A Sanctioned Freeze

Published in Kommersant
(Russia) on 14 May 2021
by Alexander Gabuev (link to originallink to original)
Translated from by Iana Shchetinskaia. Edited by Gillian Palmer.
Alexander Gabuev discusses Washington’s strategy on Russia.

Russia perceived Joe Biden’s new sanctions executive order, signed on April 15, as an unfriendly act. Russian Ministry of Foreign Affairs Representative Maria Zakharova even called the order “an attempt to destroy bilateral relations”; other public figures in Russia did not hold back either. From the outside, it might seem that the order is just the path-breaking shot against Russia and others will follow suit, as happened before, during both the Barack Obama and Donald Trump administrations.

Yet, a closer look suggests there is more nuance to this situation. Currently, all available data suggests that neither the U.S. political leadership nor American voters seem particularly preoccupied with foreign policy. They are much less interested in issues that go beyond climate change and competing with China.

For Biden, the priorities are: fighting COVID-19, ensuring economic recovery after the pandemic and alleviating polarization within American society.

Biden’s foreign policy team, including National Security Advisor Jake Sullivan, CIA Director William J. Burns, and Victoria Nuland, who is currently serving as undersecretary of state for political affairs and considered an expert on Russia in the State Department, realize that the United States cannot solve problems with Russia within one presidential term. Furthermore, these issues are much less significant compared to the scale of the U.S. domestic crises and the rise of China. Considering all this, it is only logical to “freeze” the issue to avoid distraction from more crucial problems.

The current administration needed to implement the sanctions announced on April 15 to show media and critics in Congress that Biden has not turned a blind eye on problems with Russia and is going to respond to Moscow’s “bad behavior” that took place before Biden’s inauguration. At the same time, Biden’s administration fully understands that sanctions are not effective in influencing Russia’s behavior. Biden’s team does not intend to take radical steps such as imposing sanctions on “Rusal” or cutting Russia off from SWIFT.

Washington does not aim to fundamentally restore U.S.-Russian relations because it realizes it would be too difficult. Yet, Washington is willing to cooperate with Russia in areas where their interests overlap. That is why Biden did not wait too long before extending the New START; the U.S. and Russian diplomats continue their discussions on arms control and Iran. The main issue now is to draw mutual “red lines” that neither side will violate and to create communication channels necessary in cases of emergency. If Washington manages to maintain this approach and Moscow supports it, bilateral relations will not deteriorate. Thus, businesses can expect at least some stability and predictability concerning sanctions.


Александр Габуев о российской стратегии Вашингтона

Принятый 15 апреля исполнительный указ президента США Джозефа Байдена с новой порцией санкций против РФ был воспринят как недружественный жест. Официальный представитель МИД РФ Мария Захарова даже назвала его попыткой «разрушить двусторонние отношения», не скупились на жесткие слова и другие. Со стороны может показаться, что это лишь стартовый залп по России, последуют новые удары, как происходило при Бараке Обаме и Дональде Трампе.

Однако при более внимательном взгляде ситуация выглядит иначе. Все доступные данные говорят о том, что внешняя политика мало заботит американского избирателя и не является главной темой даже для политического истеблишмента. Гораздо меньше, чем борьба с изменением климата или соперничество с Китаем.

Для Байдена же главным приоритетом остаются борьба с COVID-19, восстановление экономики после пандемии и сглаживание внутренних противоречий в американском обществе.

Основные члены внешнеполитической команды Байдена, включая моих бывших коллег Джейка Салливана (возглавляет Совет национальной безопасности), Уильяма Бёрнса (возглавляет ЦРУ) или Викторию Нуланд (заняла пост заместителя госсекретаря по политическим вопросам и стала старшим русистом в Госдепе), понимают, что связанные с РФ проблемы США невозможно решить за один президентский срок и они в любом случае меркнут перед масштабом внутреннего кризиса и вызова со стороны Китая. А раз так, то вопрос логично заморозить, чтобы российская повестка не отвлекала внимание от более приоритетных тем.

Санкции, объявленные 15 апреля, были нужны для демонстрации СМИ и критикам в Конгрессе, что команда Байдена не слепа в отношении российской проблемы, а «плохое поведение Москвы» до инаугурации господина Байдена не осталось без ответа. При этом новая администрация хорошо понимает, что санкции как инструмент воздействия на Россию себя давно исчерпали и не приводят к изменению ситуации в желаемую сторону. Совершать же резкие действия вроде трамповских санкций против «Русала» или отключения РФ от SWIFT новая команда явно не собирается.

Задача всерьез исправить отношения не ставится в силу ее крайней трудоемкости, но Вашингтон хочет решать вопросы, где интересы России и США полностью совпадают. Именно поэтому господин Байден без проволочек продлил на пять лет договор СНВ, дипломаты РФ и США продолжат обсуждать контроль над вооружениями и Иран. Главная проблема сейчас — провести взаимные красные линии, которые ни одна из сторон не будет переходить, и создать каналы диалога на случай ЧП. Если Вашингтону удастся сбалансировать такую политику и Москва ее поддержит, отношения стран не будут ухудшаться. А значит, бизнес сможет рассчитывать на хоть какую-то стабильность и предсказуемость в отношении санкций
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Australia: Donald Trump Is Taking Over the US Federal Reserve and Financial Markets Have Missed the Point

Canada: Minnesota School Shooting Is Just More Proof That America Is Crazed

Germany: The President and His Private Army

Israel: From the Cities of America to John Bolton: Trump’s Vendetta Campaign against Opponents Reaches New Heights

Topics

Peru: Blockade ‘For Now’

Japan: US President and the Federal Reserve Board: Harmonious Dialogue To Support the Dollar

Austria: The EU Must Recognize That a Tariff Deal with Trump Is Hardly Worth Anything

Mexico: The Network of Intellectuals and Artists in Defense of Venezuela and President Nicholás Maduro

Hong Kong: Cordial Cross-Strait Relations Will Spare Taiwan Trump’s Demands, Says Paul Kuoboug Chang

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Related Articles

Thailand: Appeasing China Won’t Help Counter Trump

Turkey: Pay Up or Step Aside: Tariffs in America’s ‘Protection Money’ Diplomacy

Canada: Putin Is Negotiating Victory, Not Peace

Trinidad and Tobago: US, Venezuela and the Caribbean: Diplomacy First

India: Will New US Envoy Help to Repair Ties under Threat?