There’s a problem with police violence against African Americans. There are a growing number of hate crimes and acts of white supremacist terrorism. There’s complacency from the president of the United States and a “Trumpism” that is rife with racism and authoritarianism. In the midst of this, we have 100,000 dead from COVID-19 and a radically new economic cycle. Given the situation, it’s worth asking how on earth Donald Trump’s reelection has come to be seen as inevitable.
In that distant month of February, Donald Trump delivered an address about the state of the union to Congress. With his acquittal on impeachment charges mere hours away, Trump opted not to mention it and instead painted an idyllic portrait of the economy, even though employment had already been rising for 75 consecutive months by the time he took office, pretending that the stock market’s success was a true reflection of the real economy, and that the federal debt hadn’t spiked due to tax cuts that benefited only the highest classes and large businesses. His triumphalist speech – hyperbolic, anchored by falsehoods, truncated facts and a nauseating egocentrism, followed the original 2016 campaign script directed at the immense numbers who follow him blindly, instead of directed to all Americans. Even in the midst of an optimistic scenario, Trump never stepped out of his role as leader of a faction. In the meantime, the world changed in three months, and the triumphant economic cycle was reversed in a searing manner.
Since the pandemic began, 43 million Americans have become unemployed, and the unemployment rate climbed from 4.3% to 14.7%. There is no living memory of a social shock as brutal as this. So far, the gross domestic product has contracted by 5%, but the Federal Reserve chairman has publically shared his pessimistic prediction of an almost 20% fall in the coming months, with unemployment possibly climbing to 25%, affecting women particularly hard. Meanwhile, the federal emergency relief packages are equivalent to 14% of the GDP, although obstacles in Congress are not helping to bring about a return to a normal economy. Deaths from COVID-19 have surpassed 100,000, which makes the United States the country with the highest number of fatalities. To put it in perspective, this is the equivalent of 42 Pearl Harbors, or 33 9/11s. Trump’s response to the great American tragedy has been three-fold: pretend it’s not that bad, play golf, and point to culprits and conspiracy theories. Until, that is, just days ago, when a police officer mercilessly killed yet another African American on some street corner in America.
Let’s return to the State of the Union address. Most analysts, heavily focused on the economy, overlooked a small detail of this ceremonial event. Unexpectedly, in the middle of the carefully choreographed exchanges between Trump and the various honorees in the gallery, the Presidential Medal of Freedom was awarded to Rush Limbaugh, among the most famous radio personalities in America, and a nationalist with one of the most repulsive pulpits in the public arena. Known for his cultish devotion to Trump as well as for his racism, sexism and other medieval ‘isms,’ he was given a long ovation by the president and the entire congregation of the member of Congress who sit on the benches of what was once the party of Abraham Lincoln. The Presidential Medal of Freedom is the highest honor granted to civilians in the United States, and counts among its recipients people with the highest level of integrity, such as Rosa Parks, Nelson Mandela, John Lewis and Elie Wiesel. The honor granted to Limbaugh was the closing of a cycle begun during the 2016 campaign, when former Ku Klux Klan leader David Duke publicly endorsed Trump, after which the president began to regularly appear to condone serious acts committed by white supremacists and neo-Nazi groups around the country.
With a voter base that is predominantly white and male, much of it sensitive to an identity-based agenda intent on recapturing an imaginary racial purity mixed with religious fundamentalism, Trump ended up legitimizing the formation of popular militias capable of patrolling cities and entering state legislatures without any “law and order” effort to put them in their place. The political divide and conquer strategy, speaking only to his followers (who still make up 40% of the electorate) while despising all others, has always accommodated the spread of racial hate crimes (up 35% since 2017) carried out by organized groups identified as white supremacist – The Base, Patriot Front, Identity Evropa, Vanguard America, Atomwaffen Division and the National Alliance – and responsible for a 180% increase in racist and nationalist propaganda in the past three years, much of it on university campuses in states like California, Virginia, Colorado, Texas, Illinois and North Carolina.
As FBI Director Christopher Wray testified in the House of Representatives in February, all states are currently experiencing a radicalization that points to the existence of small, indoctrinated cells trained to support the rapid collapse of social stability in the country (known as “accelerationism”), and built on a profound hatred of Black, Latinx, and Jewish minorities, which have led to more than one 1,000 FBI investigations currently under way. Charleston, El Paso and Pittsburgh are three examples of what this white terrorism is capable of doing. And it is this white terrorism that appears prominently in federal reports, even though it cannot be tackled as a criminal matter due to the absence of a legal framework in which to do so.
This promiscuous relationship between Trumpism and radical supremacist nativism was actually strengthened by the theory Trump championed that Barack Obama was not born in the United States and that therefore his election fraudulent. This conspiracy fixation, which lasted several years and led to increasing discomfort in the White House at the time, fits a pattern of other obsessions Trump has with his predecessor. Every Obama initiative, from Cuba to Iran, from Obama’s health care law to trans-Atlantic to trans-Pacific trade deals, was scrapped.
Even 2015 police reforms, developed by an independent committee and then Attorney General, Loretta Lynch, were history as soon as Trump took office, part of the same scorched earth approach to everything he inherited. This was a package of reforms which, among other things, attempted to monitor aggressive police behavior toward minorities, promoted a community-based, rather than punitive, relationship with communities, limited access to military surplus material and sought to provide more sound and transparent public information at local levels – which are in charge of the more than 18,000 law enforcement agencies in the country – as well as at the federal level. Although it was not perfect, it was an initiative that highlighted serious and systemic problems, among them gratuitous violence and the constant abuses of power directed against African Americans.
The leader of the police union in Minneapolis, the city where George Floyd was barbarically strangled until he died, spoke at a Trump rally in October 2019, firing up the congregated mass with anti-Obama asides and exuberant praise of the current president for having buried the police reforms. Promiscuity, fanaticism and the systematic violation of the separation of powers form the trilogy that defines the Trump administration – or, if you like, regime.
With the White House surrounded by fences, with military as well as unidentified paramilitary groups patrolling the streets of Washington, D.C., and firing on peaceful demonstrators so that Trump can play the part of military strongman with Bible in hand, at the same time as military leaders have disassociated themselves from the most incendiary presidential appeals, America enters the end of the first trimester of the pandemic on its knees, exhausted, broken and with open wounds. To 40% of Americans, Trump is the cure; for the majority, he’s an out-of-control pyromaniac. Until Nov. 3, this majority has to resist and, on that day, vote in large numbers, otherwise there will be a repeat of 2016. Not because it will successfully replicate Richard Nixon’s 1968 strategy, but because of how resigned those who oppose Trump will be.
American democracy cannot survive four more years of Trump.
Há um problema de violência policial sobre afro-americanos. Há crescimento de crimes de ódio e terrorismo supremacista branco. Há complacência do presidente dos EUA e um trumpismo promíscuo com racismo e autoritarismo. Pelo meio, cem mil mortos pela covid e um ciclo económico radicalmente novo. Desde quando é que a reeleição de Trump se tornou uma fatalidade?
Nesse longínquo mês de fevereiro, Trump discursou sobre o estado da união no Congresso. Com o impeachment a horas de ser chumbado, Trump preferiu não mencioná-lo e lá pintou o quadro idílico da economia, mesmo que tenha tomado posse depois de 75 meses consecutivos com o emprego a subir, fazendo de conta que o sucesso da bolsa esgotava a economia real, ou que a dívida federal não disparara à custa de cortes nos impostos que só beneficiaram a classe mais alta e as grandes empresas. O discurso triunfalista de Trump, hiperbólico, assente em falsidades, factos truncados e num egocentrismo enjoativo, seguiu a receita original da campanha de 2016: dirigido à imensidão dos que lhe prestam culto cego, não a todos os americanos. Mesmo num cenário otimista, Trump nunca despiu as vestes de pastor de fação. Entretanto o mundo mudou em três meses e o ciclo económico triunfal inverteu-se de forma lancinante.
Desde que a pandemia se impôs, 43 milhões de americanos caíram no desemprego, que passou de 3,5% para 14,7%. Não há memória de um choque social com esta brutalidade. A contração do PIB foi de 5%, mas o presidente da Reserva Federal já assumiu publicamente o pessimismo de uma queda até 20% nos próximos meses, com o desemprego a poder subir aos 25%, atingindo fortemente as mulheres. Entretanto, os pacotes de emergência financeira federal equivalem a 14% do PIB, embora os bloqueios no Congresso não facilitem a chegada à economia real. As mortes por covid-19 ultrapassaram as cem mil, o que faz dos EUA o país mais fatalmente atingido entre todos. Para termos uma ideia, seria o equivalente a 42 Pearl Harbors ou a 33 11 de Setembros. A resposta de Trump à grande tragédia americana tem sido tripla: fingir que não é assim tão má, jogar golfe e encontrar culpados e teorias da conspiração. Até que há dias um polícia matou sem dó nem piedade mais um afro-americano numa qualquer esquina da América.
Voltemos ao discurso do Estado da União. Passou ao lado das análises, sempre muito centradas na economia, um pequeno pormenor na cerimónia do Congresso. Às tantas, no meio da coreografia previamente ensaiada entre Trump e vários homenageados sentados nas galerias, é atribuída a Medalha Presidencial da Liberdade a Rush Limbaugh, um dos mais famosos radialistas da América, nacionalista ressequido com um dos púlpitos mais execráveis do espaço público. Conhecido pelo culto a Trump, pelo racismo, pelo sexismo e por outros ismos medievais, foi longamente ovacionado pelo presidente e todo o séquito de congressistas que se sentam na bancada daquilo que um dia foi o Partido Republicano de Lincoln. A Medalha Presidencial da Liberdade é a mais alta condecoração dada a civis nos EUA e tem como fiéis depositários pessoas do gabarito de Rosa Parks, Nelson Mandela, John Lewis ou Elie Wiesel. A homenagem a Limbaugh foi o fechar de um ciclo iniciado na campanha de 2016, quando o antigo líder do Ku Klux Klan, David Duke, apoiou Trump publicamente, percorrendo este depois uma continuada indulgência perante uma série de atos graves de grupos supremacistas e neonazis espalhados pelo país.
Com um eleitorado essencialmente branco e masculino, muito dele sensível a uma agenda propositadamente identitária capaz de recuperar um imaginário de pureza rácica misturado com fundamentalismo religioso, Trump acabou por legitimar a normalização de milícias populares organizadas com capacidade para patrulhar cidades ou entrar em parlamentos estaduais sem que nenhuma "lei e ordem" os pusesse no devido lugar. A estratégia política de dividir para reinar, falando apenas para os seus (são ainda 40% os que o apoiam), desprezando tudo e todos, foi sempre acomodatícia do crescimento dos crimes de ódio raciais (35% desde 2017) levados a cabo por grupos organizados e perfeitamente identificados de supremacistas brancos (The Base, Patriot Front, Identity Evropa, Vanguard America, Atomwaffen Division ou National Alliance), responsáveis também pelo aumento de 180% de propaganda racista e nacionalista nos últimos três anos, muito concentrada em campus universitários em estados como a Califórnia, Virginia, Colorado, Texas, Illinois ou Carolina do Norte.
Como testemunhou em fevereiro na Câmara dos Representantes o diretor do FBI, Chris Wray, há uma radicalização em curso em todos os estados que aponta para pequenas células doutrinadas e treinadas para a promoção do colapso rápido da estabilidade do país ("aceleracionismo"), montado num ódio profundo às minorias negra, latina e judaica, o que levou a agência a ter mais de mil investigações em curso. Charleston, El Paso e Pittsburgh são três exemplos do que este terrorismo branco é capaz de fazer. E é mesmo ele que está no topo da criminalidade nos relatórios federais, sem que possa ser tratado como tal, por falta de enquadramento legal.
Esta relação promíscua entre o trumpismo e o nativismo radical supremacista foi aliás muito alimentada pela teoria lançada por Trump de que Obama não tinha nascido nos EUA e que a sua eleição não tinha passado de uma fraude. Esta fixação conspirativa, que durou longos anos e se tornou incómoda para a Casa Branca, vem na senda de outras obsessões de Trump com o seu antecessor. Tudo o que tinha sido alcançado acabou rasgado, de Cuba ao Irão, do Obamacare aos acordos comerciais transatlântico e transpacífico.
Até a reforma policial de 2015, trabalhada por uma comissão independente e pela titular da pasta da Justiça, Loretta Lynch, passou à história mal Donald Trump tomou posse, na mesma lógica de terraplanagem ao que herdara. Uma reforma que, entre outros aspetos, procurava monitorizar o comportamento agressivo dos agentes policiais sobre minorias, motivar uma relação mais cooperativa do que punitiva com as comunidades, limitar o acesso a material militar e gerar informação mais sólida e transparente desde o poder local, que tutela a maioria dos 18 mil departamentos policiais do país, até ao poder federal. Não sendo perfeita, era uma proposta que identificava problemas sistémicos e graves, entre eles a violência gratuita e o constante abuso de poder contra afro-americanos.
Em outubro de 2019, o líder sindical da polícia de Minneapolis, cidade onde George Floyd seria barbaramente sufocado até morrer, discursava num comício de Trump, incendiando as massas com tiradas anti-Obama e elogios incontidos ao atual presidente por ter enterrado a reforma policial. Promiscuidade, fanatismo e violação sistemática da separação de poderes é a trilogia que define a administração Trump ou, se preferirem, o regime Trump.
Com a Casa Branca cercada por vedações, militares e grupos paramilitares não identificados a patrulhar as ruas de Washington, atirando sobre manifestantes pacíficos para que Trump pudesse fazer o papel de caudilho com a Bíblia na mão, ao mesmo tempo que as chefias militares se demarcam dos apelos presidenciais mais incendiários, a América chega ao final do primeiro trimestre da pandemia de rastos, esgotada, partida, em ferida aberta. Para 40% dos americanos, Trump é a cura; para a maioria é um pirómano descontrolado. Até 3 de novembro, estes têm de resistir e, nesse dia, votar em massa, caso contrário 2016 pode repetir-se. Não pelo sucesso da réplica da estratégia nixoniana de 1968, mas pela demissão dos que se lhe opõem.
A democracia americana não aguenta mais quatro anos de Trump.
Investigador universitário
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Elon Musk’s recent push to launch a new nationwide party ... not only comes off as pretentious but also sets a fundamentally new trend in U.S. politics.
It is doubtful that the Trump administration faces a greater danger than that of dealing with the Jeffrey Epstein files, because this is a danger that grew from within.
It is doubtful that the Trump administration faces a greater danger than that of dealing with the Jeffrey Epstein files, because this is a danger that grew from within.