The US and Colombia: Time To Protect the Relationship

Published in Semana
(Colombia) on 26 June 2021
by Marco Rubio (link to originallink to original)
Translated from by Rebecca Reekie. Edited by Olivia Parker.
Last week, a car bomb rocked a military base in Cucuta, injuring 36 people and putting the lives of U.S. and Colombian military personnel at risk. Fortunately, while no one was killed, this attack marks another disturbing incident in a period of instability in one of our most important regional allies. This act of violence is the latest orchestrated attempt to undermine President Ivan Duque and his cabinet.

While some of the protests by citizens were peaceful in expressing their grievances, the demonstrations were quickly infiltrated by leftist groups and foreign intruders intent on sowing division and instability. No one should be fooled. Many of those wreaking havoc today are not doing so to protest peacefully, but to delegitimize the Duque government and aggravate the bipartisan U.S.-Colombia relationship.

In key centers of violence, like Cali, we have seen reports confirming that members of the National Liberation Army, a U.S State Department-designated foreign terrorist organization, infiltrated the protests. They are joined by dissident Revolutionary Armed Forces of Colombia, along with individuals linked to the Maduro and Diaz-Canel regimes to take advantage of the occasion and instigate the flames of violence. Although we must await the outcome of a formal investigation, last week's car bombing in Cucuta is indicative of previous similar actions by these anti-democratic guerrilla groups.

U.S. lawmakers must not allow the unrest in Colombia to damage our relationship with the Colombian government. Far too many lawmakers have compromised on their stance toward Colombia in recent months, with members of the U.S. political left seeking to cut foreign aid to Colombia. A few weeks ago, the leader of the Marxist and pro-Chavez group Code Pink — who in 2019 were invited by narco-dictator Nicolás Maduro to invade and occupy the Venezuelan Embassy in Washington D.C. — was present at protests against Duque in the U.S. capital. The henchmen of the Maduro and Diaz-Canel regimes are eager to sabotage the Colombian government. We must never let these groups get away with this.

Now more than ever, the United States must support its great ally. The blockades across Colombia in the wake of the protests have created a series of devastating consequences for the country: food and gasoline shortages, delays in COVID-19 vaccine deliveries, damage to private businesses and impacts to the small businesses of Colombian entrepreneurs abroad following increased vandalism across the country.

The U.S. can start by offering support and deepening diplomatic ties with our friends in Bogotá. The U.S. should remain committed to helping the Colombian government dismantle criminal organizations, as well as combat the threat of the ELN, FARC dissidents and other criminal gangs operating illegally in the region — particularly those destabilizing the Colombia-Venezuela border.

U.S.-Colombia cooperation and the security of the Colombian people must continue to transcend partisan affiliation and ideology in the U.S. Next year will mark 200 years of bilateral relations with Colombia, demonstrating the strength and longevity of our ties. We must also recognize Colombia's significant achievements in recent years, becoming NATO's first partner in Latin America and its ascension to the Organization for Economic Cooperation and Development. The ties between our nations are based on democratic values, as well as a mutual interest in promoting stability and economic growth for our neighbors in the region. The U.S. and the Duque government have a common interest in defending human rights, democracy and peace in the region. We in the U.S. must make our support for the Colombian people very clear before it is too late.


La semana pasada, un carro bomba sacudió una base militar en Cúcuta hiriendo a 36 personas y poniendo en riesgo la vida de militares estadounidenses y colombianos. Afortunadamente, aunque nadie falleció, este ataque marca otro incidente preocupante en un periodo de inestabilidad en uno de nuestros aliados regionales más importantes. Este acto de violencia es el último intento orquestado por socavar al presidente Iván Duque y su gabinete.

Si bien algunas de las protestas por parte de los ciudadanos fueron de manera pacífica para expresar sus quejas, las manifestaciones fueron rápidamente infiltradas por grupos izquierdistas e intrusos extranjeros, que intentaban sembrar división e inestabilidad. Nadie debe dejarse engañar. Muchos de los que causan estragos en la actualidad no lo hacen para protestar pacíficamente, sino para deslegitimar al gobierno de Duque y agravar la relación bipartidista entre Estados Unidos y Colombia.

En centros clave de violencia como Cali hemos visto informes que confirman que miembros del ELN, una organización terrorista extranjera designada por el Departamento de Estado de Estados Unidos, infiltraron las protestas. A ellos se suman las fuerzas disidentes de las FARC, junto con individuos vinculados a los regímenes de Maduro y Díaz-Canel para aprovechar la ocasión e instigar las llamas de la violencia. Aunque debemos esperar el resultado de una investigación formal, el carro bomba de la semana pasada en Cúcuta es indicativo de previas acciones similares por parte de estos grupos guerrilleros antidemocráticos.

Los legisladores estadounidenses no debemos permitir que los disturbios en Colombia dañen nuestra relación con su Gobierno. Demasiados legisladores han cedido en su postura hacia Colombia en los últimos meses, con miembros de la izquierda política de Estados Unidos que buscan recortar la ayuda externa a Colombia. Hace unas semanas, la líder del grupo marxista y prochavista Code Pink –quien en 2019 fue invitada por el narcodictador Nicolás Maduro a invadir y ocupar la Embajada de Venezuela en Washington D. C.– estuvo presente en las protestas en contra de Duque en la capital de Estados Unidos. Los secuaces de los regímenes de Maduro y Díaz-Canel están ansiosos por sabotear al Gobierno colombiano. Nunca debemos permitir que estos grupos se salgan con la suya.

Ahora, más que nunca, Estados Unidos debe apoyar a su gran aliado. Los bloqueos en toda Colombia, a raíz de las protestas, han creado una serie de consecuencias devastadoras para el país: escasez de alimentos y gasolina, retrasos en las entregas de vacunas contra la covid-19, daños a empresas privadas e impactos a las pequeñas empresas de empresarios colombianos en el exterior tras el incremento del vandalismo en todo el país.

Estados Unidos puede empezar ofreciendo apoyo y profundizando los lazos diplomáticos con nuestros amigos en Bogotá. Estados Unidos debe mantener su compromiso de ayudar al Gobierno colombiano a desmantelar las organizaciones criminales, así como a combatir la amenaza del ELN, los disidentes de las FARC y otras bandas criminales que operan ilegalmente en la región –particularmente aquellos que desestabilizan la frontera entre Colombia y Venezuela–.

La cooperación entre Estados Unidos y Colombia y la seguridad del pueblo colombiano deben seguir trascendiendo la afiliación e ideología partidista en Estados Unidos. El próximo año se cumplirán 200 años de relaciones bilaterales con Colombia, lo cual demuestra la solidez y longevidad de nuestros vínculos. También debemos reconocer los importantes logros de Colombia en los últimos años, convirtiéndose en el primer socio de la OTAN en Latinoamérica y su ascenso a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Los lazos entre nuestras naciones se basan en los valores democráticos, así como en un interés mutuo de promover la estabilidad y el crecimiento económico de nuestros vecinos en la región. Estados Unidos y el gobierno Duque tienen un interés común en defender los derechos humanos, la democracia y la paz en la región. Desde Estados Unidos debemos dejar muy claro nuestro apoyo al pueblo colombiano antes que sea demasiado tarde.
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