“J.D. is kissing my ass, he wants my support so bad.” So proclaimed Donald Trump during a rally held last Sunday* in Youngstown, Ohio, a particularly Trumpian statement given the vulgarity of its language and self-congratulatory style. It is impossible — impossible without altering the accuracy of the report — to translate this sentence into Italian and avoid using one of those terms that are normally shunned in the interest of protecting those famous “public sensibilities.” I swear. I tried every possible euphemistic variation: “buttocks,” “bottom,” “behind,” “rear end,” “derrière.” I was pushed to the most complicated and poetic extremes (“where the sun doesn’t shine”), passing through all the sweet little diminutives first learned in childhood (“fanny,” “tushie”). But nothing worked. Because “culo” [asshole, ass] is the only term that, in both a literal and philosophical sense, truly corresponds to the English word “ass.” And because any other translation in this context would be laughable (though in Italian, the verb “to lick” is used much more frequently in circumstances such as these — but I digress). “J.D. mi sta baciando il culo; J.D. vuole il mio sostegno.” (“J.D. is kissing my ass; he wants my support.”)
Someone might properly wonder at this point what this story is about for more than one reason. With all the scandals, all the lies and ruthlessness, all the brutality and exhibitionism that, between outrage and ridicule, the 45th president has bestowed on both America and the world so far, what difference can a little profanity make, an “ass” here and there during a Midwest rally? Excellent question. Excellent, but although technically more than justified, it is also intrinsically wrong. This is because, by its fashion and its timing, and even more by the context in which “ass” was tossed out, this particular representation of Trump’s, let’s say “butt” from here on, first called into question and then exposed to the oral adoration of those who plead for his help, is in effect the most perfect instance, is one of those magical moments of truth that sometimes only a photo can successfully immortalize of the state of American democracy in the runup to the midterms, where all 435 seats in the House of Representatives and roughly one-third of the seats in the Senate are up for election.
We’re coming to the point. “J.D.,” the character who is kissing, has kissed, and will continue to kiss the former president’s butt, is James David Vance, freshly victorious — with Trump’s blessing — in the Republican primary ahead of the Nov. 8 race for one of Ohio’s two Senate seats. And he’s not just any candidate. Nor can he be described in any way as just another Trumpist. J.D. Vance is, in fact, the author of an excellent family memoir, “Hillbilly Elegy,” published in 2016 and then made into a film in 2020 by Ron Howard, a movie that, thanks particularly to Glenn Close, earned a hefty number of Oscar nominations. The book itself was also hailed by critics and readers alike for what it was. Namely, the very vivid and, in places, poetic portrayal of a peripheral, forgotten and despairing America (precisely that “hillbilly” wilderness) which, with didactic clarity and in entirely un-Trumpian terms, showed the “liberal elite” the miserably human reasons for what was then an incomplete, incomprehensible and populist rise of a folkloric and inarticulate character with inappropriate hair and an even more inappropriate political agenda.
Republican and conservative, born and raised in this reality, but able to escape and attend the most prestigious universities in the U.S., Vance was, at that time, the antithesis of Trumpism. He was at the point of comparing Trump — whom Vance defined as a “fool,” “a racist,” and a kind of stars-and-stripes Adolf Hitler — to the heroin that had long wreaked havoc with lives and minds in those “left behind” wastelands — left behind like useless scraps by the march of globalization’s “magnificent destiny and progress.”
Another 300-page biographical essay — written with the help of a talented psychoanalyst — would be required to explain how, in the space of four years, that Vance turned into the J.D. at the Youngstown rally. Perhaps what matters is this: Having entered politics, Vance decided to run in Ohio’s Republican primary. Badly behind in the polls, he thus courted at length — and finally won — the endorsement of the above-mentioned “fool” and “racist,” in essence choosing to become Trump’s “dealer” in trafficking his political-ideological drug (if Trump’s ramshackle personality cult can even be called an ideology). A winning choice — that, in terms of personal dignity, came at a very high price, however. Amid the shouts and applause of onlookers and his team during the Ohio rally, with glinting eyes and a leering expression, Trump showed Vance precisely how high a price with humiliating accuracy and sadistic precision.
It is true, the former president recalled, that in the past, Vance said terrible things about him. “But then he got to know me and — how could it have been otherwise — he learned to love me. And because of that, he has kissed, and will continue to kiss, my butt.”** That this message was really directed at the entire Republican Party (at the entire United States, in many respects) was clear. Vance kissed his butt, Trump implied, because today, in the Grand Old Party of Abraham Lincoln, this is the medieval and unconditional rite of submission, the cost of a supreme leader’s love and favor.
Thus, with Trump’s butt front and center, the United States of America now moves toward the midterm elections. And the great thing is that, right now, it is actually the Democrats, President Joe Biden in particular, who are metaphorically shining a light on the former president’s rear end, shamelessly attesting that it is proof of an impending “semi-fascist” menace. While awaiting the response from the ballot box, Trump’s butt has become the Democrats’ most important propaganda weapon. But I will return to that essential point in more detail in a future post.
*Translator’s Note: The rally in question was held on Saturday, Sept. 17.
**Editor’s Note: Although accurately translated, the precise wording of this remark could not be independently verified.
Midterm: gli Usa vanno verso il voto con le natiche di Trump in primissimo piano
da Massimo Cavallini
25 settembre 2022
“J.D. is kissing my ass; he wants my endorsement”. Questo ha detto Donald Trump nel corso d’un comizio – uno dei più trumpiani per la volgarità dei termini e per gli autocelebrativi accenti – da lui tenuto la scorsa domenica a Youngstown, in Ohio. E impossibile – impossibile senza alterare l’accuratezza della cronaca – è tradurre questa sua frase scansando l’uso d’uno di quei termini che, di norma, vanno evitati nel nome della salvaguardia del famoso “pubblico senso del pudore”. Lo giuro: ho provato ogni possibile ed eufemistica variante: chiappe, natiche, sedere, didietro, fondoschiena… mi sono spinto fino al più complesso e poetico “là dove non batte il sole”, passando per tutti i più teneri diminutivi (sederino, popò) appresi nella prima infanzia. Ma a nulla è servito. Perché “culo” è, inevitabilmente, l’unico termine che davvero corrisponde, in senso letterale e filosofico, all’inglese “ass”. E perché risibile sarebbe risultata, a conti fatti, qualsivoglia traduzione che non fosse la seguente: “J.D. mi sta baciando il culo” (in italiano molto più frequente è, in analoghe circostanze, l’uso del verbo leccare, ma non divaghiamo); “J.D. vuole il mio sostegno”.
Qualcuno – e con ben più d’una buona ragione – potrebbe a questo punto chiedersi in che consista la notizia. Con tutti i motivi di scandalo, con tutte le frottole e le crudeltà, con tutte le bestialità e gli esibizionismi che, tra oltraggio e ridicolo, il 45esimo presidente ha fin qui regalato all’America e al mondo, quale differenza può fare un po’ di turpiloquio, un “culo” piazzato qua e là nel corso d’un comizio nel Midwest? Bella domanda. Bella, ma per quanto statisticamente più che giustificata anche intrinsecamente sbagliata, perché per i suoi modi e i suoi tempi, e ancor più per il contesto nel quale è stata spesa, quella specifica rappresentazione delle (d’ora in poi le chiameremo così) natiche di Donald Trump – prima chiamate in causa e quindi esposte all’orale adorazione di chi invoca il suo aiuto – è in effetti la più perfetta istantanea (uno di quei magici momenti di verità che solo la fotografia riesce talora ad immortalare) dello stato della democrazia americana nell’approssimarsi delle elezioni di mezzo termine, chiamate a rinnovare tutti i 435 seggi della House of Representatives e, grossomodo, un terzo dei seggi del Senato.
Venendo al dunque. “J.D.”, il personaggio che “is kissing”, ha baciato e continua a baciare le natiche dell’ex presidente, è James David Vance, fresco vincitore – con la benedizione di Donald Trump – delle primarie repubblicane in vista della corsa, il prossimo 8 novembre, ad uno dei due seggi senatoriali dell’Ohio. E non è affatto un candidato qualunque. Né lo si può in alcun modo definire un qualunque trumpiano. J.D. Vance è, infatti, l’autore d’un eccellente libro di memorie familiari – Hillbilly Elegy, pubblicato nel 2016 e poi, nel 2020, tradotto da Ron Howard in un film che grazie soprattutto a Glenn Close ha conquistato un buon numero di nomination all’Oscar – a suo tempo accolto da critica e lettori per quello che in effetti era. Vale a dire: il molto vivido e a tratti poetico ritratto d’una America periferica, dimenticata e disperata (quella profonda degli “hillbilly”, per l’appunto) che, con didascalica chiarezza e in termini nient’affatto trumpiani, mostrava alle “élite liberal” le ragioni dolorosamente umane dell’allora ancora incompiuta, incomprensibile e populistica ascesa d’un folclorico ed inarticolato personaggio dall’impresentabile capigliatura e dall’ancor più impresentabile curriculum politico.
Repubblicano e conservatore, nato e cresciuto in quella realtà, ma capace di uscirne fino a frequentare le più prestigiose università Usa, J.D. Vance era, a quei tempi, l’antitesi del trumpismo. Lo era al punto da paragonare Donald Trump – da lui definito “un buffone”, “un razzista” e una sorta di nuovo Hitler a stelle e strisce – all’eroina che da tempo va facendo strage di vite e di coscienze in quelle profondità sociali “left behind”, lasciate indietro, come trascurabili cascami, dall’incedere delle “magnifiche sorti e progressive” della globalizzazione.
Ci vorrebbe un nuovo saggio biografico di 300 pagine – scritto con l’aiuto di un buon psicoanalista – per raccontare come quel J.D. Vance sia, in un quadriennio, diventato il J.D. del comizio di Youngtown. Quel che conta è però questo. Entrato in politica, J.D. Vance ha deciso di partecipare alle primarie repubblicane dell’Ohio. E, in grave ritardo nei sondaggi, ha quindi a lungo corteggiato (ed infine ottenuto) l’endorsement del “buffone” e del “razzista” di cui sopra, in sostanza scegliendo di fargli da “pusher” nello spaccio della sua droga politico-ideologica (se “ideologico” si può chiamare lo sgangherato culto della personalità di Donald Trump). Una scelta vincente che tuttavia aveva, in termini di personale dignità, un prezzo molto alto. Quello che – tra gli osanna e gli applausi degli astanti e dei suoi personali, offerti con occhi lucidi e tumide labbra – Donald Trump gli ha, con umiliante puntualità e sadica precisione, presentato durante il comizio nell’Ohio.
È vero, ha ricordato l’ex presidente, in passato J.D. ha detto brutte cose su di me. Ma poi mi ha conosciuto e ha – come poteva essere altrimenti – imparato ad amarmi. E per questo mi ha baciato e continua a baciarmi le natiche. Che questo messaggio fosse in realtà rivolto all’intero Partito Repubblicano (all’intera America, per molti aspetti) era evidente. J.D. mi ha baciato le natiche, ha lasciato intendere Trump, perché questo è oggi, nel Grand Old Party di Abraham Lincoln, il medievale e incondizionato rito di sottomissione, il prezzo dell’amore e dei favori del capo supremo.
Così, con le natiche di Donald Trump in primissimo piano, gli Stati Uniti d’America viaggiano oggi verso le elezioni di mezzo termine. E il bello è che in queste ore sono proprio i democratici – il presidente Joe Biden in particolare – a puntare metaforicamente i riflettori sulle parti posteriori dell’ex presidente, prove impudicamente provate d’una incombente minaccia “semi-fascista”. Le natiche di Donald Trump sono diventate, in attesa del responso delle urne, il più importante strumento di propaganda dei democratici. Ma su questo essenziale punto tornerò, con i dovuti dettagli, in un prossimo post.
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