2 Speeches, 2 Visions of the Future, and No Peace in Sight

February 25, 2023

Published in Rzeczpospolita
(Poland) on 22 February 2023
by Jędrzej Bielecki (link to original link to original)

Translated from by Danuta Kowalska. Edited by Helaine Schweitzer.

For the first time since the beginning of the Russian invasion, on the same day, Joe Biden and Vladimir Putin presented their visions of the future. The visions are so different that there is no chance that the war in Ukraine will end in the near future.

The speeches by the two leaders on Tuesday were hours — and 1,300 kilometers (approximately 807 miles) apart — the distance between Warsaw and Moscow. But in fact, they were two different worlds. Vladimir Putin faced an audience made up of a strictly select group of the regime's minions. Anyone who wanted to come was welcome to hear Joe Biden's speech at the foot of the Royal Castle in Warsaw. The Russian leader recounted an endless series of lies for two hours, about how the West started the war and that Russia now “controls” Ukraine. It took Biden 30 minutes to pour hope into the hearts of the free world and unite it around common values.

A Decisive 5 Years

“One year ago, the world was bracing for the fall of Kyiv. Well, I have just come from a visit to Kyiv, and I can report: Kyiv stands strong! Kyiv stands proud. It stands tall,” said Biden. “[Putin] thought NATO would fracture and divide. Instead, NATO is more united and more unified than ever … He thought autocrats like himself were tough and leaders of democracies were soft.”

“But we remain united, stronger than ever,” he said.* And Biden promised that America and its allies will stand by Ukraine for as long as it takes.

In an evening address in Warsaw, the world heard that Democratic states will not abandon Ukraine and will be with it for as long as it takes. In Moscow, Putin could not make a similar declaration about the solidarity of his allies.

But it was also the foretaste of a difficult future: “As we gather tonight, the world, in my view, is at an — at an inflection point,” Biden said. “The decisions we make over the next five years or so are going to determine and shape our lives for decades to come. Biden spoke of a “choice between hope and fear… between democracy … and the brutal hand of a dictator.”

Still, Putin and Biden had something in common that day: determination to stand their ground. “Russia will resist all challenges … It is a united, great nation … we believe in ourselves, in our strength ... and the truth is with us,” the Russian president said in Moscow.

Yet, it is hard to see how peace could emerge from two such different visions. On the contrary: tightening his course toward the West even more, Putin announced that he was withdrawing from New START, the last binding nuclear disarmament agreement between Russia and the U.S.

The war in Ukraine has united the West. However, a large part of humanity beyond the West seeks peace at the expense of Ukrainians.

And Biden himself did not outline any scenario in Warsaw that could end this war. “Nothing about Ukraine without Ukraine,” said National Security Advisor Jake Sullivan dismissing suggestions that the U.S. may be considering a compromise or that Kyiv might concede some of the Russian-occupied territories.

A year of fighting has already cost the lives and health of at least 300,000 Ukrainians and Russian soldiers. Millions of Ukrainians have lost everything they had. The value of destroyed infrastructure has reached hundreds of billions of dollars.

But this may be just the beginning of the tragedy because Ukraine's future will still be decided by how events develop at the front. According to Western intelligence, Putin has mobilized up to a half million troops for a new offensive. He also hopes to receive weapons from China. The U.S. and its allies are rushing to hand over tanks and armored vehicles so that the Ukrainians have a way to defend themselves. The next few days will determine who wins this race.

The Crimea Issue

However, it’s still not an all-out battle yet. Putin did not mention the use of tactical nuclear weapons. Perhaps that is because he does not believe that Crimea, which is crucial for Russia, is threatened. In turn, Biden has not agreed to transfer F-16 fighters and medium-range missile launchers to Ukraine, weapons that could reach the peninsula.

On Tuesday, Secretary of State Antony Blinken disclosed that the U.S. advised Russia about Biden's trip to Kyiv and Russia agreed to avoid any risk to the U.S. president. The war, while extremely dangerous, is not yet completely out of control.

*Editor’s note: Although accurately translated, the precise wording of this quoted remark could not be independently verified.

Dwa przemówienia, dwie wizje przyszłości. Pokoju nie będzie

Po raz pierwszy od początku rosyjskiej inwazji Biden i Putin przedstawili tego samego dnia swoje wizji przyszłości. Tak różne, że o bliskim końcu wojny w Ukrainie nie może być mowy.

Jędrzej Bielecki

Wystąpienie obu przywódców w ten wtorek dzieliło kilka godzin i 1300 kilometrów – odległość między Warszawą i Moskwą. Ale to były tak naprawdę dwa światy. Władimir Putin miał przed sobą ściśle wyselekcjonowane grono sług reżimu. Na wystąpienie Joe Bidena u stóp Zamku Królewskiego w Warszawie mógł przyjść każdy. Rosjanin przez dwie godziny serwował niekończącą się serię kłamstw. Jak to, że Zachód zaczął tę wojnę i że to on „kontroluje” Ukrainę. Bidenowi wystarczyło 30 minut, aby wlać nadzieję w serca wolnego świata i zjednoczyć go wokół wspólnych wartości.
Decydujące pięć lat

– Rok temu Putin szykował się do przejęcia w kilka dni Kijowa. Ale Kijów do dziś trwa, dumny i wolny. Mogę o tym zaświadczyć, bo stamtąd właśnie przyjeżdżam – mówił Biden. – Rosja liczyła, że demokracje będą podzielone, słabe, że nie zareagują. Ale pozostaliśmy zjednoczeni, mocni jak nigdy – oświadczył. I obiecał: – Ameryka i jej sojusznicy będą stali u boku Ukrainy tak długo, jak to konieczne.

W wieczornym wystąpieniu w Warszawie świat usłyszał, że państwa demokratyczne nie zostawią Ukrainy i będą z nią tak długo, jak będzie to potrzebne. Putin podobnej deklaracji o solidarności sojuszników w Moskwie złożyć nie mógł.

Była to jednak też zapowiedź trudnej przyszłości: – Znaleźliśmy się w punkcie zwrotnym. Najbliższe pięć lat rozstrzygnie, jak będziemy żyli przez kolejne dekady. W świecie strachu czy nadziei, demokracji czy dyktatury – mówił prezydent USA.

Mimo wszystko coś łączyło tego dnia Putina z Bidenem: determinacja, by postawić na swoim. – Rosja oprze się wszystkim wyzwaniom. Jest zjednoczonym, wielkim narodem. Wierzymy w siebie, w naszą siłę. Prawda jest z nami – oświadczył rosyjski prezydent w Moskwie.

Nie widać, jak z tak odmiennych wizji miałby się zrodzić pokój. Przeciwnie: zaostrzając jeszcze bardziej kurs wobec Zachodu, Putin zapowiedział, że zawiesza New START, ostatnią umową o rozbrojeniu nuklearnym (pociski międzykontynentalne), jaka wiązała Rosję ze Stanami.

Wojna w Ukrainie zjednoczyła Zachód. Jednak poza nim duża część ludzkości chce pokoju kosztem Ukraińców.

Ale także Biden nie zarysował w Warszawie żadnego scenariusza, który mógłby zakończyć tę wojnę. – Nic o Ukrainie bez Ukrainy – tłumaczy Jack Sullivan, doradca ds. bezpieczeństwa narodowego, odrzucając sugestie, że Ameryka może rozważać kompromis i rezygnację przez Kijów z części ziem okupowanych przez Rosjan.

Rok walk kosztował już życie i zdrowie przynajmniej 300 tys. ukraińskich i rosyjskich żołnierzy. Miliony Ukraińców straciły swój dorobek. Wartość zniszczonej infrastruktury sięga setek miliardów dolarów.

Ale to może być dopiero początek tragedii, bo o przyszłości Ukrainy nadal będzie rozstrzygał rozwój wypadków na froncie. Zdaniem zachodniego wywiadu Putin zmobilizował nawet pół miliona żołnierzy, aby przeprowadzić nową ofensywę. Liczy też na dostawę broni z Chin. Ameryka i jej sojusznicy śpieszą z przekazaniem czołgów i wozów opancerzonych, aby Ukraińcy mieli się jak bronić. Najbliższe dni mogą rozstrzygnąć, kto wygra ten wyścig.
Kwestia Krymu

Wciąż jeszcze nie jest to jednak starcie na całego. Putin nie wspomniał o użyciu taktycznej broni jądrowej. Być może dlatego, że nie uważa, aby kluczowy dla Rosji Krym był zagrożony. Z kolei Biden nie zgadza się na przekazanie Ukraińcom broni, która mogłaby dosięgnąć półwyspu: myśliwców F-16 i wyrzutni średniego zasięgu.

We wtorek sekretarz stanu Antony Blinken przyznał, że wyjazd Bidena do Kijowa był uzgodniony z Rosjanami, więc ryzyka dla życia prezydenta nie było. Wojna, choć niezwykle niebezpieczna, jeszcze nie wymknęła się całkowicie spod kontroli.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .