The former president of the United States attended a graduation ceremony for African American students, stating that “the pandemic has raised the curtain on what those in charge are doing.”
With only three lines in a four-page speech, Barack Obama tried to dismantle how Donald Trump’s administration has managed the COVID-19 crisis. “The pandemic has fully, finally torn back the curtain on the idea that so many of the folks in charge know what they are doing. A lot of them aren’t even pretending to be in charge.”
In other words, Obama is referring to the haste in their decision-making and the sloppy judgments that were made, but without mentioning Trump. However, this is not the first time he has criticized the White House in this way. He said around a week ago that the situation was “an absolute chaotic disaster.”
His Speech to Recent Graduates
On Saturday, May 16, Obama attended a graduation ceremony for students attending historically black colleges and universities, a network of established universities used to promote the integration of African Americans. The entire ceremony was carried out virtually, with people tuning in remotely. Obama began talking about the socioeconomic status of black people. He underlined how COVID-19 has disproportionately affected black communities, particularly among the poorest and those most exposed to disease, on average. He addressed the institutional racism that still flourishes within society, as well as referring to the case of 25-year-old Ahmaud Arbery (without mentioning his name), who was killed while out jogging in the residential area of Brunswick, Georgia. However, he then went on to reassure the new graduates: “[T]hese aren’t normal times. You are being asked to find your way in a world in the middle of a devastating pandemic and a terrible recession ... Injustice like this isn’t new. What is new is that your generation has woken up to the fact that the status quo needs fixing; that the old ways of doing things don’t work; that it doesn’t matter how much money you make if everyone around you is hungry and sick; and that our society and democracy only works when we think not just about ourselves, but about each other.”
A Lesson about Freedom
It’s also vital that people within the African American community do not shut themselves away from society. Here, Obama appears to provide some guidance on constructing the broadest social bloc possible, in which we can establish a set of progressive aspirations to guide the nation. “So rather than say what’s in it for me or what’s in it for my community and to heck with everyone else, stand up for and join up with everyone who’s struggling – whether immigrants, refugees, the rural poor, the LGBTQ community, low-income workers of every background, women who so often are subject to their own discrimination and burdens and not getting equal pay for equal work; look out for folks whether they are white or black or Asian or Latino or Native American. As Fannie Lou Hamer (Democratic leader in the 1970s, ed.) once said, ‘nobody’s free until everybody’s free.’”
Reality beyond the Network
At the end came a comment on the “approach,” which was interesting because it came from a political leader who created part of his electoral success through online campaigns: “[M]ake sure you ground yourself in actual communities with real people – working at the grassroots level. The fight for equality and justice begins with awareness, empathy, passion, even righteous anger. Don’t just activate yourself online.”
Coronavirus, Obama attacca Trump: «Amministrazione improvvisata»
L’ex presidente Usa è intervenuto a una cerimonia di laurea di studenti afroamericani: «La pandemia ha sollevato il sipario su cosa sta facendo chi è al comando»
di Giuseppe Sarcina, corrispondente da Washington
Coronavirus, Obama attacca Trump: «Amministrazione improvvisata»
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Con sole tre righe in un discorso di quattro pagine, Barack Obama prova a demolire la gestione del crisi da Covid 19 da parte dell’amministrazione Trump: «Alla fine la pandemia ha sollevato del tutto il sipario su ciò che molte delle persone al comando stanno facendo. Molti di loro non stanno neanche facendo finta di essere al comando». Come dire: improvvisazione nelle decisioni, superficialità di giudizio. L’ex presidente non cita Donald Trump. Ma non è la prima volta che attacca in questi termini la Casa Bianca. Circa una settimana fa aveva detto che la situazione era «un disastro assoluto e caotico».
Il discorso ai neolaureati
Ieri, sabato 16 maggio, Obama ha partecipato alla cerimonia di laurea per gli studenti delle Historically black colleges and universities, la rete degli atenei fondati per promuovere l’integrazione degli afroamericani. Tutto virtuale, con collegamenti da remoto. Obama è partito proprio dalla condizione socio-economica dei «black people». Ha sottolineato come il Covid-19 abbia colpito in modo sproporzionato le comunità nere, in media tra le più povere e le più esposte alle malattie. Ha richiamato il razzismo strutturale che ancora alligna nella società. . Ha citato il caso di Ahmaud Arbery (senza menzionarlo), 25 anni, ucciso mentre faceva jogging in un quartiere residenziale di Brunswick, in Georgia. Poi, però, ha incoraggiato i neo laureati di colore: «Questi non sono tempi normali. A voi viene chiesto di trovare una strada in un mondo che si trova nel mezzo di una pandemia devastante e di una recessione terribile... Le ingiustizie non sono una novità. Ma la novità è che la vostra generazione ha preso coscienza che lo status quo deve essere aggiustato; che i vecchi modi di fare le cose non funzionano più; che non importa quanti soldi tu possa avere se chi ti circonda è affamato e malato; e che la nostra società e la nostra democrazia funzionano solo se noi non ci preoccupiamo esclusivamente di noi stessi, ma ci prendiamo cura gli uni degli altri».
Una lezione di libertà
Anche la comunità afroamericana non deve rinchiudersi in se stessa e qui Obama sembra dare un’indicazione per costruire un blocco sociale il più ampio possibile, su cui poggiare le ambizioni progressiste alla guida del Paese: «Non possiamo solo difendere i nostri interessi e quelli della nostra comunità, ma guardare a tutti coloro che stanno lottando per i loro diritti, siano gli immigrati, i rifugiati, i poveri delle aree rurali, le persone di vario orientamento sessuale, gli Lgbtq, i lavoratori con bassi salari, le donne discriminate e quelle che non sono pagate il giusto per lo stesso lavoro degli uomini. Non importa che siano bianchi o neri, asiatici o latinos. Come ebbe a dire Fannie Lou Hamer (leader democratica degli anni Sessanta, ndr), “nessuno è veramente libero, finché tutti non sono liberi”».
La realtà oltre la Rete
Infine una notazione di «metodo», interessante perché viene da un leader politico che ha costruito parte del suo successo elettorale sulle campagne online: «Fate in modo di radicarvi nel territorio, nelle comunità fatta da persone in carne e ossa. Lavorate nella base. La battaglia per la eguaglianza e la giustizia comincia con la consapevolezza, l’empatia, la passione, anche con la rabbia giustificata. Non impegnatevi solo sul web».
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This isn't a moment for partisanship. It's also not a moment for division. And it’s certainly not a moment to cherry-pick which incidents of political violence count and which do not.
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