The Construction of Vladimir Putin

Published in La Jornada
(Mexico) on 10 April 2019
by Alejandro Nadal (link to originallink to original)
Translated from by Patricia Simoni. Edited by Arielle Eirienne.
We live in a time of historical falsification. In international relations, adversaries and enemies are often the result of complicated processes of social construction. This gradually leads to dangerous distortions that pave the way for wars and other cataclysms.

The history of perceptions cultivated today about Vladimir Putin is an example of this type of evolution. The U.S. obsession with maintaining its hegemony is intimately connected to this story. The power of the military-industrial lobby is the key driver in the process. And the role of the media in molding public opinion is an additional key ingredient. The result is a dangerous swamp from which the two greatest nuclear powers will find it difficult to escape. Today, the confrontation is concentrated in Syria and in the Ukraine, but it could transform into a nuclear confrontation between both powers.


In 1989, the Berlin Wall was torn down. In exchange for reunifying Germany, Mikhail Gorbachev received assurance that NATO would not expand to incorporate the former satellite countries of Soviet Russia. In 1990, Gorbachev listened to Secretary of State James Baker, who promised that NATO would not move toward the east, “even an inch.”

The same promises were made in meetings with German Chancellor Helmut Köhl. West German Foreign Minister Hans-Dietrich Genscher was clear in his speech on Jan. 31, 1990: The changes in eastern Europe and the reunification of Germany must not lead to an “impairment of Soviet security interests,” and NATO must rule out an “expansion toward the east, i.e., moving it closer to the Soviet borders.” These were the promises and guarantees heard by Gorbachev, the highest Soviet leader. Archives that confirm these facts can be found at nsarchive.gwu.edu.

The Soviet Union was dissolved in 1991. In 1993, Russian President Boris Yeltsin again received guarantees that there would be no expansion by NATO. But in March 1999, everything changed: Poland, Hungary and the Czech Republic joined NATO. The event received a very negative reception in Russia. Yeltsin felt betrayed and was furious. George Kennan, architect of the Soviet Union containment policy, described the expansion of NATO as a historically terrible error.

Putin became president of Russia in May 2000. One year later, he asked that Russia be made a member of NATO, which would radically change the nature of the Atlantic alliance, making it an association to ensure regional peace. The response from Washington and Europe was negative.

After the attacks on the twin towers on 9/11, Putin called George W. Bush and offered his support. During the preparation for the invasion of Afghanistan, Putin allowed the transportation and deployment of the U.S. military along the Russian border. But later, in 2004, when NATO embraced seven other countries from Central and Eastern Europe, including Bulgaria and the Baltic republics, Putin’s exasperation reached its limit.

In 2007, Putin reminded Group of Seven 7 major industrial nation leaders of their broken promises. He pointed out that the expansion of NATO was a provocation that undermined Russian confidence, immediately asking against whom the expansion of NATO was directed. The following year, when signs indicated the United Nations would admit Georgia, a former Soviet republic, Moscow intervened militarily to stop Tbilisi from suffering a separatist uprising. It was a warning to freeze the growth of NATO.

In February 2014, there was a coup in Kiev, leading to the rise to power of a regime with little affection for Moscow. In the opinion of Stephen Cohen, a researcher from Princeton University, the annexation of Crimea was more of a reactive response from Moscow than an act of aggression. But Washington responded with new sanctions that made any negotiated retreat difficult. The plan to make Ukraine another member of NATO marched forward. For Russia, this was a red line on the path to war.

Now, the U.S. has denounced the intermediate-range nuclear arms treaty, which opens a new chapter in the arms race. In its obsession to maintain uncontested hegemony, the military-industrial complex keeps the tradition of the Cold War alive. Putin is no saint, but he also does not reflect the image the U.S. media have painted of him. Like Gorbachev and Yeltsin, Putin is an old reflexive leader who feels the threat of a Europe that has attacked Russia twice in the past 100 years. Tragically, the arrival of Donald Trump and his egocentric delirium serves as a catalyst for an important part of the U.S. political class to revel in the madness of a Cold War that never seems to end. We live in times that are more dangerous than you think.


Vivimos en una época de falsificaciones históricas. En las relaciones internacionales, los adversarios y los enemigos son frecuentemente el resultado de un complicado proceso de construcción social. Eso conduce paulatinamente a distorsiones peligrosas que llevan a provocar guerras y otros cataclismos.

La historia de las percepciones que hoy se cultivan sobre Vladimir Putin es un ejemplo de ese tipo de evoluciones. La obsesión de Estados Unidos por mantener su hegemonía está íntimamente relacionada con esta crónica. El poderío del lobby industrial-militar es el motor principal del proceso. Y el papel de los medios de comunicación para moldear la opinión pública es el otro ingrediente clave. El resultado es un peligroso pantano del que las dos más grandes potencias nucleares difícilmente podrán escapar. Hoy el enfrentamiento se concentra en Siria y Ucrania, pero podría transformarse en una confrontación nuclear entre ambas potencias.

En 1989 el muro de Berlín fue derribado. A cambio de aceptar la reunificación de Alemania, Mijail Gorbachov recibió las seguridades de que la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) no se expandiría para incorporar a los antiguos países satélites de la URSS. En 1990 Gorbachov escuchó a James Baker, secretario de Estado, prometer que la OTAN no se movería “ni una pulgada” en dirección al este. Las mismas promesas se hicieron en reuniones con Helmut Köhl, primer ministro alemán. El canciller Genscher fue claro en su discurso del 31 de enero 1990: “Los cambios en Europa oriental y la reunificación alemana no deben lastimar los intereses soviéticos en materia de seguridad y, por tanto, la OTAN no debe expandirse hacia el este o acercarse a las fronteras soviéticas”. Esas fueron las promesas y garantías que escuchó Gorbachov, último dirigente soviético. (Los archivos que confirman estos hechos se encuentran en nsarchive.gwu.edu).

La Unión Soviética fue disuelta en 1991. En 1993, el presidente ruso Yeltsin volvió a recibir garantías sobre la no expansión de la OTAN. Pero en marzo de 1999 las cosas cambiaron: Polonia, Hungría y República Checa ingresaron a la OTAN. Fue un acontecimiento muy mal recibido en Rusia. Yeltsin se sintió traicionado y enfureció. George Kennan, artífice de la política de contención de la Unión Soviética, describió la expansión de la OTAN como un terrible error histórico.

Vladimir Putin accedió a la presidencia de Rusia en mayo de 2000. Un año después pidió que Rusia se convirtiera en miembro de la OTAN, lo que cambiaría radicalmente la naturaleza de la alianza atlántica para convertirla en una asociación garante de la paz regional. La respuesta de Washington y de Europa fue negativa.

Tras los ataques a las Torres Gemelas, en septiembre de 2001, Putin llamó a George W. Bush y le ofreció su apoyo. Durante los preparativos para la invasión a Afganistán, Putin permitió el transporte y despliegue de militares estadunidenses en las fronteras rusas. Pero más tarde, cuando en 2004 la OTAN acogió en su seno a otros siete países de Europa central y oriental (incluyendo Bulgaria y las repúblicas del Báltico), la exasperación de Putin llegó al límite.

En 2007, Putin recordó a los líderes del G7 las promesas incumplidas. La expansión de la OTAN, señaló, es una provocación que mina la confianza rusa. Acto seguido preguntó: ¿Contra quién está dirigida esa expansión de la OTAN? Al año siguiente, cuando las señales apuntaban hacia la admisión en la OTAN de Georgia, una exrepública de la antigua URSS, Moscú intervino militarmente para impedir que Tbilisi sofocara un levantamiento separatista. Era una señal para congelar el crecimiento de la OTAN.

En febrero de 2014 se consumó un golpe de Estado en Kiev que culminó con la entronización de un régimen poco amistoso hacia Moscú. En la opinión de Stephen Cohen, investigador de la universidad de Princeton, la anexión de Crimea fue más una respuesta reactiva de Moscú que un acto de agresión, pero Washington respondió con nuevas sanciones que hacen más difícil cualquier salida negociada. El proyecto de convertir Ucrania en otro miembro de la OTAN sigue adelante. Para Rusia esa es la línea roja en el sendero a una guerra.

Estados Unidos ahora ha denunciado el tratado de armas de alcance intermedio, lo que abre un nuevo capítulo en la carrera armamentista. En su obsesión por mantener una hegemonía incontestada, el complejo militar-industrial mantiene viva la tradición de la guerra fría. Putin no es ningún santo de la caridad, pero tampoco es lo que los medios estadunidenses han construido. Al igual que Gorbachov y Yeltsin, Putin es un viejo reflejo que siente la amenaza de una Europa que ha atacado dos veces a Rusia en los pasados 100 años. Trágicamente, la llegada de Trump y su delirio egocéntrico sirven de catalizador para que una parte importante de la clase política estadunidense vuelva a deleitarse con los desvaríos de la guerra fría que nunca parece terminar. Vivimos tiempos más peligrosos de lo que se piensa.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Colombia: The Horsemen of the New Cold War

Australia: Tech Billionaires To Reap the Rewards of Trump’s Strongarm Tax Tactics

Poland: Calm in Iran Doesn’t Mean Peace Yet

Cuba: The Middle East Is on Fire

Topics

Colombia: The Horsemen of the New Cold War

Australia: Australia Is Far from Its Own Zohran Mamdani Moment. Here’s Why

Canada: How Ottawa Gift-Wrapped our Dairy Sector for Trump

Canada: New York Swoons over an American Justin Trudeau

Germany: Europe Bending the Knee to Trump

Germany: NATO Secretary-General Showers Trump with Praise: Seems Rutte Wanted To Keep the Emperor Happy

China: US Chip Restrictions Backfiring

China: US Visa Policy Policing Students

Related Articles

Germany: Europe Bending the Knee to Trump

Germany: NATO Secretary-General Showers Trump with Praise: Seems Rutte Wanted To Keep the Emperor Happy

Switzerland: Ukraine Is No Longer a Priority for America: Trump Leaves the Country High and Dry

Cuba: Summit between Wars and Other Disruptions

Germany: LA Protests: Why Are So Many Mexican Flags Flying in the US?