The U.S. intelligence agencies got it right: Ukraine is under Russian bombardment.
The warnings were not unfounded. With the invasion of Ukraine, the worst nightmare in European history is taking shape. President Vladimir Putin has opted to use force as an instrument to resolve disputes with his neighbors and to redesign European order and European borders. His imperial aggression and his idea of a continent divided into areas of influence belong to an unfortunate era we all believed was in the past. The Russian government has behaved like a mafia bully and crime boss: first threatening, then lying, and then unleashing truly barbaric violence that is endangs the lives of millions of citizens, ruins economies, including Russia's, and sows disorder in international relations.
Russia has ceased to act like a reliable state with this new violation of territorial integrity aimed at altering borders and nullifying Ukrainian sovereignty. This continues the action Russia perpetrated surreptitiously in 2014, with the annexation of Crimea and the secession of Donetsk and Lugansk.
Putin's thoughts on the history of Ukraine, in which he goes so far as to deny its very existence and right to independence, are a clear premonition of his plans for annihilation, characteristic of a despotic government that considers itself above any law, and which only respects the right of the strongest. Putin wants to rectify — by quick military means — what he describes as the greatest geopolitical catastrophe of the 20th century: the dissolution of the Soviet Union and the defeat of the communist system in the Cold War.
The occupation of Ukraine is only the first step in a threatening project, at least for all the countries that were part of the Warsaw Pact, and especially for the three Baltic republics annexed by the Soviet Union, which currently share a dangerous border with Russia.
All the countries that were able to escape the Soviet yoke have established democracies — even in the illiberal cases of Poland and Hungary — in contrast to the authoritarian regimes that persist throughout the post-Soviet space controlled by Moscow. It is not only the sovereignty of these countries that is at stake, but as a consequence of Russia’s action, the future of democracy in Europe. And even beyond that, the precedent set by Putin opens the door to a world organized under the law of force.
The irresponsibility of Putin's aggression in Ukraine is enormous. Russia is one of two nuclear superpowers. From a security point of view, the action Russia initiated in the early hours of Thursday morning directly affects the U.K. and France, two countries that also have nuclear weapons.
The entire European multilateral structure is facing an existential threat, especially the EU and NATO (both of which Ukraine aspired to join). This is also the case for the Organization for Security and Co-operation in Europe, which Russia still belongs to, where participation of a state openly willing to systematically violate the founding principles of the organization makes no sense whatsoever.
The institutional crisis provoked by the Kremlin also affects the United Nations, an organization created precisely to prevent this type of action, but whose Security Council is now hijacked by Moscow's right of veto.
The response that the invasion deserves requires resolve and speed to the highest degree. The Group of Seven leading industrial nations expressed its "unwavering support and solidarity" for Ukraine in a virtual meeting yesterday. In the West, many political leaders, including Matteo Renzi, have resigned from positions on Russian company boards.
But it is also necessary to immediately impose the kind of severe sanctions that Joe Biden, the U.K., and the EU have begun to enforce. Yesterday, Biden announced measures that would have "severe costs" aimed at weakening the Russian economy, without doing harm to Western economies, and which will at least try to minimize the impact on the West.
Biden expressly ruled out military intervention in Ukraine, but did not reject strengthening NATO's "eastern flank" in support of Ukraine. In a very short period of time, barely 24 hours, the allies have redoubled their sanctions against Russia with the intention of dealing a heavy blow to its financial system, and with greater economic measures still possible.
For the time being, the United States and the United Kingdom have frozen the assets of some of Russia's four main financial institutions including VTB, Russia's second largest bank. London has banned Aeroflot planes from landing on British soil, and major Russian companies have been deprived of access to financing in dollars, euros, pounds and yen.
Several Russian oil tankers could lose the ability to obtain letters of credit to ship their vessels on Thursday, and Boris Johnson limited the amount of money Russians will be able to hold in British accounts. Asked about cutting Russia off from the SWIFT international payment system, Biden said he would not rule it out, while Johnson announced the UK’s intention to exclude Russia from the SWIFT system.
For its part, last night the EU announced a battery of similar measures that will be approved in the coming hours. These steps convey the determination of the allies to combat the Russian attack through sanctions, with medium and long-term effects. They all support the necessary objective of cutting commercial and economic ties with a government that has exceeded the limits of civilized and trustworthy behavior.
Los servicios de inteligencia de EE UU acertaron: Ucrania está bajo las bombas de Rusia.
Las alarmas no eran gratuitas. Con la invasión de Ucrania están tomando cuerpo las peores pesadillas de la historia europea. El presidente Putin ha optado por el uso de la fuerza como instrumento para resolver los contenciosos con sus vecinos y para reformatear el orden y las fronteras de Europa. Su agresión imperial y su idea de un continente dividido en áreas de influencia pertenecen a una época desgraciada que todos creíamos periclitada. El Gobierno de Rusia se ha comportado con el matonismo de los grupos mafiosos y la gran delincuencia, primero amenazando, después mintiendo y luego desencadenando una violencia propiamente bárbara que pone en peligro la vida de millones de ciudadanos, arruina las economías, también la rusa, y siembra el desorden en las relaciones internacionales.
Rusia ha dejado de comportarse como un Estado fiable con esta nueva vulneración de la integridad territorial. Con ella pretende modificar las fronteras y anular la soberanía de Ucrania, continuación de la acción perpetrada de forma subrepticia en 2014 con la anexión de Crimea y la secesión de Donetsk y Lugansk. Las elucubraciones de Putin sobre la historia de Ucrania, hasta negar la propia existencia del país y su derecho a la independencia, son una clara premonición de sus planes de aniquilación, propios de un Gobierno despótico que se considera por encima de cualquier ley y atiende solo al derecho del más fuerte.
Putin quiere corregir por la vía expeditiva militar la mayor catástrofe geopolítica del siglo XX, tal como calificó la desaparición de la Unión Soviética, y con ella la derrota del sistema comunista en la Guerra Fría. La ocupación de Ucrania es solo el primer paso de un proyecto amenazante, al menos para todos los países que estuvieron integrados en el Pacto de Varsovia, y especialmente para las tres repúblicas bálticas, que fueron anexionadas por la Unión Soviética y actualmente cuentan con una peligrosa frontera con Rusia. Todos los países que pudieron escapar del yugo soviético cuentan con democracias sin parangón, incluso en los casos iliberales de Polonia y Hungría, con los regímenes autoritarios que persisten en todo el espacio postsoviético controlado por Moscú. No es únicamente la soberanía de estos países la que está en peligro, sino que, como consecuencia, se trata del futuro de la democracia en Europa. E incluso más allá, el precedente sentado por Putin abre las puertas de un mundo organizado bajo la ley de la fuerza.
La irresponsabilidad de la agresión de Putin sobre Ucrania es enorme. Rusia es una de las dos superpotencias nucleares. La acción iniciada en la madrugada del jueves afecta directamente desde el punto de vista de la seguridad al Reino Unido y Francia, dos países que cuentan también con el arma nuclear. Toda la estructura multilateral europea se ve sometida a un reto existencial, especialmente la UE y la OTAN (y a ambas aspiraba a ingresar Ucrania). También es el caso de la OSCE (Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa), en la que Rusia todavía está integrada, sin que tenga sentido alguno la participación de un Estado abiertamente dispuesto a vulnerar sistemáticamente los principios fundacionales de la organización. La crisis institucional provocada por el Kremlin afecta también a Naciones Unidas, organización creada precisamente para evitar este tipo de actuaciones, pero cuyo Consejo de Seguridad se encuentra ahora secuestrado por el derecho de veto de Moscú.
La respuesta que merece la invasión requiere resolución y rapidez en grado máximo. El G-7 expresó el jueves en una reunión virtual su “apoyo y solidaridad inquebrantable” a Ucrania, y las reacciones en Occidente incluyen la dimisión de sus cargos en consejos de administración de empresas rusas por parte de numerosos políticos y, entre ellos, Matteo Renzi.
Pero es necesaria también la imposición inmediata de un severo régimen de sanciones en la dirección que ha empezado a hacerse efectiva tanto por parte de Biden como del Reino Unido y la UE. Joe Biden anunció medidas el jueves con “costes severos” con el objetivo de debilitar la economía rusa sin perjudicar o intentando minimizar el efecto que pudieran tener en las economías occidentales. Dijo expresamente no a la intervención militar en Ucrania pero no a fortalecer el “flanco oriental” de la OTAN en acciones de apoyo. En un plazo muy rápido, de apenas 24 horas, los aliados han redoblado sus sanciones contra Rusia con la intención de asestar un duro golpe a su sistema financiero, aunque aún quepan otras medidas más de carácter económico.
De momento, Estados Unidos y el Reino Unido han congelado los activos de algunas de las cuatro principales entidades financieras de Rusia, entre ellas VTB, el segundo banco ruso por activos. Londres ha prohibido que aterricen en suelo británico los aviones de Aeroflot y las principales empresas rusas se quedan sin acceso a financiación en dólares, euros, libras y yenes. Varios petroleros rusos no pudieron ya obtener este jueves cartas de crédito para enviar sus buques. Boris Johnson limitó la cantidad de dinero que podrán tener en cuentas británicas. Joe Biden fue preguntado por la expulsión del sistema de pagos internacionales Swift, sin descartarla, mientras que Boris Johnson sí anunció la voluntad de excluir a Rusia. Por su parte, la UE anunció anoche una batería de medidas en la misma línea que serán aprobadas en las próximas horas.
Lo que expresan estas medidas es la decidida voluntad de los aliados de combatir a través de sanciones con efectos a medio y largo plazo el ataque ruso. Todas ellas respaldan el objetivo necesario de cortar amarras comerciales y económicas con un Gobierno que ha superado cualquier límite de comportamiento civilizado y fiable.
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U.S. companies, importers and retailers will bear the initial costs which most economists expect to filter through the supply chain as a cost-push inflation.