der Fähigkeit gekommen sind, Nuklearsprengköpfe auf Interkontinentalraketen zu montieren.
Damit können die martialischen Drohungen aus Pjöngjang nicht mehr als leer abgetan werden. Der Diktator mag glauben, er habe endlich eine Lebensversicherung für sein Regime abgeschlossen. Die taugte aber nur etwas, wenn die Gegenseite in diesem speziellen Abschreckungsverhältnis, hier also Washington, in ihm einen rational handelnden Akteur sähe. Das Verhalten seines Regimes, das auf der Eskalationsleiter immer weiter nach oben klettert, wirft daran jedoch Zweifel auf.
Auch auf diesem Gebiet ein Novize
Sorgen über den weiteren Verlauf dieses lange schon schwelenden Konflikts muss man sich machen, weil auch auf der amerikanischen Seite ein Unsicherheitsfaktor hinzukam. Der zu impulsiven Reaktionen neigende Trumpist auch auf diesem Gebiet ein Novize. Die Sprache der Nordkoreaner von Feuer und Wut lernte er offenkundig schnell. Nun muss man hoffen, dass ihm jemand in den Sommerferien auf dem Golfplatz auch etwas über die Kuba-Krise erzählt. Ein Crashkurs über die Bedeutung der Glaubwürdigkeit in Abschreckungsstrategien könnte diesem Oberbefehlshaber der amerikanischen Streitkräfte, auch der nuklear bewaffneten, ebenfalls nutzen. Man muss ihn nur daran erinnern, dass er Obamas Fehler nicht wiederholen wollte.
Oder sollte Trump aus Berechnung den Unberechenbaren geben, wozu er zweifellos ein Talent besitzt, um den Druck auf Nordkorea und auf China zu erhöhen? Peking kann ebenfalls kein Interesse an einer psychopathischen Nuklearmacht oder gar an einem Krieg in seiner Nachbarschaft haben. Die Chinesen haben immer noch den größten Einfluss auf Pjöngjang, auch wenn allenfalls Kim Jong-un weiß, wie groß er wirklich ist. Dessen Regime muss klargemacht werden, dass nukleare Rüstung ihm keine Sicherheit bringt, sondern das Gegenteil davon. Trump muss noch lernen, dass man mit der Androhung der nuklearen Apokalypse äußerst vorsichtig umgehen muss, weil sie todernst genommen werden könnte – oder nicht ernst genug.
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