The Cambridge Analytica scandal involving Facebook is the first great crisis of our new world. It highlights the end of politics as we have known it. Facebook, with nearly 2 billion users worldwide, achieved uncanny unanimity some years ago. And every government, from the right to the left, from the West to the East, watched with worry as the social networking site’s influence rose, increasing its capacity to manipulate the masses and shape opinions.
Millions of people fill their walls with personal data, revealing their tastes and beliefs through “likes.” They’ve converted Mark Zuckerberg’s invention into the most advanced tool for collective manipulation in human history. Power has always been built on people’s fears, beliefs, feelings of guilt, desires for progress and their search for happiness. Further, the Vatican, as well as some governments, have organized power around faith and around knowledge of people’s intimate lives. At certain moments in history, these institutions have exercised a monopoly as divine mouthpieces, especially before the invention of the printing press.
Facebook created a universe in which, for the first time, each individual is free and able to say whatever he or she wants, about whomever they want. Moreover, it built into this personal connection with its users the possibility of manipulating their beliefs. Cambridge Analytica broke into the data and personalities of “internauts” (internet astronauts) in order to invent new forms of manipulation and political sway. The only government in the world that has resisted the Facebook phenomenon, blocking it as much as is possible in the modern world because what dictatorships do is block influence, is China. The Chinese were the first to fence out the enormous social networking site, and they created an alternative. Subsequently, Europeans found reason to look into the activities of Facebook and other technological giants because of the company’s shifty behavior, including its questionable use of tax advantages.
In the end, Cambridge Analytica and taxes, are just the tip of the iceberg. The real problem is that Facebook personifies George Orwell’s dystopian “1984” as well as the unachievable dream of Goebbels and Stalin. How long will the social network last without giving into the temptation of exploiting its enormous database and directing its members about what to think politically and socially? Zuckerberg has a historic responsibility – although he’s not the only person shouldering it – that will affect how our online world (in which we so often exchange knowledge for wisdom) is constructed.
In the era of the internet, of Google and Apple, we are, in one sense, more knowledgeable than ever. But as temporal and maturation processes are condensed, our societies are also becoming less wise – unwise and capable of collecting endless data. With the exception of Steve Jobs, our new world was constructed by people who had no political or social compass. Be that as it may, this modern world concentrates that which is human beings’ most sacred quality – our need for communication and affection – in just a very few hands.
The hands that hold our technological capacity connection do not just develop algorithms that have destroyed old forms of business and old means of communication. In theory, they also defend our most intimate dreams and our need for interaction. Facebook has been the prime element that has broken through the Jeffersonian principle, just barely alive, that the free press without government is more important than government without a free press.
Facebook’s rise to a position of dictatorship over information was an easy feat. For years, traditional media have been investing billions in the digital conversion that certain experts said was the only way forward. The movement was unstoppable, and content was offered online. Experts reported that if the publication reached a wide enough audience, advertising would pay the bills, just like in the old days.
In theory, this worked. But in practice, Facebook just had to change one algorithm – and be provided with a proposal that couldn’t be passed up – and media outlets ran the risks, putting their brands at Facebook’s disposal, and financing Facebook’s expansion. Later, the media outlets paid the social network for the internet traffic, broadcasting and the popularity they gained, allowing Facebook to subtly “run” a business that didn’t belong to it.
It’s true that other digital platforms apply the same formula. What is most important to remember is that the concentration of power, not just in the administration of millions of people’s data, but also in the capacity to manipulate and select what we are exposed to, has created a problem that is impossible to solve. Who governs now? Facebook? Or formal government? Public authorities are rendered defenseless in the face of these new realities except in questions of defense and cyber war. This is what the Facebook crisis teaches us. This won’t be the only crisis, but it is sufficient to redefine modern power.
Image by Scott Baradell, Editor Trust Signals. See: https://www.trustsignals.com/blog/the-man-behind-the-curtain-personalization-privacy-and-trust
La crisis de Facebook por el escándalo Cambridge Analytica es la primera gran crisis del nuevo mundo y plantea, ante todo, el hundimiento de la política tal y como la hemos conocido. La red social, que tiene casi 2.000 millones de usuarios en todo el planeta, consiguió hace mucho tiempo una extraña unanimidad. Todos los Gobiernos, de izquierda y de derecha, de Oriente y Occidente, vieron con preocupación su creciente influencia por la manipulación de las masas y la unificación del pensamiento que suponía Facebook.
Millones de personas volcando en su muro sus datos y revelando sus gustos y creencias a base de "likes" han convertido el invento de Mark Zuckenberg en el mejor instrumento de manipulación colectivo de la Historia. El poder siempre se ha basado en el manejo de los miedos, las creencias, los sentimientos de culpa, las aspiraciones de superación y la búsqueda de la felicidad de los seres humanos. El Vaticano, junto a algunos Estados, dio las primeras muestras del poder organizado a partir de la fe y del conocimiento de la intimidad personal, un monopolio ejercido por portavoces del pensamiento divino antes de que Gutenberg inventara la imprenta.
Facebook creó un universo en el que, por primera vez, uno no solamente existía, era libre y, además, estaba protegido para hablar de lo que quería y de quién quería, sino que, sobre todo, construía en esa relación de intimidad con sus usuarios una puerta de entrada para manipular sus creencias. Cambridge Analytica accedió de forma irregular a esos datos y personalidades de los internautas para idear formas de manipulación e influencia política. De todos los Gobiernos del mundo, el que más se resistió al fenómeno Facebook, bloqueándolo hasta donde es posible en el mundo moderno porque para eso es una dictadura, fue China. Los chinos fueron los primeros que cercaron la gran red social, mientras construían una alternativa. Después, los europeos encontraron en las diferentes trampas y usos diversos de las ventajas fiscales la razón para examinar su comportamiento y el de otros gigantes tecnológicos.
Pero, al final, Cambridge Analytica o los impuestos son solo el iceberg del verdadero problema: Facebook personifica la pesadilla de Orwell en 1984 y también el sueño inalcanzable de Goebbels y Stalin. ¿Hasta qué punto la red social no cede también a la tentación de explotar la enorme base de datos sobre sus usuarios para orientarles política y socialmente? Zuckenberg tiene una responsabilidad histórica - aunque no es el único- que afecta a la construcción de este mundo tan extraño, en el que vamos cambiando conocimiento por sabiduría.
En la era de Internet, de Google y de Apple, tenemos, en cierto sentido, más conocimiento que nunca. Pero la supresión del tiempo y de los procesos de maduración originan también sociedades cada vez menos sabias, aunque con mayor potencial para recolectar datos. En cualquier caso, el mundo moderno- construido por gente que, salvo Steve Jobs, nunca tuvo un modelo de actuación política y social- concentra lo más sagrado que tenemos los seres humanos, nuestra necesidad de comunicación y de afecto, en muy pocas manos.
Unas manos cuyo alcance no se limita a desarrollar algoritmos que han destruido el modelo de negocio de los medios de comunicación, sino que, teóricamente, defienden nuestros sueños más profundos y necesidades más esenciales de interacción. En ese sentido, Facebook ha sido el principal elemento para romper con el principio jeffersoniano aún vivo – agonizando, pero vivo- que reza que más vale prensa sin Gobierno que Gobierno sin prensa.
La dictadura de Facebook sobre la información fue algo muy sencillo de conseguir. Durante años, los medios tradicionales invirtieron miles de millones en una reconversión digital que inexorablemente pasaba, según ciertos gurús para los que no había otros escenarios posibles, por regalar sus contenidos en Internet. Decían que, cuando se obtuviese una audiencia suficiente, la publicidad devolvería la rentabilidad económica a la prensa como en los viejos tiempos.
En teoría, eso funcionaba. En la práctica, bastaba un cambio en el algoritmo de Facebook - y una oferta que no se podía rechazar- para que al final los medios de comunicación corrieran con todos los riesgos, pusieran sus marcas y financiaran su expansión. Después tendrían que pagar a la red social por el tránsito, la difusión y el éxito, permitiendo que se quedara con un negocio que no le pertenecía.
Es verdad que otras plataformas digitales aplican la misma fórmula. Al final, la esencia más relevante es que esa concentración del poder, no sólo la administración de los datos de millones de personas, sino la capacidad de manipular y seleccionar qué es lo primero que tenemos que procesar, ha creado un problema de imposible solución. ¿Quién gobierna hoy? ¿Facebook? ¿ O los Gobiernos constituidos? La indefensión de los poderes públicos- salvo en cuestiones de Defensa y ciberguerra- frente a estas nuevas realidades es lo que pone de manifiesto la crisis de Facebook. No será la única, pero sí es suficiente para redefinir el poder moderno.
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