An accusatory tone laced the question that Kellyanne Conway, counselor for the Trump Administration, launched at journalist Andrew Feinberg, Breakfast Media’s White House Correspondent.
Conway clarified by saying her own ancestors were originally from Ireland, before insisting, “And you, what about yours?” The journalist replied that the question wasn’t relevant. He simply wanted to know to exactly which countries the four progressive Democrats who had suffered Donald Trump’s ire on Sunday should go back. A perfectly legitimate question that still does not have a response.
This disgraceful incident which took place yesterday at the White House has turned the spotlight on the poisonous atmosphere dominating Washington; in the capital of a country which has long been considered a model of democracy and which has made the concept of the melting pot its trademark.
The journalist, whose name incidentally is of Jewish origin, was only doing his job. And for that, is ordered to publicly reveal his own origins.
This is neither Berlin in the 1930s nor Stalin’s Soviet Union, where different ethnic groups are singled out one after the other and sent to the gulag. No, we are in the United States in 2019.
The episode sends shivers up your spine following three days of presidential tweeting, where four Democratic congresswomen of color have been told again and again that if they don’t like “our” country they should “go back” to the countries from which they came.
These tweets aim to undermine the legitimacy of these young congresswomen, to divide the political class into “us” and “them.” Those who have the right to criticize and those who don’t; those who make up the American tapestry and those who are only part of it on condition. Guests who can just leave if they don’t like it.
Of the four members of the “squad” of progressive Democrats targeted by Trump, just one, Ilhan Omar, was born outside of the U.S. but naturalized around 20 years ago. Another, Rashida Tlaib, was born in the States to Palestinian parents. Ayanna Pressley is African American. The fourth, Alexandria Ocasio-Cortez, was born in the Bronx. Her mother is originally from Puerto Rico, an American territory.
It makes no difference though, because, due to the color of their skin, political allegiances, and no doubt gender, these women, in the eyes of President Trump, fall into the category of those who could at any moment be shown the door. This is racism in its purest form.
This surge of hate can be attributed to Trump’s recent political setbacks. He suffered several blows over the summer. At the end of June, the US Supreme Court prevented Trump from including a question on citizenship in the next census. Last week, his Secretary of Labor, Alexander Acosta, had to resign, embroiled in the scandal involving Jeffrey Epstein, the billionaire accused of sexually exploiting minors.
And then there was the announcement of a crackdown on undocumented people living in the U.S. The roundup should have taken place last weekend but never came about.
Why was that? Because the planned crackdown stirred up opposition across the country. Mayors of targeted towns advised immigrants to exercise their rights – such as not opening the door to those looking for them – and local police departments refused to participate in the operation.
So no question about citizenship, no crackdown, no more Acosta. President Trump had a lot about which to be frustrated and he took this out on four young congresswomen who are a breath of fresh air in the Democratic Party.
Has Trump reached the stage where his declarations will backfire on him?
Unfortunately, we can’t be sure. Particularly since American public opinion grows more accustomed to the worst with each new statement.
Remember that this is not Trump’s first foray into the field of racism. He was the one who forced Barack Obama to reveal his birth certificate to prove he was born in the United States. Trump labelled Mexicans as rapists. He was the one who maintained that a black judge could not be impartial and that a Norwegian immigrant was better than a Haitian immigrant. It was Trump who refused to denounce the white supremacist protest in Charlottesville and has done nothing but crank up the hate.
“This is the most insidious kind of racial demagoguery,” said the writer Douglas A. Blackmon, quoted in the New York Times. According to the writer of “Slavery by Another Name,” with these latest statements Trump now surpasses the racial prejudices of the 1950s and is “invoking the white supremacist mentality of the early 1900s.”
His verbal salvos will have the imminent effect of uniting the two Democratic factions at a time of friction between the left wing and the rest of the party. In an act of cohesion, the House of Representatives, which is majority Democrat, is preparing to vote on a proposition condemning Trump’s tweets.
As for the Republican side, the reaction has been… lacking.
Barely a handful of representatives labelled the President’s latest attacks racist. Others carefully distanced themselves from these [remarks], putting them down to a mistake. All for the chance to sling arrows at the politicians targeted by Trump.
The award for best political hijacking has to go to the Senate Majority Leader, Mitch McConnell. In a press conference yesterday, he did not once criticize Trump outright. Instead McConnell chose to go after all inflammatory political rhetoric, which, according to him, takes place as much among the Democrats as among the Republicans.
He then gave several examples of supposedly incendiary statements, all made by... politicians targeted by Trump.
In other words, instead of distancing himself from the President’s vicious attack, McConnell fanned the flames. Lining up, like the majority of Republicans, behind a President who never fails to drag his office down. We have to wonder to what depths Trump must go before they wake up.
Propos racistes de Trump : en dessous de tout
« Quelle est votre appartenance ethnique ?
C'est sur un ton accusateur que la représentante de l'administration Trump, Kellyanne Conway, lance cette question au journaliste Andrew Feinberg, correspondant à la Maison-Blanche pour Breakfast Media.
Ses propres ancêtres, précise-t-elle, ont des origines irlandaises. Et vous, quelles sont les vôtres ? demande-t-elle avec insistance. Le journaliste lui répond que cette question n'est pas pertinente. Il veut juste savoir dans quel pays les quatre démocrates progressistes qui subissent depuis dimanche les foudres de Donald Trump doivent-elles retourner exactement. Une question légitime, mais qui restera sans réponse.
Cet incident honteux s'est déroulé hier à la Maison-Blanche. Il braque les projecteurs sur le climat délétère qui règne aujourd'hui à Washington, capitale du pays que l'on a longtemps considéré comme un modèle de démocratie et qui a fait du concept de melting pot sa marque de commerce.
Le journaliste qui, soit dit en passant, porte un nom à consonance juive, ne fait que son travail. Et voilà qu'il est sommé de révéler publiquement ses propres origines.
Nous ne sommes pas à Berlin dans les années 30 ni dans l'URSS de Staline, où différents groupes ethniques étaient successivement montrés du doigt et envoyés au goulag. Non, nous sommes aux États-Unis en 2019.
Cette seule scène a de quoi donner la chair de poule. Elle clôt trois jours de gazouillis présidentiels où quatre élues démocrates à la peau basanée se font dire et redire de « rentrer chez elles » si elles n'aiment pas « notre » pays.
Ces tweets visent à saper la légitimité de ces jeunes politiciennes, à diviser la classe politique entre « nous » et « elles », entre ceux qui ont le droit de critiquer et ceux qui n'en ont pas le droit, ceux qui font partie de la courtepointe américaine et ceux qui n'y figurent qu'à titre conditionnel, comme des invités qui n'ont qu'à s'en aller s'ils ne sont pas contents.
Des quatre membres de ce que l'on appelle la « brigade » progressiste démocrate ciblée par Donald Trump, une seule, Ilhan Omar, est née à l'étranger, mais elle a été naturalisée il y a une vingtaine d'années. Une autre, Rashida Tlaib, est née aux États-Unis de parents palestiniens. La troisième, Ayanna Pressley, est une Afro-Américaine. La quatrième, Alexandria Ocasio-Cortez, est née dans le Bronx. Sa mère est bien originaire de Porto Rico, mais il s'agit d'un territoire américain...
Peu importe : à cause de la couleur de leur peau, de leurs allégeances politiques et sans doute aussi à cause de leur sexe, ces femmes tombent, aux yeux du président Trump, dans la catégorie de ceux qui peuvent à tout moment se faire montrer la porte. On est dans le racisme à l'état pur.
On peut toujours mettre ce déferlement de haine sur le compte des récents déboires politiques de Donald Trump. Car ce dernier en arrache depuis le début de l'été. Fin juin, il y a eu cette décision de la Cour suprême des États-Unis l'empêchant de poser une question sur la « nationalité » dans le prochain recensement. La semaine dernière, son ministre du Travail, Alexander Acosta, a dû démissionner, emporté par l'affaire Jeffrey Epstein, ce milliardaire accusé d'exploitation sexuelle de mineures.
Et puis il y a eu cette annonce de rafle contre des sans-papiers établis aux États-Unis. Le coup de filet devait avoir lieu le week-end dernier. Mais... il ne s'est jamais produit.
Pourquoi ? Parce la rafle projetée a soulevé un mouvement d'opposition à travers le pays, que des maires des villes ciblées ont appelé les migrants à exercer leurs droits - notamment celui de ne pas ouvrir la porte quand on vient les chercher - , parce que les corps policiers municipaux ont refusé de participer à l'opération.
Bref, pas de question sur la nationalité, pas de rafle, plus d'Acosta. Le président Trump avait de quoi être frustré. Et il a vomi son fiel sur quatre jeunes politiciennes qui font souffler un vent de fraîcheur chez les démocrates.
Donald Trump a-t-il franchi un seuil au-delà duquel ses déclarations finiront par se retourner contre lui ?
Ce n'est malheureusement pas sûr. D'abord, parce que de déclaration en déclaration, l'opinion publique américaine finit par s'habituer au pire.
Notons que Donald Trump n'en était pas à sa première incursion sur le terrain du racisme. Lui qui a forcé Barack Obama à exhiber son acte de naissance pour prouver qu'il était né aux États-Unis, qui a déjà traité les Mexicains de violeurs, qui a soutenu qu'un juge noir ne pouvait pas être impartial et qu'un immigrant norvégien vaut mieux qu'un immigrant haïtien, lui qui avait refusé de dénoncer une manifestation suprémaciste à Charlottesville, n'a fait que pousser la haine plusieurs coches plus loin.
« C'est la forme la plus insidieuse de démagogie raciste », affirme l'écrivain Douglas A. Blackmon cité dans le New York Times. Selon l'auteur de L'esclavage sous un autre nom, avec ses dernières déclarations, Donald Trump est maintenant allé au-delà des préjugés raciaux des années 50 « pour embrasser la mentalité suprémaciste du début du XXe siècle ».
Dans l'immédiat, ces salves verbales auront eu pour effet de rapprocher les deux clans démocrates, à un moment de frictions entre l'aile gauche et le reste du parti. Dans un geste de ralliement, la Chambre des représentants, dominée par les démocrates, s'apprête à voter sur une proposition condamnant les tweets de Donald Trump.
Côté républicain, la réaction a été... en dessous de tout.
À peine une poignée d'élus ont qualifié les dernières attaques présidentielles de racistes. D'autres s'en sont éloignés prudemment, les mettant sur le compte d'une « erreur ». Tout en profitant de l'occasion pour décocher quelques flèches aux élues ciblées par Donald Trump.
La palme de la récupération politique va au leader de la majorité au Sénat, Mitch McConnell. En conférence de presse, hier, il n'a jamais critiqué nommément Donald Trump, mais s'en est pris à la rhétorique politique qui s'enflamme, selon lui, autant chez les démocrates que chez les républicains.
Il a ensuite donné quelques exemples de déclarations supposément incendiaires. Elles sont toutes attribuables... aux politiciennes ciblées par Trump.
Autrement dit, au lieu de se distancier de l'attaque vicieuse du président, il en a rajouté. Se rangeant, comme la majorité des républicains, derrière un président qui ne cesse de tirer sa propre fonction vers le bas. C'est à se demander quelles limites Donald Trump devra dépasser pour qu'ils finissent par se réveiller.
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