The U.S. president seems determined to constantly praise a rival who has attempted to undermine his country in different ways. It is as if the head and the body of the country were independent from each other.
Donald Trump should “check the soccer ball” that Vladimir Putin gave him during their meeting in Helsinki “for listening devices,” said Republican Sen. Lindsey Graham last Monday. It’s a vivid way of summarizing the taste that the first bilateral summit between both leaders left in Washington. A seemingly agreeable meeting filled with good intentions; like an attempt to turn the page after a bad relationship, but surrounded by obscure suspicions.
The meeting could also be summarized in one gesture: Trump’s quick wink to Putin the moment he sat down in front of the press in Helsinki. A wink that could mean either absolutely nothing or everything: here we have a man, President Trump, who’s determined to constantly praise a rival who has attempted to undermine his country in different ways. It’s as if the U.S. head (Trump) wasn’t linked to the body (Congress, the majority of members of both parties, and the intelligence agencies).
The summit confirmed this paradox. While the special investigation which Robert Mueller has undertaken into presumed Russian influence on the 2016 presidential election continues to gather evidence and suspects, including 12 Russians connected to the Kremlin’s military intelligence agency and five people connected to Trump’s campaign, the U.S. president says he sees “no reason” to suspect Russia might have had any influence over the election. And he acknowledged that he believed President Putin, since, during the meeting, Putin “was extremely strong and powerful in his denial” about Moscow having anything to do with it. In a moment of candor, the Russian president directly acknowledged that Trump had been his favorite candidate in the election.
Washington political forces from left to right, were incredulous. “I never thought I would see the day when our American president would stand on the stage with the Russian president and place blame on the United States for Russian aggression. This is shameful,” tweeted Republican senator and Trump critic, Jeff Flake, of Arizona.
A few hours prior to the meeting, the American president blamed his predecessors in the Oval Office for harming the relationship with Moscow. “Our relationship with Russia has NEVER been worse thanks to many years of U.S. foolishness and stupidity,” Trump tweeted, also branding Mueller’s investigation a “Rigged Witch Hunt.” Trump didn’t mention the fact that the investigation has evidence showing that documents from the Democratic Party were stolen by the Kremlin. Nor did Trump say anything about Russia’s support of Bashar Assad in the Syrian war or the annexation of Crimea in 2014, which prompted the first series of American sanctions on Russia.
The CIA’s former director, John Brennan, went further and accused Trump of betrayal. “Donald Trump’s press conference performance in Helsinki rises to & exceeds the threshold of ‘high crimes & misdemeanors.’ It was nothing short of treasonous,” he said. “Not only were Trump’s comments imbecilic, he is wholly in the pocket of Putin. Republican Patriots: where are you???”
The Suspicions of ‘Kompromat’ Re-emerge
The Democrats charged into action. “Just several days ago, 12 Russians were indicted for attacking our democracy,” tweeted Rep. Nancy Pelosi, a progressive leader in the House of Representatives. “Today, America’s so-called leader embarrassingly failed to stand up to the person who spearheaded the attack. Seriously, what does Putin have on Trump that’s making him so afraid?”
According to the opposition’s theory, Russia possesses compromising information (“kompromat,” in the post-Soviet jargon) about the U.S. president. This could be the reason why he refuses to put pressure on Russia’s president or even contradict him, despite the evidence that Putin interfered, the opinion of all the U.S. intelligence agencies, and a long tradition of rivalry with the Kremlin that has led to conflicts all across the world.
The seemingly good relationship between both leaders contrasted with Trump’s attitude regarding NATO and EU allies during his tour of Europe last week. A day before the summit with Putin, a journalist asked him who America’s enemies were. Instead of naming China or Russia, Trump’s first answer was, “the European Union.” “In a trade sense, they’ve really taken advantage of us,” he explained.
The two presidents agreed that they expected that a new period of bilateral cooperation could take place. “Our relationship has never been worse than it is now,” Trump claimed during the press conference. “However, that changed as of about four hours ago ... Today’s meeting is only the beginning of a longer process.” Their good intentions didn’t reflect any concrete policy regarding any of the numerous fronts on which both countries tend to clash: the Syrian and Ukrainian wars, the deal with Iran, or the recent poisoning of Russian citizens in the U.K. Prior to the meeting, Trump had expressed his hope that they would find a way to reduce nuclear arsenals.
Putin, a former KGB expert on psychological manipulation, followed his usual script: he had Trump wait for more than an hour. According to sources from CNBC, the two-hour meeting behind closed doors, with only the interpreters, raised concerns among Trump’s advisers, since the American president’s political experience is only a fraction of that of the man who’s led Russia for more than two decades. In addition, The New York Times claims that Trump refused to prepare for this summit.
While the U.S. head was shaking Putin’s hand, the U.S. body protested. “There is no question that Russia interfered in our election and continues attempts to undermine democracy here and around the world,” said House Speaker Paul Ryan. “The president must appreciate that Russia is not our ally. There is no moral equivalence between the United States and Russia, which remains hostile to our most basic values and ideals.” Moscow and Washington – especially the latter – are now stepping into unknown territory.
Donald Trump se posiciona en Helsinki: más a favor de Putin que de Estados Unidos
El presidente de EEUU parece empeñado en elogiar constantemente a un rival que ha intentado minar a su país de diferentes maneras. Como si la cabeza y el cuerpo del país fuesen independientes.
Donald Trump debería “comprobar la pelota de fútbol” que le regaló Vladímir Putin durante el encuentro de ambos mandatarios en Helsinki “por si tiene aparatos de escucha”, declaraba este lunes el senador republicano Lindsey Graham. Una manera vívida de resumir el sabor que ha dejado en Washingtonla primera cumbre bilaterial entre ambos mandatarios. Una reunión aparentemente agradable y llena de buenos deseos, como quien pasa página a una mala relación, pero rodeada de oscuras sospechas.
También podríamos resumir la cita en un gesto: el rápido guiño que Donald Trump le hizo a Putin nada más sentarse frente a la prensa en Helsinki. Un guiño que podría no significar absolutamente nada, o bien significarlo todo: he aquí un hombre, el presidente Trump, empeñado en elogiar constantemente a un rival que ha intentado minar a su país de diferentes maneras. Es como si la cabeza de EEUU (Trump) fuese por un lado, y el cuerpo (el Congreso, la mayoría de ambos partidos, los servicios de inteligencia) por otro.
La cumbre confirmó esta paradoja. Mientras la investigación especial de Robert Mueller sobre la presunta influencia rusa en las elecciones de 2016 sigue acumulando pruebas e imputados, entre ellos doce ciudadanos rusos ligados al servicio de inteligencia militar del Kremlin, G.R.U., y cinco personas vinculadas a la campaña de Trump, el presidente de EEUU dijo no ver “ninguna razón” para pensar que Rusia influyó en los comicios. Y reconoció creer a Putin, ya que, durante la reunión, este “fue extremadamente fuerte y poderoso en su negación” de que Moscú tuviera nada que ver. En un notable toque de candor, el presidente ruso reconoció directamente que Donald Trump había sido su candidato favorito en las elecciones.
Las fuerzas políticas de Washington, a izquierda y derecha, no daban crédito. “Jamás pensé que vería el día en que nuestro presidente americano comparecería en el escenario con el presidente ruso y culparía a Estados Unidos de la agresión rusa. Esto es una vergüenza”, escribió el senador de Arizona y crítico de Trump, el republicano Jeff Flake, en su cuenta de Twitter.
Pocas horas antes del encuentro, el presidente estadounidense culpó a sus antecesores en el despacho oval de perjudicar las relaciones con Moscú. “Nuestra relación con Rusia NUNCA ha sido peor gracias a los muchos años de estupidez e idiotez por parte de EEUU”, tuiteó, y tachó la investigación de Mueller, una vez más, de “caza de brujas amañada”. Trump no mencionó que dicha investigación acababa de aportar pruebas del robo de documentos del Partido Demócrata a manos del Kremlin. Tampoco mentó el apoyo ruso a Bashar El Asad en la guerra de Siria, o la anexión de Crimea en 2014, que inspiró la primera ronda de sanciones estadounidenses contra Rusia.
El exdirector de la CIA, John Brennan, fue más allá y acusó a Donald Trump de traición. “La actuación de Trump en la conferencia de prensa en Helsinki llega y excede el umbral de crimen y delito graves. Simplemente es traición”, dijo. “Los comentarios de Trump no sólo fueron imbéciles, él está totalmente en el bolsillo de Putin. Patriotas republicanos, ¿¿¿Dónde estáis???".
Resurgen las sospechas de 'kompromat'
Los demócratas entraron a la carga. “Hace sólo unos días, 12 rusos fueron imputados por atacar nuestra democracia”, tuiteó la líder progresista de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. “Hoy, el llamado líder de América evitó vergonzosamente plantar cara a la persona que lideró el ataque. Realmente, ¿qué tiene Putin acerca de Trump que a este le da tanto miedo?”.
La tesis de parte de la oposición es esa: que Rusia tiene información comprometedora ('kompromat', en jerga post-soviética) sobre el presidente de Estados Unidos. Sería la única forma de explicar su negativa a presionar al presidente de Rusia, o incluso a contradecirlo, pese a las pruebas de sus tácticas, la opinión de todos los servicios de inteligencia de EEUU y una larga tradición de rivalidad con el Kremlin sustanciada en todo el mundo.
La aparente buena relación de ambos líderes contrastó con la actitud de Donald Trump frente a los aliados de la OTAN y de la Unión Europea durante su gira de la semana pasada por el continente. Un día antes de la cumbre con Putin, un periodista le preguntó cuáles eran los enemigos de EEUU. La primera respuesta de Trump, antes de citar a China o Rusia, fue “la Unión Europea”. “En sentido comercial, realmente se han aprovechado de nosotros”, explicó.
Los mandatarios dijeron confiar en poder abrir una nueva etapa de cooperación bilateral. “Nuestra relación nunca ha estado peor de como está ahora”, declaró Donald Trump frente a los periodistas. “Sin embargo, esto cambió hace unas cuatro horas (...). La reunión de hoy es solo el comienzo de un proceso más largo”. Los buenos deseos no fueron concretados en ninguno de los muchos frentes donde ambos países tienden a chocar: las guerras de Siria y Ucrania, el pacto con Irán, o los recientes envenenamientos de ciudadanos rusos en suelo británico. Antes de la reunión, Trump expresó la esperanza de encontrar la manera de reducir los arsenales nucleares.
Vladímir Putin, antiguo experto del KGB en manipulación psicológica, siguió su guion habitual: tuvo a Donald Trump esperando durante más de una hora. Según fuentes del canal CNBC, la reunión de los presidentes a puerta cerrada, durante dos horas y sólo con los intérpretes, despertó la preocupación de los asesores de Trump, cuya experiencia de gobierno es sólo una fracción de la un hombre que lleva casi dos décadas al mando de Rusia. The New York Times asegura que Trump había rechazado prepararse para la cumbre.
Mientras la cabeza de Estados Unidos estrechaba la mano de Putin, el cuerpo protestaba. “No hay duda de que Rusia interfirió en nuestras elecciones y continúa intentando minar la democracia aquí y en todo el mundo”, declaró el líder oficioso de los republicanos, Paul Ryan, presidente de la Cámara de Representantes. “El presidente debe de apreciar que Rusia no es nuestro aliado. No hay equivalencia moral entre Estados Unidos y Rusia, que sigue siendo hostil a nuestros valores e ideales más básicos”. Ahora Moscú y Washington -sobre todo este último- entran en terreno desconocido.
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